Идея

В голове Артёма прокручивались несколько идей, одна безумней другой. Выбрав, наконец, наиболее адекватную, он предположил:

— Так… Предположим, сюда направляют людей с достаточно высоким уровнем образования. Или интеллекта, если точнее. Почему? Потому что энергон каким-то образом влияет на мозговую деятельность и, если она недостаточно развита, наносит удар. Вот почему сюда не гонят профессиональный копателей — много ли среди них людей с высоким IQ?

— Спасибо, — покраснела Лиза. Даже если вариант Кучаева окажется глупым, ей польстило то, как лауреат нобелевской премии высоко оценил её способности. Артём её не услышал — его поглотила новая теория.

— В то же время энергон как-бы защищает тех, кого считает «достойными». Нет, не защищает! Он находился достаточно долго вне инертного камня, чтобы меня вылечить, но, по твоим словам, мне становилось все хуже и хуже. И только после того, как явилась эта пятёрка… Матерь дорогая, кажется, я понял! Я должен был умереть сразу, как только получил удар! Но те двое, что украли у нас рюкзаки, подарили мне возможность выкарабкаться! Энергон поглотил их жизни и передал мне! Потом явились эти, попали под энергон и у него хватило целебной силы не только на меня, но и на тебя! Твоя шишка — её больше нет! Зуб даю — когда вернёмся наверх, окажется что никакого образования у тебя не осталось! Мы не просто здоровы — мы идеальны! Нас хоть сейчас в палату мер и весов отправляй с пометкой — вот так и должен выглядеть здоровый человек!

Артём неожиданно умолк и перевёл взгляд куда-то в сторону. Лиза испугалась, что физику неприятно на неё смотреть, но тут послышалось пояснение:

— Знаешь, а ведь я понятия не имею, какие функции есть у глазного протеза. Может, прямо сейчас наши похитителя наблюдают за нами и потирают руки, предвкушая скорую добычу. Как жаль, что после того, как эти пятеро придурков разрушили камень, энергон испарился и исчез… И как жаль, что у тебя нет глазного протеза, чтобы они могли в этом удостовериться.

Лиза хотела было возразить, что ничего не исчезло, но неожиданно до неё дошёл смысл слов Артёма.

— Да, очень жать. Я своими глазами видела, как этот шарик распался на яркие точки и впитался в камень, — произнесла девушка и под молчаливое согласие Кучаева принялась творить. Девушка подошла к дыре, из которой изначально бы добыт энергон и принялась за работу — требовалось создать ещё одну «шкатулку». Только на этот раз работа велась со зданием дела и без лишней спешки. Снимая слой за слоем, Лизе удалось добиться ошеломительного результата — при объединении крышки и корпуса не оставалось ни единой щёлочки. Посмотрев на Кучаева, девушка двумя пальчиками потянула энергон за поверхность и с лёгкостью откусила маленький кусочек. Артефакт походил на тёплый пластилин. Закрыв крышку и обмотав «шкатулку» тряпками, Лиза положила отщипанный кусок в полость и радостно закричала:

— Здесь остался маленький кусочек! Мы нашли чистый энергон! Подожди, не поворачивайся! Мне нужно переодеться…

Последнюю фразу Лиза произнесла для того, чтобы у неё появилось время спрятать «шкатулку». Пихать в дыру, где они нашли энергон, казалось глупым — учёные наверняка перевернут здесь все вверх дном. Значит, свёрток нужно спрятать где-то в другом месте. Забрав у одного из погибших кирку, Лиза отбежала от Артёма метров на пятьдесят и подивилась, насколько легко ей далась эта физическая нагрузка. Сделав за пару ударов достаточно глубокую дыру в граните, девушка положила туда свёрток и закидала его простыми камнями. Оценив собственную работу, девушка удовлетворённо хмыкнула — с расстояния в пару шагов нельзя был понять, что под этой никому ненужной кучей скрывается настоящая драгоценность.

