Идеологический плюрализм: видимость и сущность

— Нам нужна длинная прочная верёвка, — сказал я. Верёвка с яхты была слишком тонкой, а длины ремней для моего плана не хватало.

— Киря, а что если… — Амат вдруг сорвал с убитого монстра длинные сухожилия, свисающие с лап. — Прочнее кожи, должны выдержать.

Мы тут же сплели импровизированный канат, связав сухожилия узлами. Теперь можно начинать подъём.

— Сергей, Амат — вперёд! — я взмахнул руками, и из каменной стены, словно ступени гигантской лестницы, начали расти выступы.

Мы двигались поэтапно: сначала я создавал опоры и вместе с Аматом и Сергеем взбирался на несколько метров, затем поднимали Митю к ближайшему естественному выступу и оставляли его там.

Ребята держали друга за канат и страховали, пока я создавал следующий участок пути.

Подъём занял больше часа. Каждый метр давался с трудом: то и дело срывались камни, монстры, падая сверху, едва не сбивали нас. Но мы не останавливались.

И вот, когда силы были уже на пределе, Амат первым добрался до края. Его рука вцепилась в корни дерева, растущего на склоне.

— Почти! — парень из последних сил подтянулся и перекатился наверх.

Следом выбрался Сергей, затем я. Втроём мы втащили Митю с рюкзаком антимагического вещества на спине.

Я тут же огляделся.

Мы оказались в черте города.

Если это ещё можно было назвать городом. Полуразрушенные дома стояли как пьяные, их стены покосились, крыши провалились. Земля вокруг была изрыта, словно её вспахали гигантскими магическими плугами.

Деревья и трава кое-где пробивались сквозь разруху, но выглядели неестественно, как островки дикой природы посреди мёртвого выжженного ландшафта.

Воронка, из которой мы выбрались, явно была кратером от какого-то чудовищного взрыва. Где-то вдалеке продолжали греметь залпы, земля временами содрогалась, а небо озарялось вспышками.

И повсюду лежали трупы.

Не просто много, а огромное количество. Куда ни глянь — очередной монстр-переросток, а вокруг него с десяток поменьше.

Живые твари тоже попадались: одни бродили бесцельно, другие сбивались в стаи.

Почти сразу на нас набросились несколько монстров. Но мы разделались быстро: я превратил землю под их лапами в зыбучий песок, Сергей поджёг, а Амат добил ледяными шипами.

Со следующей парой монстров я уже не церемонился так, а попросту захватил их ноги в земляные ловушки и скинул в воронку.

— Киря, куда нам? — спросил Амат, озираясь. — Ты же местный, должен ориентироваться, — сказав это, он улыбнулся словно Чеширский Кот.

Я прикинул расположение руин и уверенно указал на самую высокую вершину, где располагался Новоархангельск.

— Там центр города и телепорт в «Ярцево».

Мы рванули вперёд, выстроившись ромбом.

Я — впереди, заставляя землю под ногами монстров превращаться в трясину, сбивая их каменными шипами.

Амат — справа, его водяные хлысты со свистом рассекали воздух, отрубая головы и лапы.

Сергей — слева, возводя огненные стены и швыряя фаерболы в особо упрямых.

Митя — последний, прикрывал тыл и стрелял из пистолей в тех, кто пытался зайти сзади.

Мы не бежали, мы прорубались сквозь этот ад, как горячий нож через масло. Каждый шаг вперёд давался легко, хотя монстры были не из слабых. Сказывалось то, что сработались с ребятами за это время на славу.

Но чем ближе к центру, тем чаще попадались серьёзные противники: огромные твари с бронированными панцирями, стаи летающих гадов. Приходилось всё чаще замедлять ход, но всё равно пробиваться вперёд.

— Ещё метров пятьсот! — крикнул я, заметив впереди полуразрушенные ворота, ведущие к ущелью с телепортом.

Перед ними были возведены баррикады, явно дело рук опытного мага-фортификатора. Мы уже направились к воротам, но в этот момент земля вздрогнула.

Разламывая узкую улочку, к нам нёсся платибелодон, тварь размером со слона, с двумя массивными бивнями и пастью как у крокодила. От крайнего здания отлетел целый кусок стены, когда монстр там протискивался.

Я узнал этот магазин, так как шляпки разлетелись во все стороны, как осенние листья. Вспомнилось, как осенью, когда впервые попал в Новоархангельск, мы с мамой и сестрой заходили сюда. Казалось, это было в другой жизни, а ведь не прошло и года.

Платибелодон ревел, сотрясая воздух, и двигался прямо на нас. Ледяные копья Амата отскакивали от его толстой шкуры, а огненные шары Сергея оставляли лишь чёрные подпалины.

Топнул ногой, заставляя землю подчиниться мне. Камень под ногами чудовища ожил, превратившись в зыбучий песок. Тварь провалилась по брюхо, но, словно бульдозер, продолжала двигаться вперёд, разбрасывая грязь и обломки. Я сжал зубы, чувствуя, как магия вытягивает из меня силы.

— Сергей, сейчас! — крикнул я, когда монстр наконец застрял по грудь.

Качалов рванул вперёд, его родовой клинок вспыхнул алым светом. Он вложил в удар магическую мощь, и сабля с хрустом пронзила череп твари. Платибелодон дёрнулся в последний раз и затих.

Буквально в тот же момент из-за баррикады появился армейский отряд под командованием знакомого штабс-капитана Долгорукого.

— Вот это встреча, — только успел сказать он, как земля снова содрогнулась.

Оглянулся.

По соседней горной вершине пронеслась широкая огненная стена, выжигая всё на своём пути. Это была магия высокого порядка, кто-то очень могущественный буквально стирал монстров с лица земли.

— Поспешим, — резко сказал Долгорукий, и только сейчас я заметил, что его мундир украшают генеральские погоны. — Скоро такая же чистка начнётся и здесь.

— Константин Иванович, — обратился я к нему, стараясь скрыть волнение, — а что с местными жителями? Они эвакуированы?

Генерал на мгновение замялся.

— Часть успели вывезти через портал, — ответил он, — но не всех…

Сердце сжалось. Мама. Тася.

— А Пестовы? — спросил я, и голос прозвучал как чужой.

Долгорукий покачал головой.

— Не знаю. Списки эвакуированных утеряны.

Глава 8

— Так, ребята, я вас проводить не смогу, да и незачем, — Долгорукий резко махнул рукой в сторону укреплений, где копошились солдаты. — Наши войска вот там.

Он замер на секунду, глаза метнулись к горизонту, где клубилась дымка очередного магического взрыва.

— Гончаров!

К нам подбежал подпоручик — худощавый, с взъерошенными волосами. Выглядел он так, будто только что вылез из окопа после недельного боя.