И вновь искушение

Ричард на момент оторвал взгляд от здания выставки, чтобы осмотреться вокруг. Среди полусотни полицейских и охранников на лугу Шеферд мог уже выскользнуть из здания и раствориться под шумок в полутьме. Саманта несколько раз упоминала крышу, на которой Шеферд, вероятно, прятался в ту ночь, когда они разбирались с его кошачьей игрушкой.

Ричард поднял глаза вверх – и весьма вовремя, ибо увидел очертания фигуры в красном платье, которая падает с высоты десяти футов на землю, катится по земле и встает на ноги. О Боже!

– Рик! – закричала Саманта.

– Я здесь! – крикнул он, бросаясь мимо Танефилда к ней.

– Он в полицейской форме с мокрыми брюками и голубой сумкой на плече!

– Оставайтесь здесь, мисс Джеллико! – приказал Танефилд. – И вы тоже, мистер Аддисон. Я не вполне понимаю, что происходит, но я непременно разберусь.

Какой-то офицер схватил Ричарда за плечи.

– Вы слышали его, это дело полиции, – пробормотал мужчина, двигаясь в противоположном направлении.

Никто не удержит его здесь, вдали от Саманты. Ричард толкнул офицера в живот, подсек его ногой, и тот плюхнулся на землю. Рик снова повернулся к залу, чтобы бежать к Саманте, и поверженный на землю офицер насмешливо проговорил:

– Она умеет забраться в самую душу, правда? Ричард резко обернулся, но Шеферд был уже на ногах и бежал в направлении сада.

– Ну, уж нет, – пробормотал Ричард и бросился вслед за ним. – Доннер, останови этого человека!

Шеферд определенно был в отличной форме, но и Ричард постоянно занимался спортом. На границе сада он снова сделал вору подножку, и они принялись лупить друг друга на виду у его сотрудников и представителей бизнеса.

Ричард сумел нанести пару отменных ударов, перед тем как набежали другие полицейские и оттащили его. Саманта схватила его за плечо, когда они пытались пригнуть его к земле.

– Аддисон хороший человек! – завопила она. – Это Брайс Шеферд! Он никакой не полицейский! Вы только посмотрите на него, Бога ради!

Танефилд вышел вперед, повернул Шеферда лицом к свету.

– Я знаю всех своих людей, – сказал он через секунду, – ты не из их числа. Наденьте на него наручники.

– Я позабочусь об этом, – сказал Ларсон, входя в круг окруживших Шеферда людей. – Я преследовал мистера Шеферда несколько недель.

– Ты бесстыжая тварь! – взорвалась Саманта. – Они работают вместе.

– Не делайте скандальных обвинений, которые вы не сможете доказать, мисс Джеллико, – холодно сказал Ларсон. – Я высокопоставленный офицер, и это мое дело.

– Заткни варежку, Ларсон, – неожиданно сказал Шеферд. – Ты стрелял в мою девушку – это против правил. Он мой партнер, приятели. Наденьте на него наручники.

Пока все пытались разобраться в этом хаосе, Ричард снял с себя жилет и накинул на плечи Саманты.

– Ты наполовину голая, – сказал он, застегивая две средние пуговицы.

– Выполняла обязанности.

– Раны есть?

– Синяки, но новых дырок нет.

– Нам нужно поговорить.

– Позже. – Саманта отошла от Ричарда и подошла к Шеферду. – Я предупреждала тебя, чтобы ты отвалил, – сказала она, грустно улыбаясь.

– Я ведь пока что не в тюрьме, – возразил он.

Саманта поставила руки на бедра, приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– Держись подальше от моего добра, Брайс.

– Ничего не гарантирую, любовь моя. – Он обратил взгляд на Ричарда, который с трудом удерживался от того, чтобы не убить кого-нибудь. – Ты думаешь, что способен удержать ее?

– Бьюсь об заклад.

– Я бы тоже это сделал. Будь здоров.

Брайс в сопровождении полицейских направился к автостоянке, но Ричард успел схватить руку Саманты раньше, чем она собралась последовать за ними.

– Я думаю, сейчас самое время поговорить.

– У нас гости.

– Я думаю, что, чуть ли не тысяча полицейских машин дают им возможность развлечься. Ты поцеловала его. – Гнев, ревность, тревога – он не мог в точности назвать то чувство, которое клокотало в его груди, но ему оно страшно не нравилось.

– Я должна была это сделать. – Саманта откинула прядь мокрых волос с лица.

– Должна была? – повторил Ричард, стараясь придать сдержанность своему голосу. – А по какой, позволь узнать, причине?

Она подняла руку и вложила то, что держала, в его ладонь.

– Со мной было вот это. Я подложила его тебе, но ничего не случилось, поэтому я забрала его назад, чтобы вернуть в сейф, но тут началось настоящее светопреставление, и в конечном итоге им завладел Брайс. Я должна была вернуть его обратно.

– Ты подложила его…

Саманта одарила его ослепительной улыбкой, хотя и несколько усталой.

– Пока бриллиант был у него, я знала, что он не вывернется. Бриллиант проклят.

Очевидно, она не собиралась извиняться за попытку увидеть воздействие на него проклятия. Ричард нахмурился, затем обнял ее за плечи, прижал к себе и крепко поцеловал. Она сказала, что проклятие не действовало на него. Переживал ли он несчастливые моменты? Обед прошел хорошо, но они с Самантой поспорили. А потом ее едва не застрелили. Черт побери! Возможно, он не был таким уж невосприимчивым к несчастью, как думал.

– Я беспокоился, что ты весело проведешь время, – пробормотал он возле самого ее рта, затем начал снова целовать. Ему хотелось как-то защитить ее от зла, которое она постоянно притягивала.

– Ты должен был отлупить кого-то, – хмыкнула она в ответ. – Я знаю, как тебе это нравится.

– Ну, вы оба закончили бить дурных мальчишек? – донесся голос Тома Доннера с расстояния нескольких футов. Он молча подал Саманте ее красные туфли.

Боже, да ведь у них в разгаре праздничный обед!

– На некоторое время, – ответил Ричард, прикасаясь лбом ко лбу Саманты. – Потанцуем?

– Лишь в том случае, если ты вначале куда-нибудь сбагришь этот бриллиант. Я не хочу, чтобы у меня сломался каблук.

Ричард не был готов заявить что-то во всеуслышание, но чем больше он думал, тем все больше убеждался, что Саманта, а также его предки были правы в отношении «Соланума». Он проклят. Ларсон угрожал тем, что Саманта будет замешана в попытке грабежа, они поняли, что в их среде имеется предатель, в нее стреляли, и он был вынужден наблюдать за тем, как она одна исчезла в здании вместе со своим бывшим любовником и подельником по краже, пока вооруженная полиция ее окружала.