И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

— Верно. Тут уже сиятельные бессмертные ошалели от свалившегося на них счастья и прибежали, не поверишь, ко мне.

— Жаловаться и угрожать?

— Ага.

Экие экстремалы нашлись, конечно.

— Ты их послал?

— И наглядно продемонстрировал, куда именно идти, дело понятное. Но к ситуации решил присмотреться, просто чтобы понимать, что у нас тут и на чём стоит. И, почти цитируя тебя, обычел.

Я фыркнула.

— Между тем, мальчишка окончательно выбесил наставников, уж не знаю каким жизненным поворотом. Возможно, на очередное чудесное предложение сообщил им, как именно и в каких позах они должны сами себя поиметь… Я бы так и сказал, в общем. Мой пацан, наверное, придумал что-то повежливей, он хорош в формулировках и умеет красиво улыбаться. Хоть этому они его научили, ага…

Я провела когтем по подлокотнику, оставляя глубокий след.

О да. Мастер Лин умеет красиво улыбаться.

Но теперь, когда я имею представление, как много всего прячется за этой улыбкой…

— Дай угадаю: они слегка обиделись?

— Ага. Настолько, что они, не мудрствуя лукаво, пообещали прикончить его спящее тело, тренированное, бессмертное и бла-бла-бла. А после, когда он послал их снова, даже выполнили свою угрозу.

Ну ничего ж себе.

— Они убили его спящее тело. То самое, оплаченное душами твоих несчастных культистов. И он застрял в теле мастера Лина.

— Да. Представляешь, какая трата ресурса? Дети в наше время совсем не умеют ценить дорогие подарки!

Ну что же, Баел остаётся Баелом. Меня другое смущает…

— Слушай, при всём уважении, это как-то слегка чересчур. Я имею в виду, для светлых.

— О? — Баел выдал самую мерзкую из своих улыбочек. — Только не говори, что и ты веришь, что они добрые!

Я только отмахнулась.

— Моя вера неизменна, и к добру и злу она не имеет никакого отношения. Но, если у нашей стороны главное — стиль, то у их стороны — непогрешимость. Незапятнанная репутация, если хочешь. И вот тут я не понимаю. К чему весь этот риск? Обычно светлая политика пованивает, и этот запах прикрывают ароматом благовоний. Но тут… Если предать это огласке, верхний офис и все связанные с ним сферы не придут в восторг от такого пятна на репутации. На что они рассчитывают? Для чего все эти риски?

— Ну, во-первых, не так они и рискуют. В любой непонятной ситуации они могут сказать, что это мой сопляк всё устроил. Он мол полудемон, обманом пробравшийся к ним, и посмотрите, как эти твари коварны. Сама ж знаешь, как оно обычно работает! И потом… У этих конкретных ребят всё не так хорошо, как им в целом хотелось бы. Бессмертие, драконы, павлины, летающие колесницы и небесные дворцы, знаешь ли, требуют энергии. Много. При этом, на пятки наступают другие светлые миры, менее костные. И у наших ребят, на самом деле, не так уж много осталось вариантов. Можно сказать даже, что этот мир — очень крупная ставка.

— Драконы красивые, — вздохнула я. — Но каким образом падение одного-единственного молоденького мира может их обеспечить?

— О, — усмехнулся Баел, — эта часть — самая интересная.

21

— Уж будь добр просветить.

— А ты полистай описание серии. Это многое упростит.

Я хмыкнула, но сделала, как сказано.

Значит, “первая книга цикла о деве Фаен, которой после магической катастрофы суждено возглавить сопротивление и бороться со злом”… И так далее, и тому подобное.

Мне на самом деле хватило пары минут, чтобы получить представление о том, что произойдёт.

