И во сне, и наяву

А сын тем временем еле сдерживался от ярости.

"Кто посмел донести?" - рычал он мысленно.

– Если ты не забыл, она должна сама добровольно согласиться и в ее душе не должно быть ни капли отрицательных эмоций. Если же я уберу ее мужа, и буду шантажировать ее сыном, как думаете, что она будет чувствовать?

– Зато она будет послушная!
– не унимался Повелитель.

– Позвольте мне самому решать, как и когда она появится на Астере, - сказал молодой мужчина и отключил связь. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

"Я найду тех, кто шпионит за мной и докладывает ему!" - прорычал он.

* * *

– Как я устала от закаток, но придется опять приниматься, - пробормотала я, смотря на сумки, полные всякой всячиной с маминого огорода. Папа стоял в дверях кухни и довольно ухмылялся.

– Тебе весело? А мне теперь весь день этим всем заниматься, вместо отдыха в единственный выходной, - хныкала я.
– Почему она сама ничего не закатывает? Или пусть едет ко мне и закатывает, раз у нее газа нет.

– Ну, это вы с ней сами разбирайтесь. Она мне загрузила и сказала: "Вези!". Так что теперь это твои проблемы.

– Вот спасибо!
– вздохнула я, понимая, что делать надо или все пропадет. А это мамин труд! Чужой труд я всегда уважала.

Я заставила своих мужиков крутить через мясорубку помидоры, тереть на терку кабачки. Поставила на огонь готовить кабачковую икру, варить томатный сок с мякотью и все это добро закатывать. Целый день, как в колесе. Закончила ближе к полуночи и просто трупом упала на кровать, тут же вырубившись.

* * *

Передо мной были полки забитые под завязку книгами и какими-то скрученными в трубочку бумагами.

"Вероятно, свитками?!" - подумала, рассматривая это великолепие знаний. Я прошлась вдоль рядов и, выглянув из-за стеллажа, увидела, сидящую в кресле молоденькую девушку, чем-то напоминающую кошечку. Я тихо стояла и рассматривала ее, а она, зачитавшись, меня не замечала. Но мой настырный взгляд заставил ее, все же поднять глаза от книги. Они тут же увеличились в размерах от удивления.

– Ты кто?

Я хохотнула и ответила:

– Если честно, мне уже надоело отвечать на этот вопрос. "Дед Пихто!" - уже даже на смех не пробивает. Девушка я, разве не видно?

– Что девушка я вижу, только, как ты здесь оказалась? И, вообще, кто ты такая?
– начала выходить из себя представительница кошачьих. Это я ее так прозвала. Уж больно мордашка, узкие глаза ярко-желтого цвета с вертикальным зрачком, как у моей Маськи, и ушки на голове смахивали на кошачьи.

"Эх, никогда не умела общаться с девчонками, все больше с ребятами дружила. Я даже не знаю, о чем с ними разговаривать?!" - подумала я. А кошечка тем временем меня разглядывала и к чему-то принюхивалась.

"Нечего ко мне так принюхиваться, я перед сном душ приняла с душистым мылом. Так что от меня только пахнуть должно", - пробурчала я в мыслях, настороженно к ней присматриваясь.

– Как-то странно ты пахнешь?! Я с такими запахами еще не сталкивалась, хоть и травница. У меня на запахи нюх первоклассный. Я в Академии лучшая!

– В какой Академии?
– поинтересовалась я, попытавшись ее отвлечь от себя. Да и еще немного информации об этом мире не будет лишней.

– Академия Магических Сил, конечно!
– гордо сказала девушка.
– Как хоть твое имя? Меня зовут Меланиорин р'Осани.

– А меня Ланка, - ответила я.

– Просто Ланка? И все?
– уточнила Мелани.

– Этого пока хватит.

– Хм, а ты в курсе, что твои секреты интригуют больше, чем, если ты их откроешь?

– К сожалению, пока не могу. Сама еще ни в чем не разобралась.

– Может, вместе попробуем?
– нежно улыбнулась Кошечка.

– Если бы я еще знала, с чего начинать?
– вздохнула я.

– А давай, хотя бы начнем с твоей расы, - хитро улыбнулась Мелани, давая понять, что увести от, интересующей ее, темы мне не удастся.

– А что тут начинать? Человек я, - решила не скрывать этот факт.

– Кто?
– округлила глаза Кошка.
– И как ты вернулась?

– Да не знаю я, как я сюда каждый раз попадаю? Ложусь спать и, ОПЛЯ, уже здесь. Каждый раз, с кем-то новым знакомлюсь.

– Ты хочешь сказать, что приходишь на Астер во сне?
– спросила она, прикоснувшись ко мне.
– Но я же тебя чувствую на ощупь и запах твой?
– недоуменно проговорила моя собеседница.

– Целитель лис предположил, что это моя душа рвется сюда. Правда, не знал ответа на вопрос: ПОЧЕМУ она это каждый раз делает?
– размышляла я вслух.

– Ты познакомилась с Целителем Его Величества? До него добраться, как до звезды невозможно. Его оберегают, как ценнейший артефакт. Алусиор кор Лускор - считается величайшим ученым нашего времени! И ты, человек, общалась с ним?
– выпучила на меня глазищи Мелани.
– Да, даже я - дочь Владыки пантер еще ни разу с ним не перемолвилась ни словом, а ты провела с ним всю ночь в разговорах?

Она была настолько удивлена, что у нее дух перехватывало, и она только и делала, что открывала и закрывала рот от волнения.

– А что в этом такого? Он меня, кстати, хотел, как какую-то вещь подарить своему Принцу на какой-то там праздник!
– возмутилась я.
– Я - свободный человек, а не чья-то собственность!

Пантерка надо мной только посмеивалась.

– А с кем еще ты знакома?
– ей стало интересно, кого еще я осчастливила своим появлением на Астере.

– Знаю какого-то Ацеолу; дракона Димирола как - то там дальше, не помню; дроу Димитриэля; Целителя уже называла, а теперь с тобой познакомилась, - по мере моего перечисления глаза Мелани увеличивались в размерах. Я даже начала побаиваться, как бы совсем не вылезли. Это настораживало. Вдруг, кто-то из моих знакомых очень опасен, а я не в курсе. Хотя нет, уже в курсе - от Ацеолы надо держаться подальше. Надо бы узнать обо всех остальных.

– Ты всех их знаешь и все еще гуляешь на свободе?
– воскликнула Кошечка, всплеснув руками.

– Как видишь, - оскалилась я, и мы расхохотались.

– А ты интересная. Давай, будем подругами? Я так понимаю, ты теперь частенько будешь приходить на Астер? А, если решишь насовсем вернуться, я буду твоей Защитницей и никто не посмеет надеть на тебя рабский ошейник!
– воинственно произнесла девушка.

– Вообще-то, Защитник у меня уже есть, - и я показала запястье с татушкой. Потухшей татушкой.