Идеальная девушка

Михаэль улыбнулся мне, отступил прочь. А через несколько минут его корабль поднялся с крыши купола, покинул атмосферу. Исчез. Исчез и словно забрал с собой всю галактику, все звезды, все планеты. Меня обнимали товарищи по несчастью и штрихкоду на затылке, плакали и смеялись, а я пережила почти роман — совершенство чувств, абсолютное понимание. Все то, что люди вокруг никогда не получат. В том числе и Марк.

Мельком взглянув на экран, увидев начавшееся выступление императора, сотканное из лучших слов, я внезапно поняла, чего не видела в сети сознаний, раскинувшейся сквозь беззвездное пространство, о чем не получила от Михаэля ни малейшего знания.

А был ли император?

Что это за фокус? Скрыли его от меня намеренно или же скрывать и нечего? Я расхохоталась и хохотала долго, пока Сэйя вела меня по коридорам следом за прокладывавшим дорогу Геркахааноном. Лишь спустя какое-то время пришло осознание — меня не могут сейчас забрать, принять туда, где мне место. Прежде мне предстояло пережить что-то еще, пройти какой-то путь и нельзя иначе. И Баст-Н-Аи точно одобрила бы это, будто я отправлялась на поиски собственной Маат — истины и порядка.

* * *

Прошла неделя, прежде чем пришла очередь операции и из моей шеи без риска извлекли всю ту жуткую дрянь, с которой я жила. Подпольным умельцам и раньше удавалось проводить удачные операции по извлечению рабских штрихкодов, но весьма редко — беглых рабов не так много, и никто уж точно не сбегает ради того, чтобы тут же бессмысленно умереть на операционном столе. Так что я и не мечтала избавиться от метки раба, но теперь, после ареста Компаний, секретная технология быстро сделалась доступна повсеместно в медицинских учреждениях и операции по удалению штрихкода стали столь же безопасны, как все прочие.

Вопреки протестам Лэтмесшера, готового меня удочерить, Заррона-младшего назначили моим опекуном. Возможно, телепатов заинтересовало, чему еще я научусь рядом с ним, или на что он способен. А может, нужно приглядеть за «героем», не вызывая его подозрений. Это немного примиряло с необходимостью по-прежнему оставаться рядом с ним. Но хотя бы мое совершеннолетие так и осталось на шестнадцать лет, а значит, еще чуть меньше года — и я полностью свободна. К тому же, в любой момент можно сбежать, отправившись скитаться по бесконечности вселенной. Особенно грела мысль, что я могу погостить у Сэйи и Геркахаанона пару месяцев, если Марк чем-то меня разозлит.

Пока что он был столь безукоризненно мил, что становилось смешно, но считывать его, копаться в его голове по-прежнему абсолютно не хотелось.

— Наконец-то мы покинем эту планету. Слава, ты хотела что-нибудь, пока мы не улетели? На яхте есть практически все, но вдруг я что-то упустил? — Марк очаровательно улыбнулся.

Он готовился к отлету в отпуск и вот так прозрачно намекал, что я лечу с ним. Ну и пусть. В прошлый раз я очутилась на Тау Сианерт, и хоть все закончилось очень-очень плохо, все равно испытывала некоторый интерес, в какой уголок империи Заррон-младший потащит меня на этот раз.

— Я бы хотела, чтобы ты поговорил со своим отцом. Или устрой нам встречу, а я поговорю сама. Уверена, он не откажет в такой мелочи, как прекратить розыск Кэпа. В конце концов, императорским телепатам известно, какую роль он сыграл в нашем деле и даже если кто-то обратит внимание, что его больше не разыскивают, то вряд ли за этим последует что-то серьезное. А может, все обвинения можно просто снять.

Невероятно, но Марк прикусил губу и посмотрел на меня с таким виноватым видом, словно я только что вернулась из больницы, как минимум из комы, и меня по этому случаю ждал роскошный торт, последний торт во всей империи, а он его съел, не оставив и кусочка. Я почувствовала тошноту, словно падаю куда-то вниз, на скалы.

— Сказать по правде… его никто и не разыскивает.

— Что?! Его поймали?!

— Нет. Просто я решил, что никому не надо знать, что он сбежал.

— Правда? Спасибо!!! — я повисла у Марка на шее, стиснув в объятьях. — Кто бы мог подумать, что ты способен на хорошие поступки без собственной выгоды. Где-то схлопнулась целая галактика, не иначе!

— Ну… — протянул он тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и аккуратно отстранил от себя, так, словно ожидая, что я вот-вот ударю его ножом, — Это нельзя назвать хорошим поступком.

— Почему?.. — в его голове крутилась стена фракталов, не давая понять в чем дело, но в моей груди начинал заранее зарождаться холод.

— Видишь ли, раз никто не объявлял о его побеге, то, когда он явится к своим друзьям, его примут за самозванца, имперского агента. Убьют без лишних разговоров. Скорее всего, он давным-давно мертв, Слава.

— Но зачем?.. — я обессилено опустилась на пол, глядя на Марка больше с недоумением, чем с ненавистью. Ледяная стужа сжимала сердце, перехватывала дыхание.

— Отец слишком много придавал значения его поимке. Я прям ревновал, — начал бодро отшучиваться Марк, но замолчал, увидев, что я смотрю на него как на идиота.

— Они друзья со времен учебы. Летали на одном корабле, вместе разгребали дело «Горящая луна». Потому настоящего имени Кэпа и нет в документах. А после они разошлись в понятии справедливости. Ты не знал?

Марк удивленно заморгал, ожидая от меня любой степени истерики, но только не того, что я сказала.

Я с отвращением отвернулась от него, размышляя, что делать дальше. Стоило ли прощать одну смерть за то, что Марку удалось сделать для стольких людей, живых и еще не родившихся? И смогу ли я убить не угрожающего моей жизни человека, даже такую сволочь? Есть ли смысл в этом действии, если Кэпа это к жизни не вернет?

— Слава… — Марк какое-то время тормошил меня. — Ты сильно расстроилась?

— Какой в этом смысл?

— Давай зайдем в какое-нибудь кафе, развеемся?

— Мне все равно.

Глаза оставались сухими — я не могла оплакать своего кумира, даже толком разозлиться не получалось. Молча и бездумно пошла за Марком, не глядя выбрала что-то в меню.

Сгущенный пар извивался в чашке белыми змейками, ныряя на дно и выскакивая на поверхность словно живое существо, с лапами и головой, но меня не занимала ни технология, ни внешний вид оформленного с ее помощью напитка. Даже вишневые грибы — гибрид с сочной и нежной мякотью, ощущались на вкус как резина.

— Можешь считать вон ту девушку? И позже скопировать ее, как Энжинамитрин? Уверен, теперь у тебя получится и без «Зеркального убийцы».

Внезапная просьба Марка вернула в реальность. Я недоверчиво посмотрела на него, гадая, не придумал ли он это просто ради того, чтобы «помочь» мне пережить новости о Кэпе, или же заставить забыть о нем на время. Пора бы покончить с дурацкой стеной, которую он крутит в голове, но я слишком паршиво себя чувствовала, чтобы сделать это, без сомнения, мерзкое действие немедленно. Вдруг узнаю нечто, что заставит меня переломать в этом кафе все, что ломается?