И только смерть разлучит нас

Промокнув тело и волосы полотенцами, герцог надел свежую одежду и отправился в сокровищницу, на ходу приказав поджидавшему за дверью покоев камердинеру накрыть в уютной диванной комнате стол на двоих.

– И принесите туда три-четыре обогревательных камня, Её светлость любит тепло.

Камердинер поклонился вслед удаляющейся спине герцога и отправился выполнять поручение.

В сокровищнице не было дверей, попасть внутрь можно было только порталом, который пропускал лишь главу рода и его жену, если герцог даст супруге допуск. Это позволяло не думать о безопасности ценностей, экономя нервы и охранные артефакты. Мужчина огляделся - вот он – кристалл, определяющий наличие приворота! Посмотрим, зелье какой силы ему подмешали.

Герцог осторожно вытащил прозрачный камень из шкатулки, закрепил его в специальный зажим на крышке и уколол палец об острую вершину артефакта. Рубиновая капля скользнула по граням и впиталась с лёгким шипением. Его светлость замер, ожидая, насколько артефакт изменит окраску – чем интенсивнее цвет, тем сильнее приворот. Секунды текли, но кристалл и не думал приобретать цвет.

Да ну… не может быть! Никакого приворота на нём нет??! Но…

Голова раскалывалась, отказываясь понимать. Если приворота нет, почему тогда он настолько странно себя чувствует и ведёт? Видимо, придётся обратиться к целителям – пусть разбираются, что с ним происходит!

Обескураженный мужчина вернул артефакт на место и поспешил к супруге, прокручивая в голове варианты объяснений, какие он может ей дать, чтобы раньше времени не испугать девушку.

До супружеских покоев оставалось всего ничего, когда перед лицом герцога вспыхнула маленькая рамка, и прямо в его руки спланировало магписьмо с красной печатью. От императора! Видимо, грахов Бинар не стал тратить время на переодевание, а сразу отправился к Его величеству.

Сжав кулаки, герцог с трудом поборол желание уничтожить письмо, не читая. Да, бессмысленно – оно тут же продублируется, ведь магия не даст содержанию пропасть, пока с ним не ознакомится адресат – но так хочется что-нибудь порвать, стереть в порошок или испепелить! Надо было любым способом задержать наставника в замке, даже если для этого его пришлось бы связать. Жаль, сразу не сообразил…

Вздохнув, герцог прикоснулся к печати, бумага тут же развернулась. Всего несколько слов, которые перечеркнули все дальнейшие планы.

«Немедленно прибыть во дворец, портал – вензель под печатью».

Демьен тихо выругался – у него даже времени нет, чтобы зайти к жене и предупредить о вызове во дворец! Опять он в её глазах будет выглядеть обманщиком! Магия не даст отступить – Его величество знает, что Варийский только что прочитал приказ, а «немедленно» имеет только одно толкование – «прямо сейчас». И каждая секунда промедления может дорого обойтись, ведь император не отличается большим терпением… Мысленно пожелав мэтру Бинару подхватить одновременно чесотку, кашель и диарею, герцог прикоснулся к вензелю, и исчез в одноразовом портале.

эр* = 1\100 пуэра, то есть, 5 метрам.

Глава 11

Переход, как всегда, длился одно мгновение. Моргнул – и уже на месте.

Демьен огляделся, пытаясь понять, куда его привёл портал и опешил – личные покои Его величества! Самое охраняемое место во всей империи!

Ого, да…

– Проходи, Варийский, садись, - подал голос император.

Герцог крутанулся на месте и обнаружил величество сидящим у окна.

– Стулья, кресло, уже займи что-нибудь, не маячь перед глазами! – мужчина повёл рукой, по очереди указывая на называемые предметы. – Разговор у нас будет непростой. Вижу, удивлён, но то, о чём пойдёт речь очень важно для государства, я не могу допустить даже тени утечки информации, а здесь всё настолько заэкранировано, что совершенно невозможно ни подслушать, ни записать, ни считать магические потоки.

Демьен открыл рот, собираясь спросить, где наставник, но император опередил.

– Про мэтра не переживай, он так устал, что спит, - император ткнул рукой в стену, из чего можно было сделать вывод, что спит наставник где-то неподалёку. – Проснётся не раньше, чем мы придём к соглашению, а после этого он примет должность наставника твоей жены. Будет заниматься с девочкой, а то необученный маг такой силы слишком большая угроза для всей империи.

