Идеальные звёзды

Кхм, ладно. Что ещё здесь есть? Пунш вкусный, хотя, к сожалению, алкоголя в нём слишком мало… Канапешки с креветками – просто объедение, нужно взять ещё парочку…

Неожиданно мою медитацию над столом с закусками прерывает неуверенный женский голос:

– Очень приятный бал, не правда ли?

Блондинка в красном. Она обращается ко мне или к кому-то за моей спиной?

Нет, сзади пусто. С чего вдруг она решила заговорить со мной?

– Да, очень. Я здесь впервые.

– Знаю, – она улыбается с явным облегчением. – Вы запоминающийся.

Да уж, это мягко сказано. Выжидающе смотрю на женщину, но она отворачивается к танцующим и делает глоток из бокала. Вообще-то не совсем блондинка, волосы отливают рыжим, но на фоне ярко-красного платья оттенок теряется. Да и в целом она выглядит слишком просто для этого ядрёного цвета. Вот если бы её накрасить поярче, добавить пушистое боа и мундштук, то вполне сошла бы за красотку из нуарного детектива. Подождав для приличия – вдруг она скажет что-нибудь ещё, – наполняю и свой бокал.

Однако стоит сделать первый глоток, как женщина вновь подаёт голос:

– Я хотела пригласить вас на танец, – в ответ на выражение моего лица она смущённо запинается, но затем продолжает даже громче: – Вы согласны?

И тут сзади на меня налетает чёрный вихрь, ощутимо хлопает ладонью по спине и гаркает звучным голосом Главного:

– Конечно, он согласен!

Повисает пауза. Я смотрю на покрасневшую блондинку, а генерал Сикорски переспрашивает:

– А с чем?

Взяв себя в руки, женщина вздёргивает подбородок и громко чеканит:

– Я пригласила лейтенанта на танец.

В голове будто вспыхивает красная лампочка – она знает, кто я такой. Она не просто так крутилась рядом.

Генерал бегает взглядом между нами:

– О, извините. Я думал, вы обсуждаете наш новый проект… – явно смущённый, он торопливо дополняет: – А вы его уже обсуждали?

Однако блондинка, не обращая внимания на эти слова, ждёт моего ответа.

– Извините, я не умею танцевать. Может быть, тогда… – указываю ладонью в сторону Главного.

Она на мгновение поджимает губы.

– Хорошо. Так что вы скажете по поводу проекта? – при виде моего недоумевающего лица её тон становится ледяным: – Сикорски, вы что, не поставили лейтенанта в известность? Может, и капитану Блэйку не сказали?

Интересно, что это за дамочка, если она так отчитывает нашего генерала? Наверняка чином не ниже его, хотя выглядит слишком молодо. А впрочем, она может быть и такого же возраста, по женщинам это трудно понять.

В этот момент замечаю Сина, который приближается к нашей компании с радостным:

– Генерал Смит! Как я пропустил вашу обворожительную красоту!

Он подхватывает руку блондинки и галантно склоняется для поцелуя, а до меня вдруг доходит: это что, тот генерал Смит, который обладатель четырёх мировых рекордов по стрельбе, в том числе…

– Рекорд дальности из «Гепарда»?..

Улыбающийся Син указывает на меня:

– Эрик в курсе, кто лучше всех стреляет из его любимой винтовки. Да, помощник?

Я растерянно киваю. Конечно, я неоднократно видел в сводках «Л. Смит, генерал второй степени», но мне почему-то не приходило в голову, что это может быть женщина. Просто не задумывался, а теперь – получилось неловко: в другой обстановке я бы с удовольствием расспросил её о тонкостях баллистики, каких-нибудь интересных случаях из практики – да я бы даже автограф попросил, это ведь генерал Смит! – но делать это на балу, когда она, в красивом платье, только что приглашала меня на танец… Как-то странно.

Блондинка поправляет волосы – наверное, жест подразумевался кокетливым, но вышел нервным, – мельком смотрит на меня и улыбается Сину:

– Спасибо за комплимент, Синхард. А мы вот обсуждаем проект по привлечению генномодифицированных граждан в ряды нашей армии. Точнее, не обсуждаем, – её голос опускается в рычащий тон, – потому что Лев никому о нём не сообщил.

Главный в ответ на этот выпад строит несчастную физиономию, чем вызывает всеобщее веселье. Хм, а ведь Син был прав, разговоры в неформальной обстановке могут быть забавными.

– Лана, простите его, пожалуйста. В последнее время так много работы. Даже мы с Эриком не можем продохнуть, а уж генерал просто ночует в своём кабинете.

– Это вы мне рассказываете? Я вообще-то тоже ночую в кабинете, только сегодня вырвалась домой, чтобы переодеться к балу. Даже ногти не успела накрасить…

Главный торопливо вставляет:

– Выглядите замечательно!

Но вместо него генерал Смит смотрит на меня:

– Кстати, капитан, мне удивительно, что вы не дали вашему помощнику хотя бы несколько уроков танцев. Я хотела его пригласить, но…

Син, увлечённо вылавливающий шпажкой оливку с блюда, бросает:

– Лана, вы же знаете, я всегда к вашим услугам. Особенно в танцах и всяком таком…

Но она не отрывает взгляда от моего лица, только снова вздёргивает подбородок и веско произносит:

– Я сказала, что хотела пригласить лейтенанта Смита. Однако он не умеет танцевать – это определённо ваше упущение, и я подумываю выписать вам должностное взыскание.

Син замирает с бокалом в одной руке и оливкой на шпажке в другой и удивлённо тянет:

– Генерал, вы бросаете меня ради моего собственного помощника?! Моё сердце разбито, и я никогда больше не смогу верить женщинам, так и знайте!

Лана Смит снисходительно фыркает, и её тон переходит от подчёркнуто официального к более простому, дружескому – словно маску сняла:

– О, Син, я уверена, что каждая вторая в этом зале подтвердит по собственному опыту, что у тебя вовсе нет сердца.

Командир прочувствованно понижает голос:

– Но ты – не такая, как они все. Ты-то знаешь…

Женщина снова запускает пальцы в волосы и накручивает прядь. Такое ощущение, что ей непривычен её внешний вид: и распущенные волосы, и это платье, и туфли на каблуках. То и дело переступает с ноги на ногу, будто они ей мешают.

– Я знаю, что ты женат на своей работе. А потому предлагаю перейти к обсуждению проекта. Кстати, где Лев?

Я указываю в центр зала:

– Танцует с дамой в зелёном.

Генерал Смит закатывает глаза и вздыхает:

– Хорошо, обойдёмся без него. Кстати, может, ты наконец-то нас представишь?