Идеальный ис-ход

— Я никому не доверяю и не хожу на свидания. И даже не предлагай мне притворяться, позволяя какой-то бедной девушке поверить, что это правда. Я не могу никого так обманывать. Но я не обманываю тебя, потому что мы, — я делаю жест между нами, — никогда не будет вместе.

— Спасибо, что внес ясность, — она переключает свое внимание. — Я не могу. Я работаю.

— У тебя не будет работы во время осеннего банкета. Все команды Чикаго играют дома.

— Я устроилась на вторую работу. Мне нужно работать по ночам.

— Вторая работа? Какая?

— Такси. Это прекрасно согласуется с моим расписанием полетов. Я могу работать, когда буду дома.

— Инди, нет… это… это может быть опасно.

— Все в порядке, — она закатывает глаза. — Мне нужен дополнительный заработок, и я могу всю ночь разговаривать с людьми в своей машине. Для меня это звучит как сбывшаяся мечта.

Я не могу сейчас вдаваться во все причины, по которым считаю это ужасной идеей, поэтому вместо этого предлагаю:

— Я заплачу тебе столько, сколько ты заработаешь за вечер.

Она усмехается.

— Я не позволю тебе платить мне за то, чтобы я была твоей парой. Я не эскортница. Господи, — она встает с табурета, оставляя меня.

Дерьмо. Это явно не стоило предлагать.

Схватив ее за запястье, я останавливаю ее, смягчая свой тон.

— Что я могу сделать?

— Ничего. Дело не в том, что я не хочу тебе помочь, я не могу. Помимо того, что тебе нужно будет работать, ты еще и знаменит, Райан. Охринеть как знаменит.

— И ты беспокоишься о том, что попадешь в заголовки газет, — конечно, так оно и есть. Она видела, через что прошла моя сестра в прошлом году.

— Нет. Совсем нет. Я думаю, это было бы забавно, но я только что рассталась с парнем, с которым была шесть лет. Если он узнает…

— Ну и что. Пусть он думает, что мы вместе. К черту его.

— Я не это имела в виду.

На мгновение воцаряется тишина, прежде чем ее взгляд опускается на мою руку, сжимающую ее запястье. С минуту она не двигается, и я ловлю себя на том, что пытаюсь собрать всю волю в кулак, чтобы не провести подушечкой большого пальца по ее мягкой коже.

Она отстраняется, и меня мгновенно переполняет сожаление. Какого хрена я делаю?

— Скоро свадьба моих друзей, и он тоже на ней будет, — она достает из холодильника открытку с пригласительным и передвигает ее по острову. — Мне нужно найти настоящую пару к предстоящей дате, а не быть чьей-то фальшивой девушкой. Я точно не могу появиться с тобой на фотографиях в сети, а потом пригласить случайного парня на эту свадьбу. Любой другой будет меркнуть на фоне суперзвезды НБА Райане Шее.

Я прижимаю руку к груди.

— Блу, ты мне льстишь.

— Я серьезно, Райан. Прямо сейчас я уже чувствую себя посмешищем в глазах своих друзей.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — она отворачивается, вешая открытку обратно на холодильник. — Послушай, я так облажалась с Алексом, что даже не могу думать о других отношениях прямо сейчас или, может даже, не в ближайшем будущем, и я не знаю, смогу ли притвориться твоей девушкой. Мне жаль, но я ничем не могу тебе помочь.

Я не знаю, что заставляет меня говорить это. Может быть, это из-за опущенных губ или печальных карих глаз, которые, боюсь, скоро начнут слезиться. Или, может быть, это мысль о том, что ее бывший считает, что он вышел победителем, но слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю все хорошенько обдумать.

— Когда свадьба?

— А что? — в ее тоне сквозит подозрение.

— Просто ответь на вопрос.

— Второго февраля.

Достав телефон, я проверяю свое расписание. Никаких игр, ни дома, ни в гостях. У меня есть тренировка, но я могу ее отменить.

— Я буду твоей парой на свадьбе.

Она делает паузу, прежде чем разразиться смехом, глубокий и неконтролируемый, исходящий из самой глубины ее души.

— Что тут смешного?

— Ты, — она делает глубокий вдох. — Это было забавно.

Я жду, пока она, черт возьми, успокоится.

— Я не шучу.

Ее улыбка легкомысленна и широка, такая, какую невозможно стереть с лица после приступа искреннего смеха.

— Да неужели.

— Возьми выходной. Будь моей парой на осеннем банкете, а я буду твоей на свадьбе. Старайся изо всех сил притворяться. Таким образом, это соглашение будет взаимовыгодным. Если твой маленький засранец бывший придет с парой, я ни за что на свете не отпущу тебя одну.

Ее улыбка исчезает, когда ее осеняет осознание.

— Ты сейчас говоришь серьезно. Райан, одно дело лгать своему менеджеру, но совершенно другое — лгать своим друзьям детства. Они слишком хорошо меня знают. Они поймут, что мы притворяемся.

— Что ж, тогда, похоже, нам придется попрактиковаться. Если все пойдет хорошо, Рон и Кэролайн Морган пригласят нас на семейный ужин.

В состоянии недоверия Инди плюхается обратно на свой стул рядом со мной.

— Ты серьезно?

— Смертельно.

Она сидит, приоткрыв розовые губки и вытаращив глаза. Я практически вижу, как крутятся колесики в этой копне светлых волос.

— Есть шанс, что, черт возьми, как бы его ни звали, он баскетбольный фанат?

— Алекс — да. Он и его друзья — большие поклонники баскетбола. Он чуть с ума не сошел, когда узнал, что я дружу с твоей сестрой.

Как правило, я презираю саму мысль о том, что кто-то может подумать, что Стиви — это путь ко мне. Моя карьера значительно усложнила жизнь и дружбу моей сестры, пока она не встретила блондиночку, сидящую рядом со мной, которой наплевать на мою работу. Но знание того, что бывший Инди — мой поклонник, сделает историю с фальшивым бойфрендом еще более приятной.

— Сотри эту озорную ухмылку со своего лица, — она игриво кивает на меня.

— Я не могу. Это будет весело.

Она пытается скрыть улыбку, закатывая глаза, но я знаю, что поймал ее.

— Инди, пожалуйста. Ты потрешь мне спинку, я потру…

— Фу. Не говори так.

— Ладно. Ты окажешь мне услугу, я окажу ее тебе. Я буду лучшим фальшивым парнем, который у тебя когда-либо был.

— Моим единственным и неповторимым.

— Итак, это означает «да»?

— Возможно, — она делает паузу, проводя кончиками пальцев по виску. — Я пойду с тобой на этот банкет для пробы. А дальше посмотрим, как будем действовать.