Идеи эстетического воспитания. Антология в 2-х томах, том 1

Семнадцать минут восстановления. Это была точная цифра, которую я постараюсь не забыть.

Закончив на сегодня эксперименты, аккуратно спрятал основной запас вещества в тайник.

Забрал с собой только одну пластину и вышел из лаборатории, чувствуя, как снова становлюсь частью мира.

Не просто учёным.

Не просто патриархом.

А человеком, который теперь может менять правила.

Пришлось резко затормозить перед контрольно-пропускным пунктом на въезде в деревню.

Я сразу не понял, что вместо привычных охранников вижу незнакомых людей.

Пять джентльменов в синих мундирах с гербом Скрабелей и трое в зелёных плащах дома Оксаковых уже окружили машину.

Мои охранники — двое крепких парней, бывшие фронтовые охотники, лежали в пыли, скрученные магическими путами. У одного шла кровь из носа, второй судорожно дышал, словно магия сдавливала грудь.

— Наконец-то удостоил нас своим присутствием, молокосос! — рявкнул рослый детина с перекошенным лицом, явно старший из Скрабелей. Его грязные сапоги топтали куртку одного из моих людей.

Я медленно вышел из машины, непроизвольно сжав кулаки.

Они зашли слишком далеко.

— Вы перешли черту, господа. Это моя земля.

Человек Скрабеля сплюнул себе под ноги:

— Твоя? С каких это пор щенки владеют землёй? Твой отец задолжал нам целое состояние!

Из группы Оксаковых вышел изящно одетый мужчина с холодными глазами.

— Три миллиона золотых, Пестов. С процентами ещё полмиллиона. Ты действительно думал, что мы позволим тебе разгуливать с такими долгами?

Я рассмеялся им в лицо.

— Так… я, конечно, всё понимаю, «друзья». Но вам не стоит перегибать палку. Проценты я выплачиваю вовремя, а в залоге у вас ещё мои родовые земли. На которых, напомню, вы сами сожгли мой особняк. Так что держите себя в руках.

— Ты собираешься указывать нам, что делать? — перебил меня человек Скрабелей. Он щёлкнул пальцами, и один из его людей швырнул к моим ногам окровавленный головной убор моего охранника. — Видишь это? Следующей будет твоя голова!

Тогда я почувствовал знакомый жар в кармане: антимагическая пластина словно пульсировала в такт моему сердцу.

— Последний шанс убраться с моей земли, — тихо сказал я, делая шаг вперёд.

Оксаков презрительно фыркнул:

— И что ты сделаешь, мальчишка? У тебя всего лишь третий уровень магии…

— Сейчас покажу.

Я медленно вытащил из кармана визитницу с пластиной и достал её. Второй рукой выхватил из кошелька средний макр и приложил его к металлической карточке.

Металл потемнел, стал матовым.

И в тот же миг в радиусе трёх метров магические путы на моих людях мгновенно рассыпались в пыль. Один из охранников сел на землю, другой закашлялся, словно только что снова научился дышать.

Представитель Скрабеля побледнел как смерть.

— Это… это же…

— Да, — я слегка наклонил голову, чтобы они видели, что я не боюсь. — Это то, за чем вы так охотились. И теперь оно у меня.

Наступила мёртвая тишина.

Если бы эти идиоты знали, что я держу в руках не готовый артефакт, а всего лишь прототип, над которым ещё работаю… Они бы не убежали. Они бы разорвали меня здесь.

Но жадность их ослепила.

И страх тоже.

— Схватите его! — завопил кто-то из Оксаковых.

Но человек Скрабеля резко взял его за горло.

— Ты сумасшедший?! Он может уничтожить нас всех одним движением!

Я стоял, наслаждаясь их страхом и непониманием.

Это была не просто манипуляция их невежеством. Это была демонстрация силы. Игра, которую я начинал выигрывать.

Медленно поворачивая карточку между пальцами, я наблюдал, как мои люди начали подниматься, хватаясь за рукояти клинков и ружей.

— Вот что я вам скажу, господа, — говорил тихо, но чётко. — Вы получите свои деньги, когда я решу. А теперь убирайтесь с моей земли, пока не передумал.

Они отступали как от чумного, спотыкаясь и толкая друг друга.

Старший из Скрабелей что-то бормотал себе под нос о «проклятом роде Пестовых», но голос его дрожал.

Когда они отбежали метров на триста и скрылись за поворотом в сторону ближайшей лесополосы, я глубоко вздохнул.

Слишком рано для таких испытаний, но слишком поздно отступать.

— Милостивый государь… — прошептал один из охранников, с трудом поднимаясь на ноги. Его голос дрожал. — Что это было?

Я сунул пластину обратно в карман, пряча от посторонних глаз.

— Никому ни слова о том, что вы видели. Это приказ.

Пока они кивали, я уже составлял в голове план.

Если Скрабели и Оксаковы вышли на тропу войны… значит, пора переходить в наступление.

Но сначала нужно довести до ума антимагический сплав.

Потому что в следующий раз они придут не с магическими путами, а с мечами.

И, возможно, с мастерами клинка.

— Простите, барин… Мы не справились…

Голос охранника дрожал. Он стоял передо мной, опираясь на ружьё как на копьё.

— Это не ваша вина, — ответил я, глядя в сторону производства. Оттуда уже бежала подмога — Ильич с шестью вооружёнными людьми.

Ильич, как всегда, сплюнул перед тем, как заговорить:

— Что за шум? Кто приходил?

— Скрабели и Оксаковы. Нагрянули с «визитом», — я посмотрел на измученных охранников.

— Живы, — Ильич окинул взглядом своих бойцов, затем почесал щетину на подбородке.

— Но, похоже, нам придётся усилить оборону. Не только производства, но и деревни.

— Территория большая, — Ильич нахмурился. — Если растягивать охрану, сил не хватит.

— Значит, будем ставить магические сигнальные артефакты и организовывать ночные патрули, — я медленно произнёс каждое слово, оглядывая периметр. — Деревня, где живут мои работники, тоже моя земля. И я не позволю, чтобы моих людей пугали или, что ещё хуже, пытались похитить.

Он кивнул, мысленно просчитывая варианты.

— Разберусь, — хмуро буркнул начальник охраны, поправляя ремень с ножом на поясе.