И только смерть разлучит нас

– Дениз не заслужила, чтобы ею пользовались, как вещью! – прорычал герцог. – Она никогда не простит, если узнает!

– Тебе-то какая разница, простит или нет? Потом, будешь умно себя вести, она ничего не узнает. Меня осуждаешь, а сам-то? Я действую в интересах страны, ты точно также используешь девчонку в интересах рода. Так, в чём мы отличаемся?

Герцог стиснул кулаки и отвернулся.

– Вот, и я о том! Не до сантиментов, когда над головой висит долг перед подданными! Всё, хватит рефлексировать! Вспомни о своих обязанностях и перестань вести себя, будто влюблённый подмастерье! Никто твою временную жену обижать не собирается, наоборот, у неё есть возможность прожить подольше и познать радость материнства. Причём, прожить в роскошных условиях, ни в чём себе не отказывая! А если ребёнок от другого снимет проклятье, и она сможет родить тебе наследника, то это будет вообще замечательно! Правда, ты лишишься возможности повести в храм маркизу де Лоринель…

– Да плевать мне на маркизу, - рыкнул Демьен. – Я хотел её, не отрицаю, но и не предполагал, насколько высока цена. Потом, почему-то меня к Аранэлле уже не так тянет. Раньше и дня не мог прожить, чтобы о ней не думать, а теперь почти совсем не вспоминаю.

– А… Ну, это понятно – с глаз долой, из сердца вон, - качнул головой император. – Я что-то такое подозревал – матушка маркизы точно также вышла замуж: выбрала самого родовитого и богатого из доступных ей молодых холостяков, а потом маркиз де Лоринель вдруг воспылал к ней сильной страстью. Видимо, дочь унаследовала эту способность.

– П-приворот? – запнувшись, пробормотал Демьен. – Но я проверялся на артефакте!

– Приворот, - подтвердил император. – Но не зелье, а флёр. Его артефакт не обнаруживает. Матушка маркизы обладала даром лишать мужчин разума, влюбляя в себя. Правда, чтобы флёр не развеялся, ей нужно было достаточно регулярно видеться с объектом, говорить с ним, а в разлуке присылать письма. Уверен, маркизочка тебе исправно пишет, только, похоже, ты их не открываешь, раз влюблённость проходит.

– Каждый день приходят, но мне некогда читать, - потрясённо сказал Демьен. – Но если вы знали, то почему допустили?

– Потому что меня вполне устраивал брак маркиза де Лоринель и графини де Вирго. Как устраивает твой брак с маркизой, если ты не передумаешь, конечно, - пожал плечами Его величество. – Передумаешь – подберём другую кандидатку.

– Я уже женат! – рявкнул Демьен, сверля сюзерена взглядом.

– Демьен, моё терпение небезгранично! Все знают, что я не люблю на ходу менять планы, но всего за пару часов я уже четырежды менял решение! Вы на самом деле стоите друг друга, одинаково упрямы и своевольны… В общем, говорю в последний раз – ты приведёшь супругу во дворец и ни словом, ни намёком не покажешь ей, что зол, расстроен или недоволен!

В дверь постучали и мужской голос произнёс: «Ваше величество, к вам мэтр Гостар»!

– Пусть входит, - отреагировал император. – Демьен, соберись! Пей зелье, опустошай накопитель и отправляйся в замок за женой, я встречу вас у выхода из портала.

Дениз перепробовала все баночки с притирками, мылами и разными снадобьями для волос и от волос, для бархатистости кожи и придания ей нежного аромата.

Заодно согрелась и улучшила себе настроение.

Как бы там ни было – её искра не усохла, не исчезла! Она – маг, и Демьен обещал, что наймёт ей наставников.

Мама была бы за неё очень рада!

Она переоделась, на этот раз придирчиво выбрав платье – захотелось выглядеть красивой. Скоро супруг придёт к ней, и они поговорят.

К назначенному времени Дениз была полностью готова и едва не подпрыгивала от нетерпения.

Но вместо Демьена появились совсем другие визитёры.

– Миледи, там! Там! – Гитана ворвалась в покои герцогини, себя не помня от волнения. – Герцог де Торель! Сам! И с ним главный целитель императора!

– И причём тут я? Доложите Его светлости! – Дениз, конечно, насторожилась, но она прекрасно помнила правило – замужняя женщина в отсутствие супруга не должна принимать гостей мужского пола.

– Они спрашивают вас, миледи. Герцог ди Торель заявил, что Его императорское величество приказывает вам собираться, они с целителем сопроводят вас во дворец, - оттараторила старшая горничная, и тут же напустилась на остолбеневших служанок. – Чего замерли? Бегом укладывать вещи миледи!

– Стойте! – нахмурилась Дениз. – А что об этом говорит Его светлость, мой супруг? Кстати, где он, с гостями?

– Милорд отбыл куда-то порталом.

– То есть герцога нет в замке? – уточнила герцогиня.

– Нет, миледи.

– В таком случае, передайте императорскому целителю и брату, что я ужасно сожалею, но в отсутствие моего супруга не могу ни принять их, ни, тем более, куда-то с ними уходить.

– Но де Торель…

– Гитана, я всё сказала. Ступайте!

Старшая горничная ушла, и некоторое время герцогиню никто не беспокоил. Правда, Дениз уже и сама занервничала – где Демьен? Он обещал, но не пришёл. Что-то случилось? Конечно, случилось! Наверное, этот Бинар, маг-наставник, добрался до императора и что-то ему наговорил. Возможно, высказал претензию Демьену, ведь она нечаянно потрепала мэтра вырвавшейся магией. Не специально, конечно, но по её опыту влиятельные люди не любят, когда попадают в неловкое положение. А промокший наставник в драной одежде наверняка обиделся на такое обращение. Да, видно, так и есть – мэтр нажаловался, Его величество вызвал Демьена, а теперь хочет забрать и её саму. В темницу посадит?

Дениз содрогнулась.

В любом случае, без распоряжения мужа она отсюда и шагу не сделает! Лишь бы герцогу из-за неё не сильно попало. Должен же император понимать, что она не специально вываляла наставника?!

– Ваша светлость, - в дверях опять возникла Гитана. – Они вернулись!

– Кто?

– Герцог де Торель и целитель Его величества. И принесли приказ от императора.

Дениз на секунду растерялась – приказ, это серьёзно! Что же делать?

– В какой гостиной вам угодно принять Его светлость? – напомнила о себе Гитана.

– Ни в какой, - отрезала герцогиня. – Я замужняя дама, и не могу в отсутствие моего супруга принимать посторонних мужчин. Но приказ принесите, почитаю.

Бумага выглядела настоящей, как и подпись с магической печатью. Но ни в какой дворец переходить категорически не хотелось! Тут она под защитой мужа, в своём доме, а кем Дениз будет во дворце? Кто её там защитит, если что?

– Ваша светлость, это же брат Его величества! Если он всерьёз рассердится, - кроме Гитаны и служанок, в двери просунулся дворецкий, - нам всем не поздоровится!

– Разве на замке нет защиты? Разве любой вельможа может распоряжаться в чужом доме, как в собственном? – удивилась девушка. – Я не была представлена императору, никогда раньше не получала от него писем, поэтому даже приблизительно не знаю, как выглядит его подпись. Нет, не утверждаю, что все эти мужчины специально выбрали время, когда хозяина нет дома, и явились, чтобы меня обмануть и похитить, но ничем помочь им не могу! Передавайте моё глубочайшее почтение Его величеству и посланцам Его величества, но поясните, что без разрешения супруга я, как примерная жена, не вольна собой распоряжаться.