И в горе, и в радости

— Лиер Адер, ваше посещение нашего дома большая честь для нас. Не побрезгуйте, отведайте молока. Я его только надоила.

— Отведаю, почему бы и нет.

Взяв кувшин в руки, Ок'Тарнер сделал из него несколько больших глотков, после чего вернул посудину хозяйке.

— Очень вкусное молоко. Хейди, ты отличная хозяйка. Повезло Лайеру с тобой. Кстати, где он? Я хотел с ним переговорить.

Услышав похвалу, молодая женщина, в благодарность, низко поклонилась хозяину.

— Он в Туажках закладывает основу под дом для сестры. Алуша осенью замуж выходит за сына кузнеца.

— Молодая семья — это хорошо. Пусть меня не забудут позвать на свадьбу. А ты, как вернется муж, скажи, чтобы ко мне зашел. Дело у меня к нему есть.

Закончив разговор с молодой хозяйкой дома, Адер повернулся ко мне.

— Ну что же, лея Одарита, надеюсь, вы развлеклись и увидели то, что хотели? И да, я здесь уже закончил свои дела, так что нам пора возвращаться в замок.

— Конечно.

Поднявшись со скамьи, я взяла в руки свои подарки, кусок талька и пару пластин сланца. Заметив это, баннерет удивленно приподнял бровь.

— А камни-то вам зачем? Их и около замка в большом количестве валяется. Так что отсюда не надо их везти. И что на это скажешь? Правду я, пока, говорить не собиралась. А то если начну тут разглагольствовать о возможных полезных свойствах данных минералов, то это может вызвать ненужные дополнительные вопросы о том, откуда я все знаю. Последнее же мне было совершенно не с руки.

— Мне нужны эти. Я могу их взять?

— Если они вам нужны, то берите, конечно.

Выйдя из дома, Адер придержал для меня дверь, тем самым торопя следовать за ним. Ну, я и поспешила. Вот только стоило нам оказаться во дворе, как вновь распахнулась калитка, и в нее вбежал запыхавшийся мужчина. Судя по всему, хозяину дома смогли рассказать о гостях. А так как я здесь провела довольно много времени, то он успел вернуться домой до того, как мы уехали.

— О, Данаг, ты как раз вовремя. Мне надо с тобой поговорить.

Увидев вновь прибывшего, Адер тут же позвал мужчину за собой. И как-то так вышло, что все, кроме меня и Ули, вновь вернулись в дом. Ну еще охрана со мной осталась.

Раз так получилось, что мы уже никуда не торопимся, то я решила пройтись по селению. Вдруг еще что-то интересное увижу. Но не успела сделать и шагу, как кто-то дернул меня за юбку.

31

Обернувшись, я увидела у себя за спиной ту самую девчушку, которую Хейди вела за руку.

— Привет, — здороваясь с ребенком, я присела около нее, чтобы наши глаза стали примерно на одном уровне. Так детям, обычно, легче общаться. — Ты что-то хотела?

— Добрый день, лея.

Здороваясь, девочка постаралась поклониться так, как это делали ее бабушка и мама. Это у нее получилось несколько комично и неуклюже, но я не стала смеяться, а вместо этого также, по-взрослому, поздоровалась с ней в ответ. При этом подспудно отмечая, как дочь Хейди бросает быстрый взгляд себе за спину. Не удержавшись, я, вроде как мимоходом, посмотрела в ту же сторону и успела заметить две детские головки, молниеносно спрятавшиеся за сараем. Так, судя по всему, малышку кто-то подослал ко мне и этот кто-то явно старше, пусть и ненамного.

— Лея, а это правда, что вы маг и умеете выращивать цветочки?

Вопрос был задан с придыханием и детским восхищением во взгляде. Обычно так смотря на фокусника извлекающего кролика из шляпы или голубя из рукава.

— Правда.

Отвечая, я незаметно поглядывала в ту сторону, где пряталось двое сорванцов. А те следили за происходящим. Видимо взяли девочку на слабо. А может на что-то поспорили. И ведь, несмотря на явно читаемый страх и неуверенность в глазах, малышка все равно не отступала. Мало того, ее бровки еще и упрямо хмурились, при этом пальчики все время мяли платьице. Но ведь все равно не уходит. Это хорошее качество для того, кто хочет чего-то добиться в жизни. Мои студенты тоже иногда вот таких посыльных ко мне отправляли. Последние обычно или в чем-то провинились или проспорили. Как бы там ни было, а я решила поддержать девчушку и помочь ей. Поэтому и улыбнулась как можно более дружелюбно и ободряюще.