– А… Э…

– Вот-вот, Демьен, - вздохнул Его величество. – Нас одновременно посетили большая удача, и огромная проблема. Начнём по порядку: как тебе удалось получить эту девушку?

– Обыкновенно, - пожал плечами герцог. – Маркиз де Лаваль со всего мира собрал сведения о ненужных девицах детородного возраста – сиротах, бесприданницах, старых девах. Из этого списка мы с ним и выбрали Дениз ри Даркей, которая отвечала всем требованиям: старая дева, бесприданница, сирота, с неоткрытым даром, необученная. Иными словами, никому не нужная, лишняя в своём государстве, о которой никто не станет горевать. Плюс Рассветное королевство на другом конце света. Чем дальше от Закатной Империи, тем больше вероятность, что не до всех дошли слухи о несчастьях, преследующих род ди Аламьен. Маркиз от моего имени договорился с отчимом девушки о сумме отступных, а затем заменил меня на брачной церемонии и привёз герцогиню в империю.

– Когда ты понял, что она сохранила дар?

– Я не понял, я начал догадываться, когда выяснилось, что моя жена видит чужую магию,- Демьен на секунду завис, обдумывая, стоит ли сообщать Его величеству про защиту, которая отзеркаливает от Дениз потенциально опасные заклинания, и решил, что эту информацию он пока придержит. – В довершение всего Дениз оказалась, - герцог помолчал, подбирая слова, - совсем не такой, как её охарактеризовал отчим.- Она достаточно смела и настойчива, при этом с ней можно договориться. Разумна, если не сказать – умна. Не склонна безоговорочно подчиняться и совершенно не боится последствий. Ведёт себя так, будто ей нечего терять. Надо сказать, я с первого дня повёл себя с ней не лучшим образом, поэтому герцогиня мне не доверяет. А поскольку я уже не один раз нарушил свои обещания, то в ближайшее время доверие супруги мне не светит. Что ещё? Она добровольно согласилась завершить ритуал и подтвердить брак. Не без некоторых эманаций с моей стороны, но, можно сказать – добровольно. И взамен потребовала мага-наставника, чтобы выяснить природу её дара и открыть его. Мне, как и мэтру Бинару, в голову не приходило, что девушка сохранила свою искру в полной мере, но я уже знал, что её мать была воздушницей.

– То есть мысли, что герцогиня может оказаться магом Воздуха тебя посещали?

– Да, посещали. К сожалению, уже после консуммации. Впрочем, на тот момент, когда я впервые увидел Дениз, она уже была моей супругой, оставалось надеть на меня парный браслет и подтвердить брак. В любом случае, для неё всё уже было предрешено. А ещё мы получили благословление от Братьев, что поначалу меня изрядно сбило с толку. Но когда я внимательно изучил Летопись – оба варианта – то обнаружил, что в тот единственный раз, когда Трое также благословили брак главы нашего рода, это случилось как раз с пятым герцогом, едва не сошедшим с ума после гибели жены. Получается, даже благосклонность богов не может обезопасить брак и избавить род от проклятья.

– Оба варианта? А, да, ты отправил мне слепки, но я ещё не добрался до них, - император потёр подбородок. – Два сильнейших рода – ди Торель и ди Аламьен много веков страдают от проклятий, и никто не может найти ключ, чтобы их отменить! Правда, по сравнению с твоим родом мой отделался лёгким испугом – подумаешь, глава рода бесплоден, зато второй брат наследует и магию, и рождает сильное потомство! Плохо, что приходится разделять власть, и один и тот же человек не может стать во главе рода и, одновременно, быть императором. Старший сын моего брата станет императором, но не сможет подарить стране наследника, а младший займёт место главы рода и продолжит династию.

Мужчины обменялись грустными взглядами.

– Но хоть никто не умирает, - закончил мысль император. – Вернёмся к твоей жене. Аннулировать брак невозможно: ритуал завершён, брак подтверждён, в довершение всего, Братья его одобрили и благословили. Значит, с этим без вариантов.

Демьен вздохнул, кивнув головой.

– Но и просто так погубить воздушника, еще и женщину – немыслимо! Хватит того, что я – воздушник – бесплоден, а моему племяннику, который унаследовал стихию, всего три года! Эта женщина должна родить хотя бы одного ребёнка!