Идеалы мисс Райт. Дилогия

Глава 9

Все еще в «Жасминовом венке»…

Прежде чем вернуться в бальный зал, я заглянула в кладовую, где должна была встретиться с Румитой. Разумеется, там никого не было – назначенное время давно миновало, и я и не рассчитывала, что она меня дождется. Проверка оказалась не совсем напрасной – на перевернутом ведре лежала записка, гласящая, что Дайана нигде не обнаружена. Так же там было написано, что заниматься и дальше розыскными мероприятиями Фрэйл-младшая не может, ибо у нее возникло срочное и очень важное дело. Внезапным самоотводом помощницы я опечалена не была – напротив, отпала необходимость чем-то занять мисс ходячая-неприятность.

Сунув послание в карман накидки, я поспешила в парадный зал. За время моего отсутствия там ничего не изменилось: не рухнула с потолка люстра, не загорелись шторы, не завязалась массовая драка – словом, не произошло ничего интересного. Все так же играла музыка, порхали иллюзорные бабочки, кружились в центре пары и сплетничали по углам не танцующие гости.

Сосед, тоже вернувшийся на праздник, был, к счастью, временно нейтрализован леди Манолой. Судя по страдальческому выражению вампирьей физиономии, параллельно подправлению смазанного грима он подвергался суровой материнской отповеди. И правильно, даже если отвлечься от наших личных счетов, глупость должна быть наказуема. Мне же вот хватило ума, чтобы заглянуть в карманное зеркальце и обнаружить следы слишком близкого общения с раскрашенным кровососом! А Алекс, похоже, так и вышел к гостям с полустертыми вокруг рта белилами.

Взгляд голубых глаз соседа на миг встретился с моим, но я тут же демонстративно отвернулась и, заметив мелькнувшего за колонной длинноухого черноволосого мужчину, устремилась за ним. Увы, догнав, я обнаружила, что уши накладные, как и локоны. Отчаявшись обнаружить полуэльфа в зале, я отправилась обследовать столовую. Там уже убрали после ужина и расставили закуски и напитки, которыми гостям надлежало угощаться самостоятельно. Проглотив на ходу пару бутербродов, я перебралась в зимний сад, но поспешила сбежать и оттуда – подальше от дам, оккупировавших эту обитель зелени для светской беседы.

Звезда экрана обнаружилась в библиотеке, окруженная стайкой агрессивно кокетливых феечек. Все наши местные мисс и несколько девушек из съемочной группы были здесь. И посреди это цветника из семи прелестниц красовался самый настоящий, классический «гном». Кончики ушей Феррана прятались под синим колпаком и свисающими из-под него пшеничными локонами, а гладкий подбородок прикрывала кудрявая блондинистая борода. Под удлиненную куртку с многочисленными карманами было натолкано что-то для создания бочкообразной фигуры. На плече «горного жителя» возлежала бутафорная лопата, с инкрустированной «брильянтами» толстой ручкой. Отдельным штрихом образа шли узкие малиновые штаны и громоздкие башмаки с загнутыми вверх носами. И все это великолепие с высоты своего далеко не гномьего роста тоскливо взирало на поклонниц зелеными эльфийскими очами.

От полета фантазии мистера Истэна я, признаться, на какое-то время растеряла все свои мысли на его счет, позабыла про все планы. Минуты две я лишь смотрела и тряслась от беззвучного смеха. Однако предаваться созерцанию прекрасного было некогда. Нужно было действовать или прямо сейчас отказаться от последнего шанса написать сенсационную заметку и признать поражение.

Мысленно пожелав себе удачи, я бросилась в атаку. Бесцеремонно растолкав поклонниц звезды и попутно оттоптав ноги дочери мэра и ее ближайшей подруге, я пробилась к печальному «гному» и заявила:

– Вас ищет мистер Малиформ.

Я ожидала вопросов, где и зачем он его ищет, настраивалась с уверенным видом сочинять небылицы. К чему я не была готова, так это к тому, что Ферран мгновенно просияет, будто отрыл сундук с сокровищами, вручит свою лопату растерявшимся «феечкам», ухватит меня под локоть и потащит за собой к выходу.

– Спасительница! – На миг привалившись спиной к захлопнувшейся за нами двери, выдохнул полуэльф. И тут же, прошептав, – Бежим отсюда! – поволок за собой по коридору.

Я и опомниться не успела, как оказалась посреди танцующих пар, распластанная по набитой чем-то мягким груди «гнома».

– Не знаю, как вас и благодарить, мисс Аманда! – Умело кружа меня по залу, произнес Ферран. – Я уже и не чаял сбежать!

Уровень безмозглости соседа вырос сразу на несколько единиц – еще один малознакомый индивидуум без особого труда вычислил меня под маской. И лишь болван Алекс был слеп, как крот. Я нисколько не расстроилась, что полуэльф обратился по имени – прикидываться кем-то другим в данном случае в мои планы не входило, а роль спасительницы и вовсе была очень кстати, и я поспешила поддержать тему:

– Разве общение с поклонницами таланта так утомительно?

– Хуже! Оно смертельно опасно. – Склонившись к моему уху, доверительно поведал актер. – Я уже был готов залезть на шкаф и отстреливаться книгами.

– Боюсь, хозяева бы не одобрили подобного вандализма. – Хмыкнула я.

– Только это меня и остановило. – Признался «гном».

Мы кружили и кружили по залу под музыку и мои размышления о том, как бы поненавязчивее перейти к обсуждению трупов.

– О нет! – Простонал вдруг Ферран и резко, вопреки рисунку танца, развернул нашу пару на сто восемьдесят градусов.

Я высунулась из-за его плеча, оценила шеренгу из разъяренных феечек, выстроившуюся вдоль стены, и усмехнулась:

– Знаете, судя по решительности на лицах крылатых мисс, по пути сюда они заглянули в столовую и приняли по порции волшебной пыльцы из чана с пуншем. А то и по две!

– Как вы думаете, у меня есть шанс укрыться за какой-нибудь колонной? – Печально вздохнув, поинтересовался актер. Разумеется, он играл, но доля истины в его показных страданиях все же присутствовала. И немалая.

– Думаю, нет! – Честность пришлась как нельзя кстати. – Не знаю, как насчет тех девушек, что приехали из столицы, но для местных мисс этот прощальный бал уникален. Личность вашего масштаба, а тем более вашей привлекательности в нашей провинции вряд ли появится в ближайшие пару-тройку столетий. А если еще учесть, что все мы крайне разочарованы вашим внезапным отъездом… – Я сделала паузу, надеясь, что Ферран что-нибудь скажет и мне удастся развить нужную тему, но он молчал. – Словом, втайне лелеемые планы на постепенное сближение провалились и вот! – Взмах руки в сторону пестрой шеренги вышел на удивление изящным и, надеюсь, убедительным.

– И ведь чувствовал же, что лучше провести этот вечер в своей комнате со сценарием. – Снова вздохнул актер – еще печальнее, чем прежде.

– Предварительно подперев дверь комодом и забив окно? – Внесла рациональное предложение я.

– А хоть бы и так! – рассмеялся он. – А почему вы не участвуете в охоте? Я вам не нравлюсь? – Фирменный взгляд неуловимого Джима из-под кустистых накладных бровей был так комичен, что я, не выдержав, совершенно неприлично расхохоталась.

– А я, мистер Истэн…