Идеальная девушка

Хаос, паника. Если бы Марк мог ощущать все эти реакции, то, наверное, наслаждался бы своим выступлением, но он сухо продолжил говорить о чудовищном истреблении всех, покидавших Хорс-Эгренд, о документах, бесстыдно утверждающих, что большинство этих людей живы и трудятся в других районах галактики. «Лаус Гренд Корпорейт» не рискнула за столь короткий срок вывести всех мертвецов из игры. Некоторых из покойников даже объявили в розыск, как подавшихся в бега преступников. Вероятно тех, кого кто-либо настойчиво пытался отыскать.

Лишь считанные единицы в зале задумывались о картине в целом, о том, что вскоре последует за докладом Марка. Даже те, кто трепетал от ужаса, представляя последствия, которые вскоре должны аукнуться по всей галактике, слабо понимали, сколько всего это заденет, сколько голов в итоге полетит. Зал постепенно охватывал ужас, разнообразный, но одинаково вызванный боязнью перемен. А открывшаяся сегодня кровавая тайна порождала безотчетную паранойю, закреплявшуюся на границе сознания как моллюски на днищах кораблей.

Представителей других Компаний беспокоил конкретно император и то, что он предпримет. Мелочное беспокойство о пустяках в сравнении с тем, что нарастало и вызревало среди звезд в эти самые минуты.

Марк, обделенный возможностью все это чувствовать, продолжал рассказывать поэтапно о произошедшей катастрофе.

Мелькали на экранах фотографии погибших, зловеще набухал график, отображавший числа. Присутствовавших сотрудников Компании «Лаус Гренд Корпорейт» тошнило — они представляли, столько еще заседаний, комиссий, разбирательств предстоит выдержать, слабо надеялись, что их заменят коллегами, причастными к делу и осведомленными. Но второго слушания у этого дела не будет. Все происходило в первый и последний раз.

Наконец, Марк перешел к главному, хотя об этом пока никто не подозревал, все полагали — хуже быть не может.

Рабство казалось мелочью, по сравнению со списком убитых, хоть присутствующие и сыпали проклятьями в адрес «Лаус Гренд Корпорейт», вынудивших стольких людей продать детей, лишь бы сохранить им жизнь.

— Но на самом деле, даже эта афера всего лишь прикрытие! — Марк эффектно повысил голос, и зал оцепенел. Услышав обещание еще большего ужаса, люди неосознанно затаили дыхание, боясь пропустить хотя бы одно слово.

В моем собственном горле пересохло, я нервно сглотнула образовавшийся в гортани ком. Первоначальный план, по которому я оставалась в стороне, сорвался. Казалось, давно пора привыкнуть к этой мысли, но всеобщее волнение мешало оставаться спокойной. На секунду стало даже жаль, что Тахипшибарамон мертва, пусть бы полюбовалась этими новостями.

Наконец, прозвучали заключительные слова — о том, что «Лаус Гренд Корпорейт» искали среди детей телепатов, которых не отдали империи. Марк скромно завершил речь заявлением, что ему трудно судить, для относительно мелких ли целей это понадобилось или кто-то готовил масштабный заговор.

По залу прокатилась волна паники, возмущения. Меня словно качнуло настоящим ветром, а Михаэль шел к нам и один из помощников Марка буквально вытолкнул меня навстречу телепату, как и нескольких моих одногодок, из тех, что удалось выкупить Кириллу.

Кто-то зачитывал наши имена, но я не могла сосредоточиться на звуках, завороженно наблюдая, как Михаэль извлекает из моей памяти лица, извлекает день за днем — гораздо больше, чем я помнила. Словно листья, они разлетались во все концы галактики, сравнивались с фотографиями сотнями телепатов, обрабатывавших доклад Марка. А Заррон-младший беспечно наслаждался произведенным на толпу взрывным эффектом, не подозревая, перед какой огромной разозленной силой красовался. Никто из собравшихся в зале не знал, что в это время космос вокруг Хорс-Эгренд полностью блокировали, лишив кого бы то ни было возможности покинуть планету.

Михаэль, заметно только для меня, хмыкнул, готовясь удивить и ошеломить виновника парада не меньше, чем тот ошеломил галактику. Да и галактике тоже достанется.

Я жадно рассматривала его собственными глазами — загорелая кожа, серебряная с зеленым одежда, гладко выбритая голова, охваченная наподобие шапки тончайшими пластинами чуть подсвеченных кругов. Последнее на всех производило впечатление, будто это какой-то усилитель для телепатии, пугало, вгоняя в трепет. На таинственном имперском телепате любая побрякушка производила бы такое впечатление. Как, оказывается, мало нужно, чтобы впечатлить людей.

— Рабство полностью отменено, — произнес Михаэль вслух, будничным тоном.

Сердце Марка пропустило удар, словно споткнулось. Даже мысли исчезли, он ждал, что еще скажет Михаэль. И тот не разочаровал его, — Подтверждение поступит по официальным каналам со стандартной задержкой.

Первым среагировал Геркахаанон.

— Слава императору! — громко крикнул он, подбрасывая Сэйю в воздух.

Его восторг поглотил поднявшийся шум, но блуждавшие по залу камеры, среагировавшие на резкое движение, успели запечатлеть этот момент, увековечив бурную радость на экранах, в истории.

Остальные реагировали не столь восторженно. Многие, даже борцы за свободу, считали решение поспешным, необдуманным, принятым в порыве ярости, а потому опасным и неудачным. Нужны постепенные меры, способные сгладить углы. Длинная череда законопроектов, сложных социальных программ, работать над которыми не один десяток лет… вместо этого галактике грозили вооруженные столкновения, а возможно и бунт.

По мановению руки Михаэля прозвучал короткий сигнал, сотрясший зал и усмиривший шум. Смолкли выкрики о безумии, но только в воздухе, в звуковой среде.

— Арест Компаний произвести незамедлительно. В отношении каждой проведется телепатическое расследование.

Вновь поднялся шум, но на этот раз складывавшийся из криков сотрудников других Компаний, не ожидавших такого поворота. Все прочие, шумевшие ранее, затихли с первым же щелчком наручников, застегнутых прямо в зале.

Когда арестованных увели и вокруг воцарился порядок, Михаэль достал небольшой принтер. В зеленых глазах таилась насмешка, телепат наслаждался мыслями Заррона-младшего о наказании, которое возможно ему грозило, и не торопился опровергнуть это предположение.

Вот он подошел к Марку и пристегнул к его форме свежераспечатанную медаль. Еще не отзвучали слова Михаэля о награждении, а к Марку кинулись с поздравлениями незнакомые люди. Все норовили пожать ему руку, похлопать по плечу, некоторые даже обнять, так что отцу Марка пришлось ждать возможности пробиться к сыну.

Политика… да, это ожидаемо. Марка не казнят, а награждают. И он заранее об этом знал, просчитывал варианты, просто позволил себе понервничать, пощекотать нервишки. Никому не нужно знать, какой на самом деле сегодняшний герой.