I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

– Что мы имеем? – хрипловато начала, представив, что я сыщик, а спящий Марципан мой помощник. Откашлявшись, продолжаю,- совершенно несколько возмутительных убийств! Что вы думаете по этому поводу, господин младший помощник?

Господин младший помощник вильнул во сне хвостом, что я сочла за одобрение моей затеи.

– Итак, Некто нанимает убийцу, предположительно, в роли исполнителя выступил наемник известный как Тень. Доктор Шеффар становится первой жертвой,- я креплю на серую ткань очередную бумажку с заметками,- как нам стало известно, доктору угрожали. Искали бумаги, что у нас по бумагам?

– Ты с кем болтаешь, дурная? – услышав за спиной голос я подпрыгнула. В побелевших пальцах разлилась сфера огня.

– Ополоумел? – рыкнула я, и погасила сферу. Андор уважительно присвистнул:

– Это было здорово. Не думал, что ты на это способна.

– Я артефактор, колдун, сколько я должна это повторить? Если бы я не ладила со стихией огня, чтобы я делала? Кузнечные мехи качала? Ты так себе это представляешь?

– Конечно нет,- смущенно соврал колдун,- что это он спит?

– Спит и спит. Смотри лучше, что у нас получается. Шеффару угрожали, его помощника убрали и, вполне возможно, мальчишке тоже угрожали. Он хотел поговорить с тобой, но не успел.

– В моем доме был неопознанный защитной системой маг,- неохотно буркнул колдун. – На забор Гасителя повесили, он за три дня дыру проел.

– Гасителя? И ты не заметил?!

– Я был эмоционально не стабилен,- оскорбленно ответил колдун.

– О. А сейчас, стабилен? – я смеюсь, и Андор присоединяется к моему веселью.

– Вполне. Я поспрашивал знакомых, наш мэр недавно получил на руки внушительную денежную сумму, вот только ни на счет в банке, ни у него в доме этих денег нет.

– Ты его дом обыскивал? Или тоже знаком с садовником?

– Предпочитаю утаить свой источник,- смутился колдун. – Так что, у тебя есть четыре дня чтобы собраться на бал.

– Смеешься? Что я успею за четыре дня?

– У меня есть превосходный комплект украшений, сделает честь любой знатной даме. Станет твоим подарком на помолвку. А платье, поверь, там оно не будет иметь особого значения.

– Андор,- я вздыхаю,- помолвочные украшения должны отвечать целому ряду правил и традиций, нельзя взять, даже самый дорогой и прекрасный комплект и…

– Он отвечает,- мрачно произнес колдун. – И пусть он хоть кому-то принесет удачу. Например, мне, как только расквитаюсь с этим обвинением уеду на пару месяцев. Постигать покой и равновесие.

– Полагаю, не стоит спрашивать для кого ты его заказывал? – я сжимаю его руку.

– Да, не стоит. И не стоит его потом возвращать, ничего кроме гнева побрякушки у меня не вызывают.

– Хорошо, я потом разберу его и сделаю что-нибудь невероятно полезное,- услышав это колдун просиял и чмокнул меня в щеку.

– Вот и договорились. Знаешь, мне не дает покоя смерть служанки Ранте. Во-первых, мы знаем, что это был Тень только по слухам, вот-вторых, это как-то за уши притянуто, нанимать такого профессионала для служанки. Там было бы достаточно удара по голове в подворотне. У меня не вяжется Шеффар и эта блудливая камеристка.

– А если заказчик знал с кем спит девка? Если изначально ставил целью смерть наемника? Рубака считался очень опасным дуэлянтом,- в сомнении накручиваю локон на палец. И тут же понимаю, что стою перед колдуном в домашнем платье с заплатами и простоволосая. Да уж, красавица.

– Не слишком сложно?

– Мне кажется, это мог быть лорд Ранте, узнав, что Мелинда активно флиртует с доктором, а служанка ее прикрывает, он дает заказ Тени.

– Почему не жену?

– У него слишком часто умирали жены,- подписываю бумажку «Ранте-старший» и креплю на ткань.

– Полагаешь, он каждую убивал?

– Народная молва, колдун, полагает что он омолаживается за счет своих жен. Одна из самых распространённых версий, что у него в подвале стоит глубокий чан, куда он сцеживает кровь своих леди. Дальше мнения расходятся, кто-то уверен, что он пьет ее, кто-то что обтирается.

– Шутишь?

– Когда нет свежих скандалов, люди перемывают старые косточки. Ранте, Бриушти и Лёвэ, иногда мелькают Крантер и Сфалер, но два последних славятся своими неудержимыми бойцами, так что их обсуждать опасно. Когда назначен бал?

– На двадцатое число, день основания Гранполиса.

– Середина недели, подчеркивают, что высший свет не привязан к рабочему графику. А увеселения для горожан?

– Я получил конверт с приглашениями, на этом все. Откуда мне знать?

– Хорошо,- сажусь за стол и набрасываю список,- эти вещи и эти люди должны быть к девятнадцатому числу. Собираться я буду у тебя. Найми открытое ландо.

– У меня есть хорошая карета,- возмутился колдун.

– Найми ландо, Андор, это хороший тон,- жестко произнесла я. – Это негласные правила Гранполиса, пароль-отзыв, свой-чужой. На прием к мэру все прибывают в наемных экипажах. Это дорого и престижно. Отец скрипел зубами, но подчинялся, если, конечно, его удавалось заставить принять приглашение.

– Прости, я забыл, что ты не очень любишь толпу,- колдун неловко почесал нос.

– Я ненавижу толпу, но смогу это пережить. Чай будешь?

– Черный с фруктами? – облизнулся колдун, и тут же, хозяйским жестом, подхватил чайник. Залил водой, прищелкнул по блестящему боку и поставил на деревянную подставку.

– Как всегда.

Приятный чайный запах заполнил чердак, сквозь стекло на стол падали солнечные лучи. Мы пили вкусный напиток молча, обжигая губы и облизываясь. Колдун с удовольствием угощался шоколадом, нахваливая мой выбор. А я просто сидела, вдыхала горячий парок от чашки и довольно жмурилась, подставляя лицо солнечным лучам.

– Знаешь, мне тут пришло в голову,- колдун прожевал шоколад, и отпив из чашки, продолжил,- ни одно предприятие без нашего мэра не обошлось. Может, телепорты тоже под ним?

– Вдова доктора сказала, что они уже некоторое время пользуются телепортом,- я провела пальцем по губам. – Но это парные установки.

– Как минимум есть одна пара,- кивает колдун.

– Знаешь, а ведь ты привлекательный мужчина,- тяну я, и колдун тут же польщенно расправляет плечи,- я бы даже сказала красивый.