И только смерть разлучит нас

– Да, - задумчиво произнёс император. – Ради выгоды многие готовы на всё.

– Или ради мести.

Монархи подняли глаза и замерли, рассматривая друг друга.

– Итак? – выгнул бровь король. – Я нахожусь здесь неофициально, то есть о свидании и разговоре узнает только тот, кому мы сами расскажем. По-моему, нам лучше все вопросы уладить прямо сейчас. Вызовите герцога!

Император вздохнул – вот же, как всё вовремя! И не откажешь – король в своём праве. Одно то, что он пытается решить проблему без лишнего шума, уже показывает, что он готов к компромиссам, но, грах побери, мало Демьену своих неприятностей, ему ещё Рассветного баронства не хватало! И претензий короля на детей герцогини… А что будет, если – не дай, Братья! – Демьен не сможет найти условие, и проклятье убьёт женщину? Королевство будет вправе выдвинуть новую претензию – что знали об опасности, но всё равно не отступились и погубили воздушницу. И да, почему, ну почему Демьен из всех старых дев и никому не нужных бесприданниц умудрился выбрать самую ценную и самую проблемную? Трое, это ваши проделки…

К слову – откуда король узнал о магии герцогини, если они с герцогом приняли все меры?

– Ваше величество, сдайте мне источник информации, и я вызову сюда Варийского, - решился Дорен.

– Вместе с герцогиней? – уточнил король.

– Боюсь, что нет, Её светлость не покидает пределы замка Аламьен, - ответил император.

Король поднял брови, потом медленно показал себе на живот и выразительно округлил глаза, мол – в этом причина? Дорен изобразил невнятную гримасу, мол, не моя тайна, не имею права разглашать.

– Хорошо, тогда я прошу позволения навестить урождённую баронессу ри Даркей в замке её супруга.

– Разрешение на это может дать только герцог Варийский.

– Прекрасно, так вызовите его, и мы поговорим. Я уверен, что смогу привести убедительные аргументы.

Дорен прокручивал в голове варианты, решая, как лучше поступить? Король не отступится, это ясно. И правда на его стороне – баронессу на самом деле выдали замуж без разрешения её сюзерена, и Демьен сознательно пошёл на нарушение установленного порядка. Его коллега мог бы потребовать солидную компенсацию, мог просто вернуть свою подданную, не обращая внимания, что к ней теперь прилагается муж, и в этом случае у них всех были бы большие проблемы, но вместо этого Его величество сам пришёл на переговоры. Отказаться от них, значит развязать королю руки. Не будь девушка воздушницей, король, скорее всего, спустил бы всё на тормозах, а так… И всё-таки, кто эта мразь, которая донесла на герцогиню?

– Допустим, я вызову сюда герцога, но вы же понимаете, что бывшая баронесса теперь его супруга? И только герцог решает, где жить и что наследовать его потенциальным детям! Ваша встреча и разговор могут ничего не дать. Мне нужны гарантии, что в случае отказа герцога, вы не поднимете шум на весь мир и не потребуете созыва Высшего Совета, - Дорен не хотел отступать, решив обезопаситься со всех сторон.

– Я всё понимаю и могу дать клятву, что в том случае, если мне не удастся убедить герцога, то я отступлюсь, и королевство больше не станет претендовать на магию и детей Её светлости.

– Хорошо. Значит, от вас мне нужно имя информатора и клятва, что в случае отказа вы не причините герцогине или её супругу вреда.

Король кивнул, соглашаясь, и произнёс формулу клятвы, подтверждая тем самым, что своё слово он держит.

– И? – император напрягся. – Кто?

– Некая маркиза Аранэлла де Лоринель, - ответил король, и у императора отвисла челюсть.

– Кто??!! Но – как она узнала??

– А это могу рассказать, - король сцепил пальцы. – Видите ли, я не поверил первому магписьму, но решил, что такая информация заслуживает внимания, и потребовал доказательств. Вкратце – у девушки был свой человек среди прислуги замка Аламьен, плюс некий маг-наставник Бинар, который присутствовал при открытии дара Дениз, состоит с маркизой в троюродном родстве.

