Идеальный кандидат

Во время недельного путешествия на Средиземное море он в основном обдумывал планы на будущее. Загорелые красотки в купальниках из одних веревочек, всегда мешавшие серьезным мыслям, в этот раз тоже оставили его равнодушным. Однако стоило Лили упомянуть имя его мучительницы, как сердце Маркуса забилось так, как не билось даже в тот день в саду.

Он толком не знал ни Лили, ни Кита. Получается, единственной причиной, подвигшей его прийти, была Селия. Ну и кто он после этого? Мазохист?

Она являлась ему во снах. Стоило закрыть глаза, как она приходила, прекрасная, горячая, готовая на все, и он просыпался, умирая от желания. Если так действовали сны, что произойдет, когда молодые люди в самом деле встретятся? Да и будет ли она ему рада? Вдруг, получив желаемое, снова примется над ним издеваться? Скорее всего, именно так и поступит, да еще в присутствии общих знакомых. Они наверняка сочтут его идиотом. И правильно сделают. Кто он после этого?

Но что-либо менять было поздно. Дверь уже открылась, и Лили радостно улыбалась ему. Оставалось оскалить зубы в ответной улыбке и постараться выдержать два с лишним часа невыносимого общения. И не столько из-за сарказма, ожидаемого от Селии, сколько из-за ее присутствия, которое, несомненно, будет на него действовать.

– Маркус, я так рада! – медовым голосом пропела Лили. – Проходи.

Зато он явно был не рад. Но ведь никому об этом не скажешь. Как минимум нелогично идти на встречу с людьми, среди которых особо неприятная для тебя личность. Еще нелогичнее идти туда именно ради этой личности. Маркус осмотрелся, протянул Лили коробку.

– Ух ты! Шампанское и трюфели! – Она улыбалась все шире. – Изумительное сочетание! Сейчас я тебя познакомлю с…

Маркус пошел за Лили в зал. В ушах звенел не смолкая голос Селии, ее смех. Вот-вот они встретятся.

Гостеприимный Кит был явно рад видеть Маркуса. Он представил его гостям. Не так-то много народу, всего человек десять. Но, как ни странно, Селии среди них не было. Опаздывает или…

– Она не придет, – сказала Лили, заметив немой вопрос в глазах Маркуса.

– Кто не придет? – Он сделал вид, будто не понял, о ком речь.

– Селия.

– Довольно некрасиво с ее стороны, – заметил он и налил себе джина с тоником.

– У нее ужасно разболелась голова.

Ну да, как же. Такие люди, как она, не обращают внимания на такие пустяки, как головная боль. Очевидно, узнала, что Маркус тоже приглашен.

– Ну ладно, ничего страшного.

– Это тебе. А мне очень не хватает ее общества.

– Вот как?

Маркус не мог бы сказать того же о себе. И вообще, разговор о Селии начинал его тяготить, как тогда, на свадьбе. Ему казалось, она следует за ним неотступно. Почему люди, едва завидев его, сводят разговор к ним?

Лили, конечно, понять можно. Она ничуть не сомневалась, чем они занимались на свадьбе и, вероятнее всего, сделала из этого соответствующие выводы. Застав врасплох, она, очевидно, решила свести их вместе. Вот только ему этого совершенно не хотелось. И Селии, судя по ее поведению, тоже.

Бывают же такие люди, лезут в чужие отношения, не разобравшись что к чему! Очень нагло и бесцеремонно со стороны Лили. Зачем он вообще пришел к ней в гости? Маркус припомнил, в который раз за сегодня задает себе этот вопрос, и подавил тяжелый вздох.

– И вообще, она в последнее время сильно сдала, – продолжала Лили. – Я видела ее на той неделе, выглядит ужасно.

– Что с ней такое? – Маркус говорил о ней как можно более равнодушно, лишь бы поддержать разговор. С чего ему вообще беспокоиться об этой железной леди? С ней все будет в порядке. Она упряма как бык и вынослива как вол. У нее нейлоновые нервы и каменное сердце.

– Говорит, заработалась.

– Ей это свойственно. Она только и делает, что работает.

Ну, еще иногда портит жизнь молодым, ни в чем не повинным людям. Это, по-видимому, тоже ей свойственно.

– Может, пойдешь ее навестить? – неожиданно предложила Лили.

Он пойдет навещать Селию? Лили явно ничего глупее не могла придумать. Что за странные идеи ее посещают? С какой стати он должен все бросать и спешить на помощь? Чтобы его послали куда подальше? Именно такими и были его планы на вечер, уж точно.

– С какой стати?

– Мне показалось, вы вроде, как это… дружите. – Лили запнулась, подбирая нужное слово. Возможно, она преследовала благородные цели. Хотела как лучше, стремилась наладить отношения молодых людей. Однако и понятия не имела о характере этих отношений.

– Мы просто хорошие знакомые, – отрезал Маркус.

– Что-то уж слишком хорошие. – Лили язвительно улыбнулась.

– Ну и что с того?

– Может, поскольку ты такой уж хороший, все-таки навестишь больную приятельницу?

– Рабочий график Селии меня совершенно не касается.

– Удивительное дело. Она сказала о тебе примерно это же самое. Насчет того, что ей совершенно неинтересна твоя жизнь.

– Да ну?

– Ну да.

– Да ради бога. Я никогда особенно и не задавался целью ее заинтересовать.

– Сдается мне, в этом слишком уж много негатива. Так много, что указывает совсем на другое.

– Не понимаю, о чем ты.

«Какой, однако, упертый молодой человек, – подумала Лили. – Селии нелегко с ним придется. Ну что ж, она сама такого выбрала». Задача Лили как подруги сблизить этих двоих.

Сколько раз Селия терпеливо выслушивала подругу, когда та ссорилась с Китом! Сколько дельных советов от нее получила! Возможно, если бы не Селия, свадьба никогда бы не состоялась. Теперь пришло время отдавать долги.

– Возможно, у Селии проблемы со здоровьем, а ты даже не соизволишь ее навестить. Кто ты после этого?

«Ну ладно, – подумал Маркус. – Возможно, Лили права. Вдруг с Селией в самом деле что-то серьезное?» Тогда он просто обязан помочь. А если ничего серьезного нет, они, как обычно, позубоскалят и разойдутся. Зачем создавать проблему на ровном месте? В любом случае спокойно сидеть и наслаждаться ужином, переживая за Селию, он не сможет. Да и Лили ему не позволит. А что скажет Дэн, узнав, как мало заботит лучшего друга состояние его сестры?

– Ладно, – сдался он. – Напиши ее адрес и передай Киту мои извинения.

– Хорошо. Передавай Селии привет и поцелуй ее от меня.

– Вот уж это ей вряд ли понравится.

– Тебе виднее.

Обменявшись с Лили еще парой ничего не значащих фраз, Маркус отправился проведать больную.

Глава 7

Такси везло его через весь Лондон. Всю дорогу он думал о том, что скажет при встрече, но все сводилось к одному – сказать ему было нечего. Глупая идея Лили ставила его в неловкое положение. Он не мог ни отказаться, ни согласиться. Может, бросить все это и как ни в чем не бывало уехать домой? Однако Дэн, вернувшись из свадебного путешествия, явно не обрадовался бы такому поступку.