— Итак, — сказала я задумчиво, — саммари. Дева Фаен без памяти влюбится в Тёмного Властелина. И, разумеется, это будет взаимно. Она станет Госпожой Города Рек. Вместе с супругом они решат сместить любимого дедушку девы, нынешнего Императора… То есть, конечно, они придут к нему поговорить, и Император не захочет слушать и попытается на них напасть, и в процессе случайно помрёт… Ох уж мне эти случайности… Ладно, допустим. В общем, ребята случайно прикончат Импертора, и остальные детки упомянутого Императора немного обидятся (мир полон внезапностей, воистину). Принцы объединятся и пойдут с армией на столицу. Гвардия Золотого Дворца по неведомым мне причинам признает нового Императора (надо будет узнать, как Да-Ар это провернёт), и начнётся осада. Принцы начнут проигрывать, некоторые ордена, включая мистера Рыбу, перейдут на сторону новых правителей. И вот тогда принцы, объединив усилия оставшихся магов, призовут некое Древнее Зло. Причём, что характерно, по ходу даже не меня, а нечто по-настоящему проблемное. Золотой Город будет потерян, а Да-Ар, равно как и мастер Лин, погибнут, создавая щит над Долиной Рек. В итоге, Долина Рек, которая перейдёт под власть девы Фаен, окажется единственным островком жизни в этом мире, погрузившемся во тьму… Кстати, о тьме и жанре постапокалипсис. Что за срань такую неведомую они призовут? Явно не какого-нибудь Пожирателя из космоса, иначе никаких “островков жизни” не осталось бы. Но и — нечто, способное уничтожить мир почти полностью? Надо будет поискать описание. Может, удастся понять, что это такое. В нашем деле знать имя проблемы — это уже половина решения…

— О, не трудись, — ухмыльнулся Баел. — Я и так назову тебе имя, другой вопрос что оно едва ли тебя порадует, поскольку это наш общий знакомый… Видишь ли, ребята исхитрятся призвать не кого-то там, а Слепого Короля.

Твою бабушку-арахнида… Просто, мать его, как?!

— И какие же ограничения они поставят для Его Величества?

— Просто стандартный демонический круг. И не менее стандартная сделка.

Я простонала.

Эти идиоты пытались сдержать Слепого Короля с помощью стандартного круга? И управлять им? Поистине, они бы ещё Легиона призвали…

Хотя, если честно, лучше бы уж Легион.

Тут надо понимать, что Слепой Король, он же Слепой Ужас, Жёлтый Король, Король Голодных — это, по сути, вполне приятное существо… Ну, когда дело доходит до встреч между Королями Кошмаров.

Жёлтый Лорд всегда обходителен с коллегами, вежлив и мил со мной лично; несмотря на колоссальную разницу в силе, Слепой Король внимателен к прочим Королям и Королевам, может оказать услугу или отступиться… В не слишком принципиальных вопросах, разумеется. Но всё же.

Вот уже три столетия он носит кожу господина средних лет, пузателького и улыбчивого. Думаю, скоро эту самую кожу надо будет менять, потому что Жёлтый Лорд в ней уже не помещается. Во-первых, она порядком износилась; во-вторых, он из неё банально вырос.

Вот уже несколько столетий Слепой Король — самый могущественный из известных Королей Кошмаров… Как минимум, в техногенных мирах. На этом поле из наших соперничать с ним могут разве что Король Шёпота и Король Шутов — оба и близко не люди. Но вряд ли кто-то из них решился бы на подобное противостояние.

Собственно, Король Голодных тоже, конечно же, не человек. Но с ним сложно, потому что он всегда состоит из двух частей: колдун, согласившийся отдать свои глаза и быть кожей, и Древний, который эту кожу на себя надевает.

Партнёрство это не равнозначное, но, в отличие от банальной одержимости, кожа сохраняет за собой часть воли и разума. Это нужно, поскольку существо, стоящее за Жёлтым Троном, не смогло бы притвориться человеком. Его природа слишком отлична и от природы человеческой, и от природы стандартного духа. Он не может создать себе аватар, потому что не способен имитировать человеческое. Только добровольно, с соблюдением определённых ритуалов отданная кожа может быть его оболочкой.

И тут вот какое дело: для существ подобной природы Король Голодных отличается чрезвычайно адекватным поведением. Он чтит Великий Договор и даже не пытается уничтожить мир каждый первый понедельник. За что ему, конечно, спасибо.

Но это не отменяет того, что по сути своей он, как бы так сказать… ужасен.

Дело в том, что этому Королю подчиняются все так называемые “голодные” — неприкаянные сущности, не имеющие формы, не способные ни насытиться, ни развиваться. Они способны только жрать, в той или иной трактовке этого слова.