Идеальная пара

— Потому что он думал, что там Артур.

— Понятно… То есть ваши родители знают, что вы спите со своим женихом?

— Нет.

— Значит, вы привыкли красться по ночам по коридору?

— Нет, — резко сказала Нора.

Ричард насмешливо посмотрел на нее.

— Вы хотите сказать, что под крышей родительского дома вы с ним соблюдаете моральные нормы викторианской эпохи? — Нора не ответила, и он задумчиво проговорил: — Скажите, когда ваш отец увидел, что вы вышли из комнаты, где, как он полагал, спал Форбс, он очень огорчился?

— Напротив, думаю, после того что случилось на вечеринке, он скорее обрадовался. Они с Артуром давно работают вместе, и он очень хочет видеть его своим зятем…

— Это вполне объяснимо. Они люди одного типа.

— Ну, не совсем… — Нора попыталась найти возражения, но не смогла. Отец и Артур действительно похожи. Мать тоже об этом говорила… С самого детства Нора не умела находить общий язык с отцом и, как ни старалась, так и не научилась этому. И теперь, осознав, как похож Артур по характеру на отца, она невольно прикусила губу.

— Итак, хотя ваш отец не возражает против того, чтобы вы делили постель с Форбсом, он придет в ярость, узнав, что вы провели ночь с другим.

— Именно так, — подтвердила Нора. — Вот почему я хочу, чтобы вы уехали до возвращения Артура.

— Я не слишком склонен к бегству. Только если вы согласны бежать со мной.

— Нет, я остаюсь. Какой смысл уезжать, если мне рано или поздно придется решать эту проблему. А вот для вас лучше уехать поскорее…

Нора надела туфли и встала, но Ричард остановил ее, взяв за руку.

— Никакой спешки нет. Все равно уже первый час…

Первый час! Нора не думала, что они гуляли так долго.

— Давайте перекусим здесь, — предложил Ричард. — За кухню я ручаюсь. — Увидев, что она качает головой, он начал уговаривать: — Подумайте сами, разве не лучше пообедать здесь, в спокойной обстановке, у такого уютного огня?

В предложении Ричарда был смысл. Если Артур уже приехал, выяснение отношений может начаться прямо во время обеда, на глазах у гостей. И все-таки главное — сделать так, чтобы Ричард уехал, не встретившись с Артуром.

— Вы ведь не завтракали, — продолжал настаивать Ричард, — я видел, что утром вы только пили кофе. Наверняка вы проголодались.

— Нет, я не голодна.

— Зато я голоден.

— У нас просто нет времени, чтобы задерживаться здесь на обед, — возбужденно возразила Нора. — Вы сможете перекусить в каком-нибудь кафе по пути в Лондон.

— Но я не собираюсь уезжать прямо сейчас.

— Но вы должны…

Нора хорошо знала властные замашки Артура и уже сталкивалась со вспышками его ревности даже без всяких на то причин. Однажды он едва не ударил официанта в ресторане за то, что тот «глазел» на нее.

А теперь причина налицо, и Нора боялась представить, чем это может закончиться. Что, если Артур разъярится и затеет драку? Ведь Ричард ниже его ростом и существенно легче…

— Артур может выйти из себя, — честно предупредила она.

— И что же?

— Он может наброситься на вас с кулаками.

В этот момент появилась хозяйка.

— Если вы хотите есть, то все готово. Принести?

Нора собралась было вежливо отказаться, но Ричард опередил ее:

— Это было бы очень кстати, миссис Фергюсон.

Когда хозяйка ушла, Нора взмолилась:

— Пожалуйста, Ричард…

— Как любезно с вашей стороны, что вы так заботитесь обо мне, — с улыбкой сказал он.

— Это не любезность, это необходимость. Вы еще не видели Артура в гневе. Я не думаю, что он посмеет ударить женщину, но у него нет предубеждения против драки с мужчинами.

— А вы падаете в обморок при виде крови?

Его легкомыслие привело Нору в отчаяние. Ее глаза наполнились слезами.

— Неужели вы не понимаете? Если вы пострадаете, виновата буду я.

Ричард взял ее руку и нежно поднес к своим губам.

— Не беспокойтесь. Я, конечно, не супермен, но и не беззащитный ягненок. Я смогу постоять за себя.

Неожиданно, без всяких на то причин, Нора поняла, что так оно и есть.

Словно прочитав ее мысли, Ричард улыбнулся и сказал:

— Тогда давайте забудем об этом и просто пообедаем.

— Не знаю, смогу ли я, — сказала она, смахивая с ресниц слезинки.

— А теперь вы чего боитесь? Что я его побью? — смеясь спросил он.

Улыбнувшись против своей воли, Нора покачала головой.

— Как все неудачно получилось.

— Что ни делается, все к лучшему, — философски заметил он.

— Из этого ничего хорошего не выйдет, — возразила Нора. — Вы еще не задумывались о том, что, после того как все вскроется, ваша работа может оказаться под угрозой?

— Признаться, не задумывался.

— Вот почему я надеялась, что вы успеете исчезнуть до того, как кто-нибудь увидит вас или узнает, кто вы такой. Теперь уже поздно… — Ее вдруг осенила новая идея. — Разве что поговорить с мамой и попросить ее забыть о вашем появлении.

— Боюсь, что из этого ничего не получится, — спокойно сказал Ричард. — Наверняка оба ваших родителя уже дома. Да и Форбс уже должен был добраться, если ему ничего не помешало… А вот и обед.

4

Хотя Нора была уверена, что не хочет есть, по настоянию Ричарда она все же попробовала еду, тем более что от принесенного блюда шел удивительно аппетитный аромат пряных трав.

— Поешьте как следует, — сказал Ричард. — Совсем ни к чему морить себя голодом.

Она послушалась его совета, и у нее действительно проснулся аппетит.

— Вкусно, — призналась она, доев последний кусочек мяса. — Здесь готовят почти так же хорошо, как в «Миленисе».

— А что такое «Миленис»?

— Маленький греческий ресторанчик неподалеку от галереи, где я работаю. Я иногда там обедаю. Там все очень вкусно и, главное, дешево.

— Я думал, что для девушки из состоятельной семьи дешево — это не главное.

— При чем тут семья? После окончания школы я живу самостоятельно.