И только смерть разлучит нас

– Приспособлю, научу, перевоспитаю, - баронет кивнул, показывая, что принял к сведению.

Расстались довольные друг другом.

После возвращения во дворец Его величество ждала радостная новость – Варийский умирать передумал. Дорен отправил магписьмо Рассветному, и через несколько минут уже его встречал.

Навестив счастливое семейство, ещё раз полюбовавшись на малышку и на её вполне живых, хоть и пока бледноватых родителей, монархи с чувством и толком отметили это событие уже в Рассветном королевстве, приговорив под такую радость несколько бутылок.

– А что б нам, Дорен, не породниться? – выдал Рассветный. – У тебя младшему племяннику сколько?

– Дени? Ш-шесть.

– Моей внучке Ани три! Чем-м не пара?

Не слишком трезвые самодержцы зависли, прикидывая перспективы.

– А знаешь – годится! – император попытался кивнуть, но потерял равновесие и слегка промазал мимо кресла. – Пол скользкий, горничные трудолюбивые – как намыли!

– Да, у меня прислуга – у-ух! Значит, одобряешь? Тогда подрастут – познакомим. Но ес-сли парень мне не понравится – не отдам! Если избалован, да лодырь или будет ходок – извини! Я внучке счастья хочу!

– В-вос-спитаю! – Дорен стукнул себя кулаком по груди. – Обещаю – не придерёшься! Только и ты свою не б-балуй, а то получим ещ-щё одну маркиз-зку!

– Не! Я ей не враг!

Разошлись далеко заполночь, а утром, после того как целитель поправил императору здоровье, Его величество лично проводил в портал вереницу сундуков, сумок, мешков и всю обещанную баронету птицу и скотину. Невесту переправили под заклятьем немоты. Когда переход схлопнулся, известив, что все благополучно достигли точки выхода, император облегчённо выдохнул и осенил себя знаком Трёх – спасибо, Братья!

Теперь нужно было разобраться с Советом.

Менталист в Империи был один, поэтому провозились с Главами до самого вечера.

Дорен кривился, вынужденно выслушивая все секреты высших, часто довольно грязные. Все их планы и надежды, мечты, поступки и прегрешения. Ментальная магия выворачивала наизнанку, заставляла торопливо рассказывать даже то, о чём и сам забыл или о чём второй раз подумать боялся.

Конечно, он понимал, что у взрослых мужчин полно секретов, что ни один человек не может быть кристально чистым и правильным, любой рано или поздно оступается, совершает ошибку или допускает не красящий его поступок. Вся разница лишь в том, что кто-то оступился один раз, а потом старается не повторять, переживает и всё такое. А кто-то продолжает идти той же дорогой, не оглядываясь на тех, кого нечаянно или специально растоптал.

Некоторые секреты Глав вызывали брезгливость, но император помнил, что его интересует только то, что имеет отношение к перевороту и попытке навредить герцогине Варийской. Что до остального… он и сам был не безгрешен. Дорену не раз приходилось принимать решения, за которые другого бы лишили магии или вообще развоплотили. Что поделаешь – бремя правителя!

К вечеру менталист наконец закончил, измученных допрашиваемых вернули в комнаты, где они отбывали заключение. Просидев взаперти двое суток, большинство членов Совета вполне осознало, во что они вляпались, поэтому охотно во всём признались бы и без менталиста, но Дорен решил ко всем применить одинаковое воздействие. Не прогадал, так как неожиданно для себя нашёл пару виновников давних происшествий, которые до встречи с менталистом умудрились счастливо избежать подозрений.

Итак, трое из Совета, безусловно, виновны. Ещё один по уши увязший в заговоре – маркиз де Лоринель. И шестеро высших, которые просто повелись.

