I wanna see you be brave

— К сожалению, так или иначе, преимущество далеко не на нашей стороне.

Я стараюсь ни на ком не задерживать взгляд, но замечаю, что не только Стайлз и Дерек остались у Эрика и Макса. Юрайи тоже нет, и теперь я чувствую себя ужасно за то, что так грубо обошлась с Зиком. Ему тоже пришлось оставить своего брата у врага, и вместо того, чтобы придумывать план спасения, он сидел и пытался вымолить у меня прощение.

Тобиас смотрит на меня в упор. Несмотря на то, что сама не удостаиваю его взглядом, я чувствую, как его голубые глаза прожигают во мне дыру.

— У нас нет достаточного количества времени, а то, что есть, для подготовки не хватит, — доносится до меня голос папы. Иногда он звучит как эрудит и ведёт себя как лихач. Из фракции Товарищества ему была близка только мама.

Кто-то касается моей руки — совсем легко, чтобы привлечь внимание. Я поворачиваюсь. Лу трясёт головой и наклоняется к моему уху:

— Твой отец хочет научить нас стрелять? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами.

— Может быть.

— Это будет сложновато. Сколько у тебя ушло времени на то, чтобы привыкнуть к тяжести пистолета и к отдаче автомата?

Этот женский голос мне не знаком. Я оборачиваюсь, за нами стоит высокая красивая девушка в синих брюках, подогнутых до колен, такого же цвета блузке без рукавов. У неё длинные тёмно-каштановые волосы и до странности знакомая улыбка. Девушка стряхивает с воротника невидимые глазу пылинки, морщит нос и делает шаг мне навстречу.

— Джессика, я полагаю? — уточняет она, подходя ближе. Папин голос продолжает греметь. Кажется, все, кроме нас троих, слушают его очень внимательно. — А ты выглядишь лучше, чем я тебя себе представляла. — Добавляет она после того, как прекращает осматривать меня с ног до головы. — Мой братец никогда не умел правильно использовать метафоры при описании человеческой внешности.

— А ты…?

— Лора Хейл, — произносит она, клоня голову в сторону.

Старшая сестра Дерека. Та самая, благодаря которой, возможно, мы ещё живы.

Она ждёт, что я скажу что-нибудь, но ни одно слово не приходит мне в голову. Я смотрю на неё, она смотрит на меня — так долго, что её выражение лица успевает поменяться с расслабленного на напряжённо-задумчивое. Я поджимаю губы и отворачиваюсь обратно. Лора очень похожа на Талию, как и Дерек.

Дерек. Мысли о нём поражают голову словно свинцовые пули. Я скучаю по нему сильнее, чем должна.

— Около недели, — отвечаю я на её вопрос, когда Лора равняется со мной и Лу и тоже обращает внимание на моего отца.

Тот и ещё несколько мужчин переворачивают ящики, и оружие чёрным сокровищем падает на землю.

— За неполный день мы навряд ли сможем стать профессиональными стрелками, — замечает она.

Даже если мы научим товарищей, эрудитов и альтруистов держать пистолеты в руках, у нас не будет гарантии на то, что при вынужденных обстоятельствах они смогут прикрыть наши спины.

— У нас нет другого выбора, если мы хотим их спасти, — я понижаю голос до шёпота, но знаю, что Лора меня услышала.

Краем глаза замечаю, как она обхватывает свой корпус руками, и непроизвольно делаю то же самое — попытка отгородить себя от максимального количества неприятностей. Папа тем временем демонстрирует всем собравшимся технику стрельбы. Айзек отбегает на десяток метров и поднимает над головой тарелку. Насчёт три подкидывает её. Папа поднимает пистолет на вытянутой руке и стреляет. Тарелка разлетается на мелкие осколки. Зрелище действительно захватывающее, но никто не хлопает. Мужчины и женщины с хмурыми лицами пытаются запомнить всё до мельчайших подробностей, подростки косятся на пистолеты с опаской и выглядят так, словно готовы изменить своё решение в любую секунду

— Это не так сложно, как кажется, — неожиданно для самой себя, произношу я.

