И в горе, и в радости...

Так что директор мог спокойно заниматься своими проблемами, которых только прибавилось в тот момент, когда Международная Конфедерация Магов также отстранила его от должности по каким-то, как он считал, надуманным обвинениям. Резко оказавшись не у дел, Альбус был в бешенстве.

Ниточки его паутины, с помощью которых он незаметно управлял Министерством и Визенгамотом, дёргая тех, кто когда-то имел неосторожность в них запутаться, рвались одна за другой, с тихим звоном, отзывавшимся в голове Альбуса похоронным маршем, давая понять, что кто-то более хитрый и быстрый перехватил инициативу.

***

А в Принц-холле вовсю шла подготовка к свадьбе Аурелиуса и Сильваны. Поместье преображалось, благодаря толпе домовиков, чьими усилиями приводились в порядок закрытые многие годы комнаты, обновлялись шторы, натирался паркет и облагораживался несколько одичавший сад.

Гербы на белоснежных наволочках мелькавших тут и там маленьких помощников подсказывали заинтересованному человеку, что в этой грандиозной уборке участвуют эльфы нескольких семейств - Принцев, фон Корфов и Малфоев.

Последние как раз и одолжили своих домовиков-садоводов, благодаря восторженным словам Натали признанных лучшими в деле улучшения садов и парков. Правда, Люциус с Нарциссой, хоть и были польщены такой рекомендацией, но виду не подали и извинились, что не могут предоставить своих домашних эльфов.

Те на данный момент были заняты обустройством лондонского дома Блэков, доставшегося Нарциссе с сёстрами в общее владение после смерти последнего мужчины этого рода.

Натали и Северус в предсвадебной лихорадке почти не участвовали. Миссис Снейп из-за своего физического состояния и забот о дочери, а её муж в силу бесконечной занятости.

Зельевар, появившись в поместье по окончании учебного года, заперся в лаборатории, выползая оттуда только вечером, чтобы завалиться в постель к супруге и уснуть, расслабившись под её нежными пальчиками, перебирающими пряди его волос и массирующими голову, которая тут же переставала болеть и отключалась, даруя ему такой необходимый отдых.

***

До свадьбы, назначенной на двадцать пятое августа, оставался почти месяц, когда на пороге поместья возникли персонажи, которых здесь не ожидал увидеть никто.

Семейный завтрак, тихий и благочинный, был прерван появлением Гюнтера - дворецкого, присланного Корфами для присмотра за многочисленными эльфами, которым требовался координатор их действий.

И вот этот образчик магической прислуги, важно войдя в столовую, провозгласил:

– Лорда Принца желает видеть лорд Поттер-Гонт и мистер Крауч-младший!

Северус, как раз в этот момент подносивший ко рту чашечку восхитительного кофе, расплескал сей ароматный напиток на белоснежную рубашку, получив за это укоризненный взгляд от деда, и сочувствующий - от жены.

– Проси, - сказал Аурелиус, и уже через минуту, которой как раз хватило Снейпу для приведения себя в порядок, озвученные личности входили в столовую.

– Я очень извиняюсь за вторжение, - произнёс зеленоглазый юноша, в котором с трудом угадывался школьник-Поттер, - но брат отправил меня к вам на каникулы, надеясь на ваше гостеприимство и с наказом присмотреться к вашей дочери, профессор…

========== Ах, эта свадьба… ==========

— Вы что, сдурели, Поттер?! — заорал Северус и стукнул кулаком по столу так, что хрустальные бокалы жалобно зазвенели, оплакивая участь самоубийцы, рискнувшего явиться в этот дом с таким заявлением. — Моей дочери всего год, к чему вы собираетесь присматриваться? Если только к ползункам поутру, но я не знал, что вы такой извращенец.

Лорд Принц нахмурился, глядя на внука, который продолжал орать:

— Как вы себе это представляете, Поттер?! И даже не думайте, что я соглашусь на такой союз!.. Вы — наглый щенок, весь в отца!

Натали смотрела на гостя, сжимающего кулаки и молча выслушивающего тираду её мужа, и раздумывала над возможным браком между Поттером и их Эрис.

— Значит, профессор, вы скажете Тому, что вам не понравилась его идея? — проговорил Гарри, взяв себя в руки и ехидно улыбнувшись в лучших традициях Слизерина. — Он вбил себе в голову, что союз между нашими семьями положит конец вражде, послужит вирой с его стороны и прощением с моей, а также сделает невозможным ваше гипотетическое предательство в будущем.

Северус резко побелел и замолчал, упав на стул.

— Я предполагал взять виру какими-нибудь редкими знаниями, — пробормотал он, а Натали забеспокоилась о муже — не стало ли ему плохо после такого феерического завтрака.

Аурелиус сделал приглашающий жест и Барти улыбнулся, подсев к столу, где перед ним тот час же появился полный столовый набор для завтрака. Лорд Принц скосил глаза на младшего гостя, но ничего не сказал, хотя вид имел хмурый.

— Знания могут идти бонусом, — покивал головой Поттер. — Я могу присесть?

— Конечно, лорд Поттер, — улыбнулась гостю Натали, подчеркнув титул и вызвав этим замешательство, но оценила выдержку мальчика и признала, что он изменился.

— Кстати, когда это Поттеры стали лордами? — поинтересовался Аурелиус.

— Совсем недавно, — улыбнулся и ему гриффиндорец. — Брат пообщался с королевой, храни её бог, и она была так любезна, что исполнила его просьбу. А то нехорошо — род старый, а всё как-то не удосужился…

— А двойная фамилия?..

Тут Натали увидела, как щёки Поттера стремительно краснеют, и подумала, что этот лохматый придурок явно наломал дров. Совсем ещё мальчишка, хоть и пытается строить из себя взрослого. Поймав на себе понимающий взгляд Барти, она поспешила скрыть усмешку, пригубив чай.

— А… это я… простите, лорд Принц, — спрятал глаза Гарри. — Решил, что так лучше звучит.

— И, как всегда, сделали глупость, — фыркнул Северус.

Поттер посмотрел на Крауча, который подтвердил вердикт зельевара:

— Да, Гарри, ты несколько поторопил события. Лорд Гонт вполне себе жив и здоров, как тебе известно, так что ты пока только наследник.

— Том меня убьет, — пробормотал мальчишка, вгрызаясь в булочку.

Сидящие маги улыбнулись и атмосфера за столом сразу сделалась домашней.

— Лорд Принц, Северус, дамы, извините, что так ворвались в ваш дом, не соблюдя правила приличия, — заговорил Крауч. — Мой подопечный ещё плохо разбирается в этикете, прошу его простить. В какой-то мере именно поэтому милорд и направил Гарри к вам. Он надеется, что вы, лорд Принц, научите мальчика не только хорошим манерам, но и всему тому, что должен знать чистокровный маг.

— Благодарю за оказанную честь, но почему я? — попытался отказаться от сомнительной чести Аурелиус. — Лорд Малфой вполне мог бы…