Император потёр подбородок и откинулся на спинку кресла. Наказание… Что выбрать для каждого, учитывая, что это не просто высшие аристократы, а Главы, от жизни каждого зависит судьба целого рода. И если один род насчитывает всего несколько десятков человек, то другой уже несколько десятков тысяч. Обречь такое количество ни в чём не повинного народа на верную смерть у императора не поднялась бы рука. Как назло, именно у де Рейсе – главного виновника всего происшедшего, самый многочисленный род и нет сына, который занял бы его место! Но спустить такое невозможно…

Император встал, походил по кабинету, разминая затёкшую спину и ноги.

С шестёркой подпевал достаточно просто: ссылка и лишение части сил. У каждого есть наследники, вот они-то и заменят потерявших интуицию и осторожность отцов.

Сегодня, как только степень вины каждого Главы была окончательно определена, Дорен лично встречался со старшими сыновьями провинившихся, и вполне доволен общением. Молодые маги оказались не замешаны, хоть в этом у отцов хватило мудрости. Значит, шесть родов ожидает смена Глав, а проявившие излишнюю доверчивость к сплетням ссыльные завтра же отправляются на поселение. Браслеты-блокираторы с ними теперь пожизненно, что само по себе сильное наказание. Представьте, что вам привязали к телу одну руку и согнули и связали одну ногу, а также заткнули одно ухо и закрыли один глаз. Вот и эти недотёпы теперь будут жить дееспособными только наполовину – жизни ничего не угрожает, но донельзя её усложняет.

Лоринель – казнь, без вариантов и помилований.

Мало того, что воспитал из дочери монстра, так ещё активно подливал масло в огонь, помогая де Рейсе лепить и поддерживать легенду о нечистоплотности герцога ди Аламьен. Собственно, если бы не маркиз, Рейсе ещё долго бы не мог объединить Совет под одной идеей.

Шантель и Рогси, ещё двое активных заговорщиков, которые отлично знали истинную причину попытки дискредитировать Аламьена. Если бы заговор удался, оба получили бы хорошие дивиденды, поэтому шли на оговоры и подлоги сознательно. К сожалению, оба не имеют наследников, поэтому их казнь сродни казни всего рода. И в этом случае их и магии надолго нельзя лишать, ведь тогда начнут страдать подданные. Вот где задача… Ему надо выбрать соразмерное преступлению наказание, но чтобы при этом не пострадали невиновные. Свод законов и Книга обрядов на крови ему в помощь!

Император встал и принялся ходить по кабинету, разминая затёкшую спину и ноги, а затем слевитировал из закрытого отдела дворцовой библиотеки нужные манускрипты.

Так, так, почитаем… Магия ему в помощь – чтобы не читать всё подряд, выискивая подходящее под условия, нужно сотворить поисковое заклинание и вложить в него ключевые слова.

В первую очередь он решил определиться с участью главного заговорщика и инициатора всего происшедшего – герцога де Рейсе. Как казнить мерзавца, не обрекая на гибель весь его род? К счастью, Братья даровали вариант, и он его нашёл!

Император вызвал ветерок и охладил горящее лицо. Да… Сложно, но другого выхода нет, если он не желает – а он не желает! – вместе с предателем похоронить весь его род.

Итак, если у Главы не наследник, а наследница – его преемником может стать супруг старшей дочери. С созвучным магии рода даром. Созвучный – это просто, это значит – совместимый: Воздух и Вода, Огонь и Земля, Земля и Вода, Воздух и Земля. Ну и конечно, совместимы родные стихии: Вода и Вода, к примеру. И в том же духе остальные Стихии.

Надо будет подобрать среди дальних родичей наследницы подходящего мужчину и поскорее провести брачный ритуал. Потом показательно казнить преступника, после чего супруг наследницы сможет принять на себя бремя Главы рода. И никто из невиновных не пострадает! Правда, старшей дочери всего шестнадцать, поэтому до распечатывания её дара, то есть до восемнадцати, никаких беременностей! Он лично обговорит это условие с потенциальным новым герцогом. Остаются ещё две дочери, им пять и десять. Надо будет также подобрать им мужей и передать девочек в их семьи. Пусть растят и воспитывают под себя. Да, это будет идеально.