Идеальный питомец для космического генерала

Приземлившись на внешней стыковочной площадке замка, я спешу осмотреть двор и вспомогательные постройки. Пусто. Даже следов никаких не осталось. Вижу только длинные тени башен, ползущие по земле. Выругавшись сквозь зубы, достаю коммуникатор и вызываю Калидиту. Она живёт неподалёку, и если кто и может помочь мне, так это она. На самом деле сейчас я так сильно беспокоюсь, что готов поднять войска, чтобы отыскать мою землянку.

Калидита пребывает вскорости. Благодаря её присутствию мне удаётся не поддаться панике.

— Тенебрис? Что случилось? — спрашивает она, направляясь ко мне со стыковочной площадки. За пределами штаба ей не нужно придерживаться формального тона.

— Мой питомец сбежала, — говорю, не глядя на неё. — И я понятия не имею, где её искать!

Калидита выдыхает. Её напряжённое выражение сменяется улыбкой.

— И только-то? Я уж думала, что Девонская империя наступает на нас, — произносит она насмешливым тоном. — Серьёзно, тебе бы стоит как-то поработать над интонациями. Ты ведь один из генералов нашего космического флота.

— Почему я не повесил на неё датчик? — спрашиваю я сам себя, краем уха слушая её нотации.

— Да успокойся ты уже! — Калидита закатывает глаза. — Найдём мы её. Это же земляне. Они всё время убегают. Как ты её назвал? Может, она отзовётся на имя, что ты ей выбрал.

Мне становится жутко неловко.

— Я… ещё не дал ей имя.

Калидита качает головой осуждающе и вздыхает. На её лице так и написано, что я заслужил, чтобы мой питомец сбежала. Раздражает. Не будь она моей подругой с самого раннего возраста, я бы давно поставил её на место. Но она слишком хорошо знает меня, а потому в два счёта справляется с возникшими кризисами.

Я мысленно прокручиваю в голове все возможные маршруты от замка. Если бы я был испуганным землянином в чужом мире, куда бы я подался? Ответ приходит вместе с запахом — лёгким, но чужеродным. Сразу за оградой, отделяющей территорию замка от внешнего мира, есть небольшая папоротниковая рощица. Она кишит лизертами, но землянка, конечно, не знает об этом. Я спешу туда. Ещё на полпути, замечая примятые травы, я понимаю, что не ошибся. Но вот что меня настораживает, так это тонкий след крови. След ведёт меня к оврагу. Я бегу туда, перескакивая через камни, и уже на подступах слышу крики и удары.

Мой взгляд расфокусировано шарит по камням и зарослям кустарника, пока наконец не сосредотачивается на землянке. Она стоит на большом камне, широко расставив ноги, и отбивается палкой от стаи лизертов. Эти твари, с чешуёй цвета ржавчины, обступили его и норовят вцепиться в её тонкие ноги. Не раздумывая, я активирую лазерный меч. Тонкий синий луч будто струна вытягивается от рукояти до наконечника. Один взмах — и два лизерта распадаются на части. Второй взмах — ещё трое падают на землю, издавая визгливые предсмертные звуки. Последние разбегаются визжа.

Всё вдруг резко затихает. Мы остаёмся стоять друг напротив друга. Землянка всё ещё сжимает свою палку, словно собралась защищаться от меня. Я оглядываю её и замечаю кровоточащую рану на ноге. Всё-таки достали, гады. Надо бы поскорее обработать. Лизерты — падальщики, а потому на их зубах часто образуется трупный яд. Наконец, я осторожно выключаю лазер и возвращаю меч в ножны. Вижу, что землянка жутко напугана. Похоже, даже не понимает, что происходит, и не узнаёт меня из-за шока.

— Тенебрис, попробуй позвать её! — раздаётся голос Калидиты с холма.

— Ты бредишь, что ли?! Она же всё равно меня не поймёт! — отвечаю я.

— Слова, может быть, и не поймёт, но интонацию считает. Попробуй попросить её ласково, чтобы она вернулась домой!

Я стискиваю зубы. Ласково? В присутствии Калидиты? Да она потом сто лет будет надо мной смеяться. Но… другого выхода нет.

— Эй, малышка… —я протягиваю руку вперёд осторожно. — Понимаю, ты напугана новой обстановкой и кучей незнакомцев вокруг. Но я тебе не враг, правда. Позволь позаботиться о тебе.

Мой голос дрожит от напряжения. Я слышу, как за моей спиной Калидита едва сдерживает смех. Однако я не могу выходить из образа. Землянка глядит на меня недоверчиво некоторое время, потом оглядывается по сторонам и опускает взгляд на рану. Всё это выглядит так, словно она анализирует ситуацию, в которой оказалась. Я понимаю, что это бред, и земляне неспособны на такое. И всё же то, как она смотрит на меня, приводит в смятение. Она делает шаг вперёд, а после опирается на свою палку, не в силах продолжать идти. Я плавно подхожу к ней и беру её на руки. Жду, что она будет брыкаться. Но она только вздрагивает и всхлипывает. Кажется, ей очень больно.

Я благодарю Калидиту за помощь, а после возвращаюсь домой. Приходится вызвать доктора, чтобы как следует обработать укус. Тот также даёт мне успокоительное для землянки, говорит, что с ним, она оставит свои попытки сбежать и станет покладистой.

После его ухода я некоторое время разглядываю прозрачный пузырёк с пилюлями, и, в конце концов, отправляю его в мусорный контейнер. Если бы я хотел покладистого питомца, то я бы сразу выбрал себе такого. А моя землянка нравится мне такой, какая есть. Даже если это доставляет мне хлопоты.

Глава 7

Таша

Последнее, что я помню перед пробуждением в этом странном месте — как брат толкает меня вниз с фуникулёра. Его лицо, искажённое злобной усмешкой, стоит перед глазами, словно стоп-кадр из фильма. Я предполагала, что Макс задумал что-то, когда после объявления завещания он внезапно пригласил меня в горы покататься на сноубордах. Но мне казалось, что я смогу с ним справиться. Несмотря на то что он и отец всю жизнь считали меня никчёмной, в честной драке я бы сумела за себя постоять. Но Макс поступил как крыса — ударил в спину. А точнее, толкнул меня в пропасть, чтобы всё наследство нашего старика досталось только ему.

Вы спросите, как я вообще стала наследницей, если отец меня не любил? Всё просто. Этот самоуверенный дурак думал, что будет жить до ста лет, а потому не спешил составлять завещание. Он так и говорил: «Я в отличной форме, здоров как бык». Его инфаркт случился во время очередной тренировки в зале. Таким образом, я и брат стали наследниками состояния в полтора миллиона долларов. С учётом отсутствия жены и других родственников, по семьсот пятьдесят кусков каждому. Кто откажется от такой суммы? Вот и я не устояла. Отец издевался надо мной при каждой нашей встрече. Я посчитала наследство компенсацией морального и физического вреда, что он мне причинил.