И.О. Злой Королевы

Впрочем, зеркало совсем не выглядело безделицей: серебряная оправа, камни, кажется, самоцветные. Не произведение искусства, но и не дешевка. Продадим, если потребуется. Не самая важная вещь в хозяйстве.

Зеркало отразило исхудавшую девицу с паклей на голове. Зато скулы стали просто голливудские. Надеюсь, Клара права, и я еще отъемся.

Захотелось спать. Я честно поделила шкуры из саней на двоих. И Кларе стало теплее, и мне хватило. Хоть их Карон не пожалел. Видимо, не самый дорогой актив.

Ветер неистовствовал всю ночь. Сквозь сон я прислушивалась к скрипу деревьев и похрапыванию Глории за перегородкой. Лошадь, кот, пожилая леди и я. Интересная собралась компания. Немного золота и серебра, запас еды еще на один день. Не так уж мало, если подумать.

Мы позавтракали остатками оленины, и Клара принялась раскладывать по корзинам свой нехитрый скарб. Я видела, как тяжело дается женщине расставание с хижиной. Пусть и на короткое время, но она стала ей домом, убежищем. Клара даже с любовью погладила глиняную плитку, которой был выложен пол.

Я наклонилась и рассмотрела плитку поближе. Удивительная красота, хотя и самоделка. На каждой или птица, или лесной зверь. Такой вот самобытный примитивизм. Хоть выковыривай и с собой забирай.

Горшки, которые делала Клара, тоже были хороши. Однако в короб под сиденьем саней влезало не много. Пришлось выбирать.

Кое-что мы положили в седельные сумки Глории, но Клара, как и я, жалела лошадку. Старушка прошлась по саням камнем и посбивала позолоченные завитушки, которые слишком привлекали внимание.

Мы договорились, что будем изображать пожилую тетушку и ее племянницу. Дамы из уважаемой семьи ремесленников едут на север посетить святые места. Все чинно-благородно. Проблема только в одежде. В обносках Клара за почтенную даму не сойдет.

Комплектов одежды у меня было два: королевский наряд, в котором меня, по-видимому, и заточили в темнице (покрытый пятнами он, к счастью, был вычищен и залатан перед поездкой), и подарок от добрых селян, простое платье: нижняя сорочка, верхняя плотная рубаха, длинный жилет со шнуровкой на боках и косынка.

Клара объяснила, что чем больше слоев одежды, тем больше человек уважаем. И наоборот. Но низшие сословия тоже не отстают, рядятся, как капуста. Правда, у них ткани и украшения победнее.

Оценивающе цокая языком, Клара изучила нехитрый выбор одежды и приняла решение. В тускловатом свете зимнего утра мы сели за переделку. Старушка спорола с роскошного черного с алым платья бусины натурального граната, кружева и золотые пуговки.

Полудрагоценные камни и позументы отправились в мешочек на продажу (мы решили, что запас золота пока останется неприкосновенным, продадим все, что можно).

Я украсила свой простой жилет споротым с платья кружевом, а длинную золотую ленту приспособила как пояс. Клара быстрым швом ушила королевский наряд по бокам и отрезала широкую полосу по подолу, пустив ее на головное украшение.

Не то чтобы ушитое платье село на нее как влитое, скорее, это напоминало одежду, которая висит на похудевшей хозяйке. Но добровольные мытарства, посты и прочие благочестивые жертвы двух женщин в духовном странствии оправдывали все нюансы.

Теперь мы выглядели скромно, но прилично. Клара так просто преобразилась. Из жалкой старушки она превратилась в почтенную даму. Выражение лица, осанка, походка сразу изменились. Исчезли суетливость и страх в глазах. Я поняла, что такой Клара была до изгнания из дома – респектабельной, неторопливой.

– Спасибо тебе, девочка, – сказала она, с достоинством поклонившись. – Я думала, что так и умру посреди леса, и если найдут мое тело, то нескоро. А с тобой у меня появилась надежда.

– Ну вы… сильно не обольщайтесь, – смутилась я.

– Боги с нами, я чувствую, – возразила Клара.

Правда, головной убор пожилой женщины – необычным образом намотанный на волосы кусок алой ткани – все еще скрывал грязные космы, а кожа на лице напоминала пергамент, но я сама не выглядела образцом ухоженности. Нам нужны были ванна и средства по уходу, например, зубные щетки. У меня, однако, имелись некоторые сомнения, что мы заполучим их в ближайшее время.

Но Клара меня успокоила. По дороге остановимся на постоялом дворе. Жители Гессланда довольно чистоплотны. К тому же сейчас повсюду распространяется мода на бани, пришедшая из соседних королевств.

Кстати, Моргата больше всех топила за здоровый образ жизни, а вот будущая королева, ходят слухи, воды побаивается, мол, откроются от влаги поры – и зараза всякая попадет в кровь.

– Полный привет, – тихо заметила я. – Может, она вообще немытое яблоко съела и слегла в гроб на почве интоксикации, что немудрено: гномы-то ее точно лет сто не мылись. А все претензии – ко мне.

Ладно, я пока потреплю. Но мы едем на север, как там с удобствами? Клара этого не знала, сказала только, что замок Вайсдан когда-то был резиденцией независимых герцогов, а род тейр Вайсланов прославился своей религиозностью.

Также я выяснила, что Катарину в четырнадцать лет отправили ко двору, а в шестнадцать она приглянулась недавно овдовевшему королю Эрхарду. И было это семь лет назад.

Получается, Моргате сейчас двадцать три?! У нас в этом возрасте у молодых людей только мозг отрастает, а бедняжке уже пришлось и замуж сходить, и овдоветь, и королевством поуправлять, и славу Злой королевы заслужить. А еще в изгнание отправиться и пережить покушение.

В санях мы устроились со всеми удобствами. Снегопад прекратился, и несколько прошедших перед нами обозов утрамбовали тракт. Глория бодро ступала под выглянувшим солнышком.

Клара настояла, чтобы мы поторопились, так как утром немного времени было потеряно на перешивку одежды. Она сама села на облучок и подгоняла лошадку.

К вечеру мы добрались до постоялого двора с гордым именем «У королевы». На вывеске была намалевана чернявая девица с вытаращенными глазами. Я с трудом узнала в ней Моргату. Оказалось, в редкие визиты в замок Вайсдан злая мачеха Белоснежки останавливалась именно в этой таверне.

Получив несколько медяков, слуга увел Глорию в стойла. А мы с Кларой, переглянувшись, вошли в таверну.

Глава 4

Войдя, я поклонилась и сделала особый знак надо лбом. Заранее, сославшись на потерю памяти, выспросила у Клары, как себя вести. Эти знаком я как бы выказывала уважение заведению и показывала, что я человек, а не нежить.

Помещение таверны представляло собой закопченный зал со столами в форме буквы «Г» вокруг монументальной стойки. Сбоку находились лестницы, ведущие на второй этаж. По залу сновали девицы с подносами. Никто не обратил на нас особого внимания, постояльцы оценили наш вид и вернулись к еде, а выглядели мы как две уставшие, особо не приметные дамы.