И все заверте...

Авроры внимательно осмотрели гобелен с изображением герба Слизерина. Кингсли осторожно отвел его в сторону. Остальные страховали. Их взглядам открылась глубокая ниша. В свете Люмосов можно было разглядеть еще одно изображение змеи.

— И что теперь делать? — спросил Кингсли.

Самым разумным показалось позвать начальство. Уже через несколько минут у странной ниши столпились все, кто в этот момент был в замке, кроме Локхарта.

— А я этого не видел, — задумчиво проговорил Дамблдор.

— И хвала Мерлину! — вздохнул Филч.

— Какие будут предложения? — спросил Скримджер.

Снейп просканировал нишу заклинаниями.

— Похоже, что тут действительно есть проход, — сказал он, — за этой плитой. Но никакого механизма я не вижу. Так что тут или пароль, или что-то еще.

— Пароль можно подбирать до посинения, — заметил Флитвик, — ломать тоже не хочется. Лично я предлагаю вырезать плиту. Давайте все вместе.

Медленно, но верно плита поддалась. Флитвик бережно отлевитировал ее в сторону. Перед волшебниками открылся темный проход. В свете Люмосов были видны магические факелы, но они почему-то не горели.

— Видимо, для их активации тоже нужен пароль, — сказал Малфой.

— Как думаете, этот проход ведет в Тайную Комнату? — спросил Скримджер.

Присутствующие поежились. Древняя легенда обретала плоть и кровь.

— Подождите, я за аптечкой! — вскинула мадам Помфри. — Нельзя же прямо так туда соваться.

— И кто туда пойдет? — спросил Скримджер.

— Джиииини! — взвыла Молли Уизли.

Все вздрогнули.

— Миссис Уизли! — поморщился Флитвик.

— Там моя девочка! Что вы тут все стоите? Тоже мне, мужчины!

— Молли…

— Что «Молли»? Что? Там… там… может там уже…

— …Мисс Уизли монстра доедает, — тихо проговорил Снейп, стараясь, чтобы его не услышали родители девочки.

Некоторые из авроров хихикнули. Впрочем, желающих лезть в темный и мрачный проход не наблюдалось.

— Так кто пойдет? — нервное сглотнул Скримджер.

— У нас тут где-то должен быть великий борец с монстрами, — ядовито напомнил Снейп, — в волшебном костюме из фольги.

— Да, кстати, — встрепенулся Флитвик, — Гилдероя так и не нашли?

— Заперся у себя в спальне, — ответил Филч.

— И тролль с ним! — буркнул Шеклбот. — Пошли!

— Кто-то должен остаться здесь, — сказал Снейп, — думаю, что Аврора или Септима, лучше даже обе — на всякий!

Профессора благодарно кивнули, им не очень хотелось спускаться в неизвестность. И спасательная операция двинулась вперед.

========== Глава 24 ==========

Особой грязи в проходе не было. Пол покрывал толстый слой пыли, на котором отчетливо виднелись следы маленьких туфелек. Молли начала всхлипывать. Несколько поворотов, спуск, еще один поворот, и спасательная экспедиция уперлась в массивную дверь, украшенную изображениями змей.

— И что там дальше? — спросила МакГоннагал. — Тоже ломать будем?

— Жалко, но придется, — сказал Флитвик, — конечно, я постараюсь не разрушать. Северус, Альбус…

Тут защита была посерьезнее, но опытные волшебники справились. За дверью оказался большой зал с бассейном и колоннами.

— Неужели это Тайная Комната? — благоговейно проговорил Люциус Малфой.

Остальные оглядывались по сторонам, выставив перед собой волшебные палочки.

— Джинни? Детка? — уже не так пронзительно и даже как-то неуверенно позвала Молли Уизли.

— Вон там постель, — показал Флитвик.

Спасательная экспедиция подошла ближе. В каком-то подобии гнезда из перины, подушек и одеял лежала рыжая первокурсница.

