Идеальный выбор

В город Себастьян и Девон вернулись уже затемно. Когда они проезжали по Гросвенор-сквер, Девон повернула голову, чтобы посмотреть на очень большой и длинный дом в конце площади. Себастьян усмехнулся – лицо у нее было по-детски удивленное.

– Этот дом похож на замок, изображенный в одной из книг в вашей библиотеке.

– Это верно, – согласился он. – В нем живет вдовствующая герцогиня Каррингтон.

– Ах да, она была тогда у вас на званом обеде. Джастин показал мне ее.

Спустя несколько минут они проезжали мимо кирпичного дома в георгианском стиле.

– Вот этот дом мне очень нравится, – сказала Девон. – Кто в нем живет?

– Виконт Темберли.

Уголки губ у Девон опустились.

– Но как подумаешь, – медленно проговорила она, – дом этот ужасен.

– Странная перемена мнения, – заметил Себастьян, удивленно приподняв брови. – Можно спросить почему?

– Мне не нравится его хозяин.

– Девон, вы его даже не знаете.

Себастьян замолчал, крепко сжав губы. Веселость его начисто улетучилась. Он внезапно ощутил жар во всем теле. Виконт Темберли был известным бабником и приставал, распуская руки, к любой привлекательной женщине, но с его братом Себастьяна связывали дружеские отношения, и, приглашая на обед одного, невозможно было обойти приглашением другого.

Что, если Девон случайно столкнулась с треклятым виконтом в тот вечер? Не случилось ли чего-то, о чем он не знал? Того, о чем Девон не решилась ему рассказать? Быть может, она из-за этого не спит по ночам? Черт побери, да если Темберли хотя бы посмел бросить на нее похотливый взгляд, он задушил бы этого мерзавца собственными руками!

Он повернулся так, чтобы лучше видеть ее лицо. Он сразу поймет, если она что-то скрывает.

– Чем же это Темберли заслужил такую немилость? – спросил он прямо-таки железным голосом.

– У него есть жена, а при этом еще и любовница.

У Себастьяна словно камень свалился с плеч.

– Откуда вы об этом знаете? Нет.. – Он предостерегающе поднял руку. – Я попробую угадать. Это опять-таки Джастин.

– А вы? – спросила она спокойно. – Вы тоже обзаведетесь любовницей, когда женитесь?

Девон намекала таким образом на его поиски невесты. Незачем спрашивать, откуда она узнала, да это, собственно, и не держалось в тайне. Но он ни разу не говорил с ней об этом, да и какая в том нужда? Однако в последнее время он стал предметом пересудов и он видел, как Девон читает сплетни в последних номерах газеты, которую получал сам. Да, именно сплетни она штудировала с таким увлечением, теперь Себастьян осознал это вполне. И подумал, что лучше бы она с тем же рвением приобретала нужные ей знания.

Девон призывала его к честности. Что ж, он даст ей честный ответ на ее вопрос.

– Я не знаю, – сказал он.

– Вы не знаете, – повторила она.

– Не знаю. И не могу исключить подобную возможность. Суть в том, что большинство джентльменов поступает так.

– Ясно, – произнесла она вкрадчиво. – Скажите, пожалуйста, вы ожидаете, что жена будет верна вам?

– Она будет мне верна, – сказал он, – иначе ей не быть моей женой.

– Значит, вы потребуете от нее полной преданности?

– Верность и преданность, если позволите так выразиться, идут рука об руку.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы требуете от жены безусловной честности, преданности и верности, отказывая ей в этом со своей стороны?

– Я не определял бы это таким образом. Она будет исполнять свой долг как жена, а я свой долг как муж.

– А что, если она захочет иметь любовника?

– Она этого не захочет! Мужчина должен быть уверен, что его наследники зачаты от него!

– Но вы можете себе позволить обзавестись любовницей. Разве это не одно и то же?

– Конечно же, нет!

Она смотрела на него, сжав губы. В янтарных глазах бушевала буря.

– У светского общества свои законы, Девон. Вы не понимаете…

– О нет, я понимаю! – возразила она холодно. – Понимаю, как скверно со стороны мужчины иметь одновременно жену и любовницу. Мужчина должен быть верен своей жене так же, как она верна ему. Мужчина должен заботиться о жене так же, как она заботится о нем.

Мужчина должен быть порядочным. Я думала, вы это понимаете.

«Так, – подумал Себастьян, – представления о том, что хорошо, а что плохо, у нее, как видно, непоколебимые». Он с трудом удержался от смеха, хотя проповедь Девон о верности произвела на него довольно сильное впечатление. Она прозвучала как кодекс чести, который обязаны блюсти любящие по отношению друг к другу.

И для него это были тоже подлинные ценности.

Он хотел взять Девон за руку, но она отстранилась.

– Девон, – заговорил он негромко, – вам, быть может, интересно будет узнать, что у меня больше нет любовницы.

Себастьян и сам не понимал, чего ради он поведал ей об этом.

– Почему вы считаете, что это может быть мне интересно?

«В самом деле, почему?» – смутился он и откинулся на подушки кареты. В эту минуту колесо, должно быть, ударилось о булыжник, и карета подпрыгнула и немного накренилась. Себастьян протянул руку, чтобы поддержать Девон, и на сей раз она не отстранилась, только вздернула свой маленький носик и спросила сухо:

– Что с ней случилось? Ведь Лили такая красавица? Вы с ней поссорились?

Откуда, черт побери, она узнала про Лили? А, это опять Джастин, со злостью сообразил Себастьян.

Но ведь это он сам начал разговор. Непонятно, как его окончить. Не рассказать же, что в один из вечеров уже после появления в доме Девон он поехал к Лили. Увидел ее и… ничего не почувствовал. Ее пылкий приветственный поцелуй не вызвал у него никаких эмоций. Не возникло ни ответной вспышки, ни намека на желание.

Он понял, что все между ними кончено, и так и сказал. Недовольство Лили было вполне естественным. Она устроила бурную сцену и шумно возмущалась до тех пор, пока Себастьян не предложил ей щедрую компенсацию. После чего она прямо-таки замурлыкала от радости.

Он, разумеется, не намерен был сообщать Девон эти пикантные подробности.

– Нет, просто пришло время нам расстаться.

– И вы прямо так вот и отпустили ее?

Ее тон был почти обвиняющим, и это задело Себастьяна. Он считал, что она обрадуется. Странная логика!

– Красавица Лили, как вы ее назвали, найдет себе кого-нибудь еще. Уверен даже, что уже нашла.

– А если нет?

– Непременно найдет. Так обычно бывает… – последовала неловкая пауза, – с подобными женщинами.

– Судя по этой вашей декларации, я могу прийти к заключению, что у вас было много любовниц.

Себастьян почувствовал себя не слишком уютно. То было утверждение, а не вопрос. Да, по выражению ее лица он понял, что ответ ей известен. Но с какой стати он вообще должен давать ей ответ? Признаться, их разговор принял направление, которого он не предвидел. Впрочем… Себастьян немного подумал, выбирая подходящие слова.

– Мне тридцать один год, – заговорил он. – Так что да, у меня было несколько любовниц.