I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

– Я же не знаю, как его зовут,- смущаюсь, поднимаю корзину и охаю от ее тяжести. И хозяин и пес подрываются одновременно, перехватывая у меня груз. – Я принесла покушать.

Комната которую нам выделили скудна на мебель – две лавки и стол между ними. Неловко перебирая продукты достаю широкую салфетку. Я наслушалась чем порой занимаются в этих апартаментах, и класть еду на стол и любовное ложе одновременно просто брезгую. Орк смеется, помогает расстелить салфетку. При виде колбасы и хлеба у него загораются глаза. Он садится, складывая крупные ладони на столе и смотрит, жадно и неверяще. И мне кажется, что этот темный взгляд вызван не только и не столько едой. Он будто ждет чего-то, и я отламываю хлеб, так же поступаю с колбасой. Руки блестят от ароматного жира. Бросаю кусок Марципану и мощные челюсти моментально скрывают от мира подношение. Протягиваю грубый, некрасивый бутерброд орку и он складывает ладони лодочкой, принимая угощение.

Головку лука и сыр он берет уже сам. Орочьи традиции скрыты от людей. Хотя мама говорила, что это люди не хотят узнавать чуждые традиции.

– Я могу чем-то помочь вам? Марципаан хорошо себя ведет, завел себе друга Белку. Они играют в небольшом сквере за нашим домом. Сначала он охотился на зверька, но когда не смог удавить, принял как своего,- орк ест не сводя с меня взгляда.

– Ты уже помогла, госпожа. Рвач в надежных руках,- он улыбнулся, и протянул псу кусок колбасы. Вот только Марципан проигнорировал подачку,- угости ты.

– Что это значит? И как мне его теперь называть? – Марципан слизнул кусок с моей раскрытой ладони.

– Как звала так и зови. У наших собак всегда два имени,- орк разворачивает печенье и с удовольствием его поедает.

– А как мне называть тебя?

– Игртур, сын Талбродда из клана Черного Молота,- он даже отложил в сторону пищу. И я подала ему квас, просто чтобы разбить повисшую после его представления тишину.

– Амебр Лёвэ из рода Лёвэ, дочь Миравель Стилдрим,- если я правильно помню, орчанки представляются по матери, а орки по отцу. И судя по тому как важно и степенно кивнул Игртур, я все сделала правильно.

– Рвач тебя защитит. Встретишься с сестрой, попроси защиты от Ночного Гостя, вижу на тебе его печать,- орк серьезно сощурил темные глаза. – Иди, а то слухи нехорошие про тебя пойдут.

– Я помогу,- поддавшись порыву произношу я и орк по-доброму улыбается:

– Пылкая. Не надо, все уже почти разрешилось.

– Я оставлю корзину, вместо ларя для съестных припасов.

– Я верну ее тебе, госпожа Амбер,- орк встает и стоит до тех пор пока за мной не закрывается дверь. Марципан тоскливо скулит, и подныривает мне под руку, требуя, чтобы я уложила ладонь ему на загривок.

– Хороший у тебя хозяин малыш, а вот ситуация с именами непонятная.

Я не стала возвращаться домой. Проверив наличие списка, свернула к Магическому Кварталу. Хотя правильней назвать его треугольников – три кита между которым стоят стены, это Три Школы. И как бы их не называли, они остаются для меня школами.

Обычные люди даже не замечают того, как внимательно прислушиваются, причуиваются к ним призрачные стражи. Без очков я не могу их видеть, но чувствую их холодное дыхание. Марципан поднимает шерсть и замирает, явно позволяя себя изучить. Мы сочтены безопасными и пропущены во внешнюю часть Магического Квартала. Сами Школы так же окружены стенами. Между собой учебные заведения сообщаются прямыми коридорами внутри стен.

Мой путь лежит мимо привычной лавки Зелий, хоть я и отвлекаюсь на минуту, чтобы поздороваться с молодой ведьмой, поправляющей вывеску.

– Как ваш батюшка, хорошо ли со здоровьем?

– На поправку пошел,- солнечно улыбнулась ведьмочка и робко показала обручальный браслет. Я от души поздравила ее, и пошла дальше.

Моя цель лавка при Школе Алхимии. Хитрый и ушлый завхоз приторговывает качественными реактивами из лабораторий из под полы и задешево. Я еще помню, как сама покупала все реактивы для дипломной работы и сдачи практических работ.

Господин Дорн за год почти не изменился. Лукавый прищур глаз остался прежним, как и тонкие усики и поблескивающая в свете масляных ламп лысина. Только морщин прибавилось. Говорят его дочка померла в родильной горячке.

– Явилась? Ну здравствуй штоль.

– Здравствуйте, господин Дорн. Я со списком,- протягиваю ему листок, но завхоз меня игнорирует. Я поджимаю губы и, отложив лист на полку, скрещиваю руки на груди. – Что?

– Не стыдно?

– Нет.

– Даже не спросишь за что не стыдно?

– А мне нечего стыдиться.

– Друзья твои тебя искали, постоянно захаживают, спрашивают.

– Вот у меня друг, лохматый, надежный. Еще два есть, один в темнице, второй Отступник. Больше мне никто не нужен.

– Ты кольца выкинула, а они нашли. Дружнее вас ведь никого не было,- господин Дорн подобрал листок, похмыкал и начал вытаскивать с полок колбы с реактивами и эссенциями, бумажные конверты с порошками и каменную стружку.

– Сколько с меня?

– Ничего не ответишь? Я им так и сказал, еще злиться.

– Мой адрес известен широкому кругу лиц,- выкладываю из кошелька монеты,- хотели бы найти – нашли. И я не злюсь, и даже не обижена. Мне все равно. Теперь уже точно все равно. С Мелиндой не давно в кафе сидела, болтала. Все хорошо и все в порядке, прошлое ушло, господин Дорн.

– Вот и я говорил, промедлите и она со всем смирится. А я еще помню, как нижние юбки вашей ректорши над главной башней реяли.

– Это были не мы,- привычно открестилась я.

Короткий диалог со старым знакомым, человеком которого наша шебутная компания боялась больше чем ректора. Этот разговор ничего не всколыхнул во мне. Все действительно перегорело.

Я решила сократить путь через старую подворотню. Если выходить отсюда, то мы попадем сразу к стоянке бегунков, а там и до дома всего ничего. Марципан заворчал. Я давно заметила – пес не любит тесных, замкнутых пространств.

– Да ладно, она короткая, а там уже покатаемся, тебе же нравятся бегунки?

Только когда пес жалобно взвыл и затих я поняла, что больше никогда не сниму свои очки. Марципан лежал на грязной брусчатке. Мертвый или обездвиженный – я не могла понять. Нити магии, которые я могла различить раньше, сейчас скрывались от меня.

– Я же сказал, что мы еще встретимся. Маленькая, сладкая, такая огненная.

– Ты вышел лицом к лицу, даже не со спины? – зажигаю в руках сферу огня. Его фигура отдает гротеском. Широкоплечий и высокий, он безжалостно изуродован природой. Нелюдская кровь скривила черты лица и превратила ладони в двух палые крючья.

– Люблю когда кричат.

– Потому что никто не отваживается застонать? – меня сложно смутить. Да и испугать тоже. Я не классический артефактор, каким был отец. Я посвятила множество часов своей жизни, изучая боевую магию. В том ее аспекте, к которому не подходит никто. Итогом кропотливой работы стал мой собственный стиль боя – я атакую и защищаюсь одним способом. Разозлить противника и вбить в его сознание Иглу. Вывести так, что он забудет обо всем и ошибется.