Выхожу вперёд, достаю пистолет из-за пояса, поднимаю с земли подгнившее яблоко и прошу Лу отойти подальше и подбросить его в воздух. В этот раз я держу пистолет двумя руками, а не так, как делаю это обычно: одной, чтобы произвести эффект невероятной лихой крутости. Когда спускаю курок, чувствую глухую боль в кисти, но она незаметна, словно является моей частью — как ощущение ниспадающих на голые плечи волос или жар солнца на нежной коже.

Яблоко лопается на несколько частей и падает обратно на землю.

— Пап, — обращаюсь я, — мне кажется, есть смысл разделить всех на группы и закрепить за каждой по одному лихачу, который будет учить её управляться с оружием.

Эта идея приходит мне в голову совершенно случайно, но, кажется, это — лучшее, что я могла бы предложить. По короткому кивку отца я понимаю, что он согласен.

Люди, никогда раньше с друг другом не контактирующие, оказываются организованнее, чем предполагалось, и спустя минут десять мы уже стоим в разных частях садов и разбираем оружие. В моей группе Лора, Айзек, Дэнни, Лидия, Зик, рыжие близнецы из Эрудиции и альтруистка. Я выдаю каждому по пистолету (лихачам, как более опытным, достаются автоматы) и говорю, что за потерю все будут отвечать собственной головой. Соседнюю с нами группу курирует Четыре. Иногда я смотрю на его сгорбившуюся спину и чувствую внутри дикую тяжесть и боль от потери. У меня был один брат по крови и один брат по духу, а теперь, возможно, у меня больше нет ни того, ни другого.

— Джессика, — зовёт меня Лора. Она вытягивает обе руки, крепко сжимающие пистолет, перед собой, щурит один глаз, высовывает язык и стреляет по банке, стоящей в нескольких местах от неё. Мимо. Даже не настолько близко, чтобы, если бы это был человек, попасть ему хотя бы в руку.

— Ну почти, — киваю я.

Остальные справляются не лучше — за исключением Айзека, Лидии и Зика, которые уже хорошо владеют оружием. Лидия потеряна. Она стреляет и попадает в цель со сто процентной точностью, но её руки всё равно дрожат, а взгляд бегает, пытаясь отыскать одну единственную опору. Я прохожу мимо неё и буквально на мгновение сжимаю её плечо. Останавливаюсь возле Зика, как раз тогда, когда он даёт свободу последней пуле в своём магазине.

— Поможешь собрать? — спрашивает он меня.

Я киваю, прошу свою группу немного передохнуть и иду к пням, на которых стоят подстреленные банки и коробки — наши импровизированные мишени. Там, в зарослях травы, мы, присаживаясь на корточки, принимается отыскивать отливающие бронзой пули. Первым молчание нарушает Зик:

— Прости.

— Нет, — я качаю головой и протягиваю к нему руку. Сжимаю его ладонь изо всех сил в попытке вложить в это прикосновение как можно больше раскаяния. — Это ты меня прости. Юрайа тоже остался там? Он жив?

— Да. Не только Юрайа — вся моя семья. Мы не успели предупредить всех до момента, когда Макс приказал открыть огонь. Они живы, но теперь они узники собственного дома.

Зик опускает глаза в землю. Я пересаживаюсь на колени, подползаю к другу и обнимаю его за шею.

— Скажи мне, что всё будет хорошо, — вдруг просит он.

И я говорю. Говорю, что мы справимся, спасём родных и, главное, переживём эту войну. А потом всё начнём сначала — в новом мире, где уж точно будет счастливы и свободны. Я стараюсь сделать свой голос как можно мягче, хотя на каждом слове он срывается. Мне так хочется, чтобы Зик поверил, потому что, возможно, в этом случае поверю и я.