Идеальная жертва

– Что ж, благодарим вас за сотрудничество, собрат Себастьян. – На каменном лице древнего чуть шевельнулась бровь, намекая на крайнюю степень удивления. – Теперь мы готовы выслушать нашего архонта…

Глава 35

Мама дорогая! Я не помню своего младенчества. Но мне кажется, даже тогда у меня зубы не чесались так, как при появлении этого… существа.

Все вампиры красивы. Даже лис в своем подчеркнутом несовершенстве хорош, как последняя зараза. А этот… я в жизни не встречала такого уродливого и одновременно притягательного мужчины.

Огромный, хотя и невысок ростом, руки длинные, как у гориллы, массивная челюсть и сумрачно-тяжелый взгляд из-под ярко-выраженных надбровных дуг. А глаза светло-светло карие, янтарно-кошачьи, завораживающие.

А еще он… самое древнее существо из всех здесь присутствующих. Как будто даже не… не хомо сапиенс? А-а-а! Хочу! Мне это надо! Это же столп! Основа, самая прочная в мире стена, за которой можно будет спрятать мое гнездо! Как чувствовала, старательно вынюхивая его все эти дни!

И голос… странный у него голос. Я даже не могу определить, низкий он или высокий. Он просто не человеческий. Наверное, ближайшее сравнение – так мог бы разговаривать… древний ледник, покрывающий всю Европу и крошащий ее в мелкий щебень. Такой же равнодушный и вечный, как холод и ночь.

– Собратья справедливости, мне нечего добавить, кроме подтверждения, что встреча между собратом Лорандом и пятью бесследно исчезнувшими слугами собрата Мишеля состоялась. Однако псы не смогли ничего больше выяснить, так как после встречи прошло более двух суток. – Кажется, архонт был этим очень расстроен. – Непонятно, почему собрат Мишель сам не вызвал псов Праги, а смиренно ожидал, когда подойдет очередь его прошения и расследованием займутся псы юстициария.

От некоторых из пятнадцати статуй повеяло флером загадочности. Конечно, с места никто не сдвинулся. И интереса с помощью мимики никто не продемонстрировал, но некоторые обозначили его на метафизическом уровне. А я в последнее время чуть ли не мысли вампирские читаю! Так что уловила, вычислила, откуда дует, и запомнила наиболее заинтересовавшихся.

Лоранд, убедившись, что против него никаких улик по сути нет и обвинение явно притянуто за уши, решил окончательно оправдаться и закончить уже с этой пародией на честный суд.

– Уважаемые собратья справедливости! Позвольте моему эксклаву выступить в мою защиту?

– Позволяем, – едва заметно кивнул один из каменных идолов.

Айвард послушно сделал полшага вперед и с достоинством поклонился:

– Уважаемые собратья справедливости! Я видел собрата Коннора уже после того, как он расстался с моим господином…

Дальше последовал краткий рассказ о внезапной встрече двух собратьев подле отеля. О моих туфлях на кучке пыли Айвард тактично умолчал. И ненавязчиво подчеркнул, что встреча случилась уже после того, как Лоранд вернулся в клуб.

Со стороны статуй ощутился очередной намек на заинтересованность. Причем настолько сильный, что даже оформился в вопрос:

– Что же тогда случилось с остальными четырьмя собратьями?

– Уважаемые собратья справедливости! Я всего лишь законопослушный гражданин темного сообщества. – Голос Лоранда звучал вкрадчиво-мягко, но при этом чувствовалась несгибаемая сила воли. – Могу рассказать вам, какая ткань больше всего ценится в любой точке мира. Но поиск пропавших собратьев – обязанность псов и архонтов.

Я слушала и гордилась моим первым, мечтая перебить всех, кто задает ему дурацкие вопросы. Но спокойно стоять на месте, не поднимая глаз, становилось все сложнее. Потому что чуть левее от нас расположился архонт с янтарными глазами, и у меня руки сами тянулись в его сторону – схватить и подсунуть запястье под нос, чтобы выпил, и… эх, а я даже глазки ему построить не могу. Интересно, а направить в его сторону мой вкусный запах никак нельзя? Может, тогда он сам соблазнится и придет?

– Кстати, собрат, – тут Лоранд, словно прочитав мои мысли, повернулся к такому желанному для меня вампиру, – а вы опросили сотрудников клуба? Они рассказали вам, что нашли меня в одурманенном состоянии? Как по-вашему, способен ли я был уничтожить четверых достаточно сильных собратьев, если сам едва стоял на ногах?!

– Опросил, – ледник тронулся с едва слышным треском, грозящим перейти в неумолимый грохот. – Однако долг юстициария – разобрать каждое прошение о справедливости. Господин пропавших пятерых собратьев уверен в вашей виновности, собрат Лоранд, и вера его крепка.

– Моя вера в свою невиновность так же крепка. – Голос моего первого звучал, как мягкое раскаленное железо, особенно на контрасте после леденящего рокота архонта. – Доказательств моей вины, кроме догадок собрата Себастьяна, у вас нет, собрат?

– Нет, – недовольно прогремел ледник.

– Тогда даже об извинительных дарах речи быть не может, не то что об обвинениях, – рубанул Лоранд.

Вот именно! Извиняйтесь все! А мне вот этого в дар, сильного и древнего. Как последний ледниковый период!

Но извиняться никто не собирался. Статуи подвигали глазами, переглядываясь, и их дежурный глашатай объявил:

– Что ж, собрат Лоранд. Раз ваша уверенность так же крепка, как и того, кто выдвигает против вас обвинения, мы вынуждены перенести заседание юстициария в Прагу, чтобы вы оба смогли высказаться.

Я вздрогнула, услышав вердикт изваяний. Они что, спятили? Зачем нам еще и в Прагу тащиться? И так понятно, что все обвинения – фикция.

Так и тянуло высказать им все это прямо в каменные лица. Остановило едва ощутимое прохладное прикосновение к руке. Лоранд даже не посмотрел в мою сторону, но очень доходчиво предупредил: «молчи». Угу, и не отсвечивай.

Потому что хотели мы или нет, а запах Аква Вита все равно потихоньку расползался по всему помещению. Лагин не зря ворчал, что с каждым днем я пахну все сильнее.

И мраморные статуи в креслах судей уже не казались такими уж равнодушными и величественными. Похоже, мне предложили сесть подальше не из вежливости, а чтобы самим не мучиться от соблазна.

А может, рассчитывали, что кто-то подкрадется со спины и… и что? Вряд ли Лоранд не заметил бы чужих клыков на моей шее. И выкрасть Аква Вита с заседания юстициария – как-то слишком оригинально даже для вампиров.

Эх, а я бы не против. Пусть крадут. Во-первых, я хорошо поужинаю, во-вторых – лишних юстициариев в хозяйстве не бывает. Я уже молчу про архонта. На него впору самой открывать охотничий сезон, как на ацтека.

Интересно, у него нет смертельных врагов, готовых отравить древний ледник каким-нибудь особо забористым ядом? Я бы его вылечила и сразу начала вить гнездо на макушке. Он же наверняка еще и с детенышами хорошо умеет обращаться. За столько тысяч лет должен был научиться!

Если мои предположения насчет возраста и происхождения архонта верны, для него мы все, включая самых старых вампиров, – всего лишь дети. Одно непонятно – почему он занимает не самую престижную должность при юстициарии? Как я поняла, архонт – это что-то типа судебного пристава. Кроме неприкосновенности, никаких особенных плюшек. Зато обязанностей куча. Загадка.