Идущие на смерть

И снова движение.

— Воздух на четыре часа! — крикнул Бардов.

"Витязи" тут же замерли под деревьями, но по поведению вертолета, сменившего курс и пошедшего в строну затаившихся тяжелых пехотинцев, стало ясно, что они обнаружены.

— С-суки… — ругнулся Юрий, переводя найденную "иглу" в боевое положение.

Вскинув "иглу" Юрий выстрелил, но поспешил. Нужно было подпустить разведчик поближе, а так, тот успел среагировать, уходя в противоракетный маневр густо разбрасывая ложные цели.

Ракета прошла мимо, но это не остановило Бардова, и он стал перезаряжать ПЗРК.

— Не уйдешь, гад…

— Не траться, — остановил его Вадим. — Это всего лишь разведчик. Он того не стоит. Тем более что уходит. Оставшиеся ракеты потрать на штурмовики, когда они прилетят.

— Хорошо.

Юрий зарядил комплекс ракетой, но стрелять не стал.

— Уходим.

— Далеко еще?

— Вот этот перевал перемахнем и будем на месте, — успокоил Бардова Коростин.

— Не успеем…

Это было очевидно всем, но делать нечего, нужно идти. Не сидеть же на месте и ждать китайцев?

Штурмовики, наведенные разведчиком не заставили себя долго ждать, всего пару часов, "витязи" только-только начали подъем на перевал, который им следовало преодолеть. Только на этот раз Бардов не спешил и выцеливал до последнего момента, с соответствующим результатом.

Подбитый штурмовой вертолет, сильно дымя пробитым двигателем и кренясь, стал уходить прочь. Но вот второй штурмовик отработал по целям от всей души. Но он все же поспешил, пилот не мог оставить без внимания то что случилось с его ведущим и разброс реактивных неуправляемых снарядов оказался довольно велик.

Впрочем, осколки все равно хорошо потрепали броню залегших в малейшие пригодные для укрытия ложбинки "витязей". Вертолет ударил из пушек и по склону пробежала неровная линия взрыхленной снарядами земли.

"Витязи" ударили в ответ из своих пулеметов. Но это для брони штурмовика что горох. Бойцы это понимали, просто они хотели заставить пилота понервничать и допустить как можно больше ошибок, чтобы выиграть время, лишние секунды, для Бардова заряжающего последнюю ракету. А если повезет, то пули повредят грозные противотанковые управляемые ракеты на пилонах и тогда уже самому штурмовику не поздоровится. Но увы, ракеты не взорвались, а это значит, что они сейчас сойдут с направляющих…

Вертолет под огнем пулеметов "витязей" стал ровно выходить из виража с заходом на цель. Пилот уже убедился, что ему ничего не грозит.

— Юр!

— Сейчас…

Бардов, наконец, произвел все необходимые манипуляции и вскинул "иглу" на плечо. Ракета унеслась к цели, оставляя густой дымный след. В этот же миг пустил свои ракеты штурмовик.

Но "витязи" оказались слишком подвижными и маневренными целями по сравнению с танками. А уж пилоты расстарались, спасая свою жизнь, да так что, наверное, поставили рекорды по скорости движения, а главное по непредсказуемости маневра по пересеченной местности.

По крайней мере, Куликов до сих пор не вытворял ничего подобного, но взрыв все равно раздался слишком близко. Ударная волна подняла тяжелого пехотинца в воздух как пушинку, грохнула об землю, а потом в довершение ко всему на него обрушилась, наверное, тонна этой земли вперемешку с камнями, глухо бивших по броне.

"Хорошо, что мы на этот раз контейнеры с урановыми таблетками снять успели, — подумал Вадим, очнувшись после нескольких мгновений беспамятства. — Иначе бы все топливные элементы по горе разбросали бы…"

В глазах уже привычно мутило, тошнило, во рту чувствовался привкус крови и перебивавший его вкус желчи. Но больше всего беспокоил вертолетный стрекот, доносившийся до ушей, словно сквозь вату.

— Увернулся все же гад…

Мобилизовав все силы Куликов рывком вырвался из плена укрывшей его земли с мимолетным удовлетворением отметив что пулемет все еще у него в руке.

— Оптимус-Прайм! Бард!

— Здесь Оптимус…

— Я тоже… цел… вроде бы…

Вадим увидел метрах в пятидесяти тяжело поднимающихся "витязей" своих товарищей. Все без оружия. Бардову стал бесполезен комплекс, а Коростин выронил свой пулемет и сейчас его искал, ворочая головой.

Китайский штурмовик же, отделавшись от "иглы" снова заходил на цель. Он выбрал групповую цель, считая, что их легче будет поразить. И действительно, "витязи" Бардова и Коростина находились на одной линии. Зашлась злобным лаем пушка китайской вертушки, но тяжелые пехотинцы не собирались подставляться и бросились в разные стороны, так что фонтаны земли пробежали между ними.

Вертолет снова сделал вираж, только на этот раз своей целью пилот выбрал уже Куликова.

Вадим хотел вскочить и убежать, но он только чуть не упал. Вестибулярный аппарат, перенесший так много сотрясений, подводил, он уже просто не мог восстановиться так быстро после очередной травмы как раньше.

— Э-т твою душу…

Смерть неумолимо приближалось. Вадим все видел