– Грах подери! – в сердцах император саданул кулаком по столешнице, так, что вся посуда подпрыгнула и жалобно зазвенела. – Удавлю мерзавку! И её отца, который не смотрит за дочерью!

– Боюсь, без меня вам это будет сложно сделать, - хмыкнул король, - Маркиза потребовала убежища и защиты, в данный момент она находится на территории Рассветного королевства, а на судьбу отца, по её словам, ей плевать. По нашему с ней соглашению, я не могу лично выдать её в ваши руки. Но де Лоринель не знает, что в любой клятве можно найти лазейку, поэтому я могу намекнуть, где девушка находится, а потом отвернуться на некоторое время и сразу забыть, что когда-то видел маркизу и знал о её существовании. Между нами – редкая дрянь, с удовольствием избавлюсь от этого балласта. Итак, вы вызовете Варийского?

– Д-да, сейчас, - от потрясения император даже споткнулся на слове.

Кто бы мог подумать! Кто-то из прислуги, ну это они быстро установят – кто. И маг-наставник! Но он же давал клятву о неразглашении! Неужели он смог её как-то обойти? По-видимому – да, иначе откуда бы тайные сведения стали известны капризной и подлой маркизе? Ладно, с этим он тоже разберётся…

Дорен сотворил срочный вызов и на глазах короля отправил его к Демьену.

– Должен сказать, что Его светлость весьма непростой человек, и маг весьма сильный, - разбил он зависшую паузу. – Убедить его будет сложно.

– Он дорожит супругой? Она же ждёт ребёнка, я правильно понимаю? – произнёс король. – Я постараюсь убедить его, что действую в интересах герцогини. Надеюсь, он прислушается, если жена ему на самом деле дорога.

– А если нет?

– Тогда проклятье убьёт и герцогиню, и её ребёнка, - невозмутимо закончил король.

А у императора в очередной раз отвисла челюсть – откуда??! Помилуйте, Трое, откуда ему известно о проклятии, что он так уверенно о нём говорит?!

Но спросить он уже ничего не успевал, потому что посреди комнаты возникла рамка портала, и оттуда вышел Демьен ди Аламьен, герцог Варийский.

Заметив, что в помещении император находится не один, Демьен сдержанно поклонился и замер.

– Проходи, герцог, присаживайся, - предложил Дорен и показал рукой – куда именно.

Варийский выглядел… не очень.

«Это же сколько они не виделись? – подумал император.
– Что-то около двух месяцев? Неужели это на поисках герцог так измочалился?»

– Ваши величества, - я весь внимание, - ди Аламьен сел и выжидательно посмотрел сначала на одного монарха, потом на другого.

Присутствие Рассветного короля ничего хорошего не сулило, это он понял сразу, но точно также сразу решил, что Дениз не отдаст, пусть хоть режут его!

Вчера, всего лишь вчера…

Перед глазами мелькнул судьбоносный момент: он собирался поработать в библиотеке, но прежде чем пойти туда, отправил камердинера проверить, где герцогиня. Дениз велела не попадаться ей на глаза, он старался. Хоть временами его скручивало от дикого желания приблизиться, схватить в охапку и унести, как добычу, как самый ценный приз, как самое дорогое, что у него есть – в «логово». И вымаливать прощение, не пропуская ни сантиметра тела жены – пока она не сомлеет от удовольствия, пока не простит… Ведь у него даже не было возможности показать ей, как чудесна может быть близость, как отличается она от того, что ей пришлось перенести на консуммации!

Камердинер вернулся с докладом, что Её светлость отправилась на прогулку. Выдохнув – библиотека свободна, можно идти и, одновременно, вздохнув с сожалением – окна выходят на другую сторону, он не увидит Дениз даже издали, герцог отправился разбирать очередную порцию старинных свитков.

В библиотеке, как всегда, было тихо. И в воздухе витает слабый аромат верестянки – запаха, который у него прочно связан с Дениз – только она пахла этим редким для Севера цветком. Значит, жена заходила сюда, поэтому и помещение нагрето сильнее, чем обычно, ведь его южная девочка не выносит холода!