— А ягодки вы выращивать умеете?

А вот мы уже и дошли до цели этого разговора. Ну, или почти.

— Честно говоря, еще не пробовала.

— Да…

Услышав мой ответ, девчушка явно расстроилась. Поэтому я сразу же продолжила.

— Но все бывает в первый раз. А ты хочешь каких-то ягодок?

— Нет, — отрицательно покачав головой, девочка вновь бросила взгляд себе за спину, после чего шепотом, вроде как по секрету, произнесла, — я щенка хочу. Но Сар и Тир говорят, что я еще маленькая и не смогу за Лохматиком присматривать. А еще братья сказали, что для того, чтобы воспитать настоящую охранную собаку для отары, надо самому быть смелым и ничего не бояться. А я смогу. А еще он ко мне привык уже и прибегает, когда я его зову. Я честно-честно смогу за ним присматривать. И командам его научу. Он станет самым лучшим пастухом и моим другом.

— Верю.

Ну что же теперь окончательно все встало на свои места. Судя по всему, мальчишки решили обмануть свою сестричку. А ведь будь я действительно леей и местной аристократкой, то девочке, вероятнее всего, крепко досталось бы за этот разговор. И тогда ни о каком щенке не было бы и речи.

— Так и какие же надо ягодки вырастить, чтобы тебе дали щенка?

— Агры. Несколько кустов как раз за нашим домом растут.

То, что это куст, а не дерево, меня очень даже обрадовало. Как бы там ни было, а из-за детского спора терять сознание, опустошая в ноль резерв, я не собиралась. В этом случае мне проще было бы найти другого щенка и подарить ребенку. А так можно и поэкспериментировать.

— Ну, пошли, посмотрим на эти кусты.

Как оказалось, растение было чуть больше метра высотой и довольно сильно, внешне, напоминало наш крыжовник. У него даже острые шипы на ветках имелись.

— А какого цвета и размера должны быть ягодки?

Задавая вопрос, я обошла куст по кругу, оценивая фронт будущей работы. Ну что же, ничего серьезного. Из земли торчало всего пять веточек. Дотронувшись до одной, я мысленно стала пробуждать ее от зимнего сна.

— Они маленькие, желтые и кругленькие. А еще очень вкусные. Так вы сейчас их вырастите? Да? А сколько на это понадобится времени? А их сразу можно будет есть? И живот не будет болеть? Мама обычно мне не разрешает долго их трогать, говорит, что они зеленые и живот будет болеть, если я их сорву раньше времени. Хотя они тогда уже желтые были. А как вы это делаете? А что вы чувствуете? А я смогу так научиться, когда вырасту? А…

Вопросы сыпались на меня горохом, при этом малышка не стояла на месте, а, пританцовывая от нетерпения, бегала вокруг меня и куста. Мне же надо было сосредоточиться. Для этого пришлось, приложив палец к губам, прошептать.

— Тихо, а то у меня ничего не получится.

Услышав мое предупреждение, девочка присела около меня, внимательно следя за веточкой, к которой я прикасалась. Где-то за спиной я чувствовала, стоит Уля. Все это время она молчала, не вмешиваясь в происходящее. И что хорошо, охрана себя вела так же. Мало того, оба мужчины заняли свои наблюдательные позиции немного в отдалении.

А тем временем на веточке появились первые почки. В этот раз я не закрывала глаза и сама внимательно следила за тем, что у меня получается.

Раскрывшись, почки превратились в мохнатые шишечки желтовато-коричневого цвета. Несколько минут странные цветочки радовали глаз. Но вот лепестки опали, оставив завязь, и рядом с ней появились продолговатые узкие листочки салатового цвета. По мере того как листья вытягивались в длину и темнели, коричневатые бугорки завязей увеличивались в размере, превращаясь в ягоды. По размеру последние были не больше ногтя на указательном пальце. И вот уже ягода становится ярко-желтого цвета с полупрозрачной кожицей и виднеющимися черными точками внутри. Последние, вероятнее всего, были семенами.