Идущая сквозь сны

— Тем не менее, причина смерти у вчерашней девушки банальна — остановка сердца. Наши маги проверили. Никакого воздействия ядов, магии, проклятий или еще чего — карие глаза прожигают меня насквозь.

— У нее было больное сердце? Думаю, нет. Еще я думаю, что она не первая молодая особь, кто умер по банальной, как вы говорите, причине за последнее время. И, увы, не последняя. Богиня направила меня к вам, чтобы я помогла. У меня дар сна. Как она сказала, на данный момент, сильнее меня никого нет.

— Господа, — подключился младший принц — зачем вы напали на леди?

Он подошел ко мне, легким движением взял мою руку, скользнул губами по тыльной стороне ладони. О, младшенький у нас повеса и дамский угодник. Решили поиграть в добрый и злой коп. Ну-ну.

— Все, что милая леди говорит можно прекрасно проверить здесь и сейчас — при этом он многозначительно смотрит на наследника. — И сразу станет понятно, говорит Жрица правду или заведомо лжет. Предлагаю себя в качестве жертвы для эксперимента. Надеюсь, Вы не против? — выжидающе смотрит на меня зелеными лукавыми глазами. Хитрец. Против воли улыбаюсь ему.

— Почему я должна быть против?

Глава 7

Задумка принца проста. Мы оба выпили зелье сна. Я отправилась спать в одну из бесчисленных гостевых покоев, а принц — к себе. Во сне я должна доказать, что действительно обладаю достаточной силой, чтобы подтвердить свой статус Жрицы и посланницы Богини Эхо.

Заснула я мгновенно. Снова мое поле. И…как теперь искать младшенького? Где? Только подумала, как с ветки ближайшего дерева слетела синяя с серыми пятнышками птичка.

Чирикнув, чтобы привлечь мое внимание, она полетела к реке. Я пошла за ней. Возле воды пичужка уселась на камешек и стала чистить перья. Что? Увидев в реке свое отражение — поняла. Я же здесь в своем молодом облике, а принц младший ждет меня в виде Эмилии. Ладно, сосредоточилась. Представляю как мои светлые волосы темнеют, контуры тела меняются. Получилось довольно быстро. Себя я во снах часто представляла то птицей, то дельфином. Человеческий облик я не меняла, но это даже проще. Хорошо, с этим справилась.

Птичка вспорхнула, я побежала за ней. Через реку, по тропинке в лес. Я здесь знаю каждое дерево и травинку. Но теперь вижу множественные изменения. Моя проводница садится на ветку большого дуба, которого раньше на этом месте не было. В основании ствола что-то типа дупла. Я так понимаю, мне туда. Ни дать, ни взять Алиса и приключение в кроличьей норе. Выдохнув, захожу. Прохожу несколько шагов в полной темноте и вижу свет, иду к нему. Выхожу…в комнате. Горит камин, накрыт стол. Принц вальяжно сидит в кресле. Увидев меня, поднимается и улыбается.

— Леди Эмилия, рад, что в Вас не ошибся. Замечательный наряд (это он про мой легкий сарафан, на тонких бретелях, да, пожалуй, для их мира одежда выглядит провокационно) — берет меня за руку, помогает сесть к столу. — Выпьете вина?

— Нет, спасибо — улыбаюсь в ответ на его улыбку. — Раз теперь мы все прояснили, думаю, нам стоит вернуться.

Секунда… и мы лежим на кровати в уже совершенно другой комнате. Наглый принц прижимает своим телом меня к шелковой простыни. Его глаза напротив моих. Шепчет мне просто в губы:

— О, так мне значительно больше нравится, — покрывает легкими поцелуями мою шею — это платье и твое тело сводят меня с ума.

На какую-то секунду позволяю этим умелым губам доставить мне немного удовольствия. Я столько лет не была с мужчиной, что уже забыла как это, когда возбуждение мурашками бежит по телу, бабочкой бьется в животе и кипятком бурлит между ног. Как же давно я заковала себя в доспехи и запретила любить. Сухарь снаружи и внутри. Но не сейчас. Не здесь. Это мой второй шанс и я его использую. И уж точно, не с этим пройдохой.

Секунда…и я стою на берегу речки, а младшенький отфыркивается и отплевывается, лежа в мелкой воде.

— О, так мне значительно больше нравится — улыбаюсь, повторяя его слова.

— Ну, знаешь — принц поднимается из воды, рубашка намокла и красиво обрисовывает его крепкий торс.

Вижу, что злится. Но наживать врага в его лице не в моих интересах. Подхожу близко, пальцами смахиваю с его шеи прилипшие мелкие камешки.

— Это ведь было испытание? Смогу ли я повлиять на Ваш сон. Как видите, могу. Пора возвращаться.

Открываю глаза. Перед глазами балдахин, незнакомая комната. Потом вспоминаю, что я во дворце.

Стук в дверь. Приносят еду, стараюсь как можно быстрее поужинать. Думаю, сейчас принцы обговаривают меня и мои способности, а стало быть, скоро за мной пришлют. Угадала. Едва я успеваю допить местный аналог чая, как меня приглашают на выход. Иду в сопровождении двух стражей, петляем коридорами, но не теми, что шли сюда, те я запомнила. Но, сюрприз, приходим мы все-таки к тому же кабинету, что и утром.

У меня дежавю. Все на тех же местах, что и при первой встрече. Делаю книксен или как он тут называется. И снова мне предлагают сесть на то же место. Принц хмуро смотрит на мои попытки сесть поудобнее в громадном кресле. А это и правда, непросто. Нужно сесть так, чтобы не завалиться назад и при этом действительно сидеть, а не висеть на краю на собственном копчике. Получилось. Подымаю глаза. Картина маслом. Все трое смотрят на меня. Наследник удивленно, типа и это недорозумение Жрица? Младшенький с интересом и улыбкой. Следователь с холодным безразличием.

— Его высочество принц Стефан подтвердил, что Вы действительно Жрица Богини Эхо, и что у Вас и правда достаточно сил в мире снов, чтобы оказать нам помощь в тех случаях, когда мы ограничены — голос холодный и пренебрежительный, как будто он делает мне одолжение, принимая мою помощь.

Но я не гордая, в моей прошлой жизни было много больше унижений от властьимущих, потому смиренно сижу и слушаю.

— С сегодняшнего дня Вы входите в состав группы следователей. Вашим непосредственным начальником будет главный Королевский следователь Нэйт Ричер. Он чуть позже введет Вас в курс дела. А пока надо решить, как мы обставим ваше пребывание во дворце. Вы должны быть все время тут, но не вызывать подозрений, потому как мы до сих пор не знаем, кто стоит за этими смертями, не исключено, что этот человек из нашего близкого окружения.