— Джинни! Джинни, просыпайся!

Но девочка словно бы не слышала.

— Джинни!

Какая-то тень мелькнула за колоннами, но волшебники не обратили на нее никого внимания. Молли упала на колени, зовя и теребя свою дочь. Все было тщетно. Артур подхватил дочку на руки. Дамблдор буквально переворошил все вещи: черной тетрадки нигде не было.

— И где этот монстр? — спросил Скримджер. — Или артефакт?

— Вероятно, куда-то спрятался, — ответил Флитвик, — ну надо же, мы нашли Тайную Комнату! В жизни бы не поверил, расскажи мне кто. Надо бы тут все обследовать.

— Девочку срочно в Больничное Крыло! — распорядилась мадам Помфри. — У нее сильнейшее магическое истощение.

— Может быть, в Мунго? — тут же предложил Скримджер. — Я нисколько не сомневаюсь в вашей квалификации, но…

— Лучше в Мунго, — тут же согласилась медиковедьма, — случай необычный, пусть разные специалисты посмотрят. Мало ли что.

Всхлипывающая Молли и потрясенный Артур унесли Джинни. Дамблдор был в шоке. Было ли состояние ребенка вызвано контактом с проклятым артефактом? Или это было воздействие самой Тайной Комнаты? Что скрывалось среди этих колонн? За этой жуткой статуей? Сильное истощение можно было заработать, используя энергозатратные заклинания. А были еще и ритуалы, позволяющие пить чужую магию и жизненные силы. Про это думать не хотелось. Тот, кто в состоянии проделать такое, был страшным человеком. Хотя в древности подобное частенько практиковали, увеличивая свой потенциал или продлевая жизнь. Нет, скорее всего, дурочка действительно сумела активировать какой-то артефакт, за что и получила. Такие вещи всегда окружала сильная защита. Но где в таком случае этот артефакт? И где тетрадь? Конечно, девочка могла ее потерять, когда убегала от преследователей. Потому что в противном случае это означало, что дневник Тома кто-то забрал. А раз так, то Джинни действительно стала жертвой для некоего ритуала. Жалко девочку. В Мунго серьезные специалисты, они наверняка смогут помочь. Хотя в этом случае малышка точно расскажет, от кого получила тетрадь. О, Мерлин! Какой страшный выбор. Словно время повернуло вспять, и нужно снова решать, сказать ли о Томе или согласиться с тем, что наказание понесет Хагрид. Или выбирать между изгнанием из Хогвартса Люпина и унижением Северуса. Кто-то мог бы сказать, что великий светлый волшебник каждый раз выбирал собственное спокойствие, сваливая свою вину на тех, кого должен был защищать. Но… не мог же он отказаться от своего поста, публично признаться в своих ошибках! Это же такая малость. А он так нужен всей Британии… миру…

И великий светлый волшебник в очередной раз промолчал.

*

Волшебники покинули Тайную Комнату, тщательно закрыв и замуровав проходы. Теперь они знали, как туда попасть.

— Тут мог быть не один вход, — задумчиво проговорил Флитвик.

— А вас не удивляет, что Комнату нашла первокурсница? — спросил Малфой. — Насколько я знаю, ее искали несколько веков сильнейшие волшебники своего времени. И вдруг такое. К тому же, если там действительно был пароль, то откуда девочка его узнала?

— Может быть, какие-нибудь записи сохранились, — предположил Скримджер, — хотя это очень странно. Семья Уизли, насколько я знаю, никакого отношения к Слизеринам и их потомкам не имеет. А такие записи логичнее искать у наследников.

— Насколько я в курсе, отец семейства несколько раз участвовал в так называемых рейдах, когда обыскивали дома старинных почтенных семейств, — брюзгливо напомнил Малфой, — мог и прихватить.

— Я бы попросил… — начал Дамблдор. И тут же умолк. Эта версия была его спасением. Если Джинни не придет в себя, то ее состояние спишут на безалаберность и халатность Артура.