— Нужно оставить немного инертного материала для изучения, — попросил Артём, когда Лиза вернулась обратно. Девушка кивнула и принялась за очередной скульптурный шедевр. На сей раз в расход пошла крышка от первой «шкатулки» для энергона — коробку Кучаев уже прикарманил, и она некрасиво торчала из кармана. Складывать в рюкзак такую ценную вещь физик не захотел.

— Готово! — Лиза продемонстрировала работу. Капля энергона оказалась замурована качественно — наружу не пробивался ни один лучик.

— На всякий случай нужно набрать камней. Без них нас могу не пустить обратно, — Артём заполнил рюкзак булыжниками. — Отметку об этой точке я сделал. С телами мы ничего поделать не можем — пусть ими занимаются остальными. Идём?

Артём протянул руку Лизе и так без раздумий её приняла. Вот так, взявшись за руки, физики медленно двинулись к лифту. По прямой они не пошли — карабкаться по насыпи с полным рюкзаком камней показалось не самым весёлым занятием. Ближе к выходу начали появляться люди. Некоторые просто лежали на камнях, остекленевшим взглядом глядя в «ничто».

— Сколько ты набрал? — Лиза остановилась возле двух девушек, валяющихся без сознания. Бедолаги не смогли пройти и полкилометра, попав под влияние полей энергона. Изо рта пошла белая пена, пульс едва прощупывался. Конечно, можно было пройти мимо, но что-то внутри Лизы противилось такому. Эти учёные не виноваты, что их выкрали из привычного им мира и закинули сюда умирать. Они имеют право на жизнь, даже несмотря на невозможность работы с энергоном.

— Все, что были, — Артём скинул рюкзак и пересчитал добычу. — Двенадцать камней. Два наших, остальные можем тратить. Пока шли, я насчитал четверых. Здесь ещё две. Забираем?

— Забираем, — согласилась Лиза и одним рывком взвалила себе на плечи самую худенькую из девушек. Раньше о таком Бергер даже и подумать не могла, но сейчас хотелось проверить предел своих новых сил. Артём не спорил. Вернув рюкзак на место, он поднял вторую девушку и двинул вслед за напарницей.

Блокпост никуда не делся. Военные все также оберегали лифт от посягательств прытких учёных, но сейчас Артём смотрел на бойцов другими глазами. Физик видел, насколько бледными, измученными и больными казались мужчины с оружием. Нахождение под землёй воспринималось как наказание — шесть часов постоянных головных болей и слабости может вынести не каждый. Однако наёмники не роптали, честно отрабатывая свою зарплату.

— Стоять! — послышался приказ, как только Лиза пересекла некую незримую черту. — Где камни?

— У меня, — Артём подошёл к напарнице и аккуратно уложил свою ношу на камни. Помог Лизе и только после этого вытащил из рюкзака два булыжника. — Проверяйте!

— Несите их сюда по одному! — приказал начальник блокпоста. Артём отметил, что по сравнению с остальными этот выглядел почти идеально, словно аура витающего в округе ноа на него не влияла. Лиза взяла первый искажающий камень и подошла к наёмнику. Контрольный прибор ярко вспыхнул и тут же погас, показывая полное процентное соответствие. Камень идеально подходил под требования. Аналогичная ситуация произошла и со вторым камнем. Булыжники взвесили на допотопных весах, после чего убрали в ящик. Начальник наёмников сделал пометки в журнале и спросил:

— Кого вписывать? Вас четверо, камей два. Дальше пройдут не все.

— Вытащите их, — Артём кивнул на девушек, что так и не пришли в сознание.

— Принято. Грузим! — наёмник сделал жест рукой и несколько бойцов перенесли двушек куда-то вглубь блокпоста. Взглянув на незначительно уменьшившийся рюкзак Кучаева, командир произнёс: — Следующий лифт через три часа. Грузоподъёмность пять человек, но один из них наш. Вне очереди платформа приедет только в том случае, если будет кого вытаскивать. Надеюсь, повторять два раза не нужно… Действуйте.