Идеальный герой

— Братец Лис! — невпопад заверещали двое мужиков, сидящих по пояс в воде. Они склонили головы так низко, будто пытались исчезнуть в пруду.

Лис кувыркнулся через голову назад и приземлился на ноги, пнул посох и тот прокрутившись вдоль руки, оказался прямо в ладони. По собранным в конский хвост длинным черным волосам проходила линия седины. Левый глаз был закрыт. Ян дал бы ему лет сорок, младше дядюшки Мо.

— Доброе утро, — Лис громко зевнул, прикрывая рот ладонь.

— Доброе утро! — быстро нашлись его товарищи.

— Технически, сейчас за полдень, — Ян указал на яркоцвет.

— Спасешь тут их, а они тебя жизни учат.

— У них небесное оружие! — Ёж ткнул пальцем прямо в лук.

Гуань дао растворился без следа, Ян и не заметил, когда его старшая сестра успела отпустить Нан. Вся эта суматоха взбудоражила его не на шутку, и не оставила времени спрятать оружие. Убирать лук прямо у них на глазах он тоже не стал, вдруг сейчас начнётся следующий раунд драки.

— Интересно! Не зря я проснулся. Юнцы с небесным оружием на подходе к Лишу!

— Не просто юнцы — мы адепты! — уточнил Ян.

— Для кучки крестьян, возможно. Хм… — Лис взялся за навершие посоха и начал его откручивать, то, что на первый взгляд показалось оружием, оказалось тубусом. Крышка с винтовой насечкой прокручивалась со скрипом. Такого большого тубуса Ян ещё не видел, его ширина была в обхват ладони, а длина со среднего мужчину. «Что за свиток нуждается в таком хранилище?» Крышку так и не открутили полностью, кажется Лису просто нравилось играться с ней. — Пойдёте ко мне в ученики?

Глава 16: Нефритовый путь

Они медленно пробирались через заросли сахарного тростника. Тугие стебли то и дело хлестали по ногам и рукам. С настоящим кнутом удары тростника не шли ни в какое сравнение, и всё же доставляли неудобство. Процессия из шести человек, где только трое шли пешком, остальные ехали у них на спинах.

— Подумаете?! — кричал Тайцзи. Он шел вторым, со старухой на спине. Путь прокладывал Ян, а где-то в хвосте плелась его сестра. — Надо было сразу ему ответить, чтобы шел куда подальше!

Наёмники со звериными кличками ушли, когда Ян на пару с Инь сказали главарю, что подумают над предложением: пойти в ученики. Его приближённые начали протестовать, потрясая оружием, крыть друзей бранью. Им не понравился такой расклад. Братец Лис, так называли мужчину с тубусом, прикрикнул на них и те сразу умолкли. Боя не случилось.

— Вот именно! — поддержала Юэбин, девушка устроилась на спине Яна. — Они никакие не наёмники, а шайка горных бандитов!

— Сестрица Инь, ты же не хотела, чтобы мы вляпались в неприятности, — не унимался Тайцзи, — прогнала бы его взашей, этого лиса.

Сестру доконала пыльца, она еле переставляла ноги. Женщина-адепт была выше ростом, от чего со стороны выглядела для мелкой Инь непосильной ношей. Потоки ветра разгоняли крылья ветряков, а те не давали покоя пыльце яркоцвета. Воздух пестрил пылинками: они лезли в глаза, уши, ноздри и рот. Тут даже у здорового человека начнутся проблемы. Повязанный на лице платок, совсем не помогал Инь. Он насквозь промок от слезы и соплей, пыльца быстро липла к мокрой ткани, заставляя сестру чихать ещё чаще.

— Пораскинь мозгами, — Инь говорила в нос, — после отказа они могли сразу напасть.

— Действительно, — согласился Тайцзи, посмеявшись он добавил: — мне и в голову не приходила такая возможность!

— Я правда хочу подумать, — сообщил Ян.

Техника Лиса вызывала уважение и трепет. Сила ударной волны осушила дно пруда, раскидав троих адептов. Попади он в кого-нибудь из воинов, тот бы не встал. Истинная мощь энергии.

— И почему именно мне досталась старуха?

— Извини, — Юэбин повернула голову к Тайцзи, выставив ладонь в молитвенном жесте, — бабуля Сиюй совсем истощена, а твоего друга она дергает за волосы.

Старухе действительно чем-то приглянулись рыжие волосы Яна. Она так и норовила ухватиться за них, как сорока летящая за блестящим предметом. Всё время причитала: «Отмеченный солнцем!»

— Тут надо сделать маленький крюк, — похлопала его по плечу Юэбин. Её мягкие пряди щекотали шею Яна. Когда она подавалась вперед, чтобы сказать что-то, горячие дыхание обжигало его уши. — Ты в порядке? Я, наверное, слишком тяжелая!

На мгновение связь с реальным миром была потеряна. В этот раз Яна затянуло не в кошмар или воспоминания. Он замечтался: полностью отдался этому теплому чувство, которое зарождалось у него в груди. Отогнутый в сторону стебель тростника не простил этот миг слабости: больно стегнув Яна по носу.

— Ай! — он потёр переносицу. — Ничего подобного — ты как пушинка! Да и я сам виноват, слишком резко тебя схватил.

— Ты спасал мне жизнь! — с придыханием произнесла девушка, сильнее наседая на него, от чего Яна чуть не повело в сторону.

— Так зачем нам делать крюк? — он хотел перевести тему на более нейтральную. — Мы почти пришли, — впереди виднелись огражденные забором дворики.

— В той стороне главные ворота, — Юэбин указала пальцем чуть в сторону от дворов. — Вы тут люди новые, если вас заметят рядом с головорезами одноглазого, сразу причислят к его банде.

Ян вспомнил, что Лис прикрывал левый глаз — поэтому Юэбин и окрестила его: одноглазый. Трое мужчин зашли в посёлок именно этим путем. Друзья шли за ними по пятам, без какого-либо умысла, просто хотели уже добраться до Лишу.

По сравнению с Чжэнмин, где на всю деревню был один двор на четыре дома — Лишу казался настоящим городом. У Яна не получилось окинуть взглядом все дворы: несколько построек так и норовили вылезти за пределы обзора. Ему даже захотелось вызвать лук, тогда-то он точно смог бы сосчитать каждый дом в посёлке. Отогнав глупую идею, Ян решил дождаться мнения друзей.

— Молва тут быстро расходится, — добавила Юэбин, — потом уже не отмыться. Сплетникам лишь бы косточки перемыть. Если хотите остановиться в Лишу, не стоит так легко терять доверие местных.

— Пошлите уже, чего стоим? Сестрице Инь и так не здоровится, — высказался Тайцзи, усадив старуху поудобнее, ей совсем не сиделось на месте.

— Ты же не хотел якшаться с наёмниками? — уточнил Ян. Вдалеке мелькнули спины трёх мужчины и сразу пропали за очередным забором, друзья и правда зайду в посёлок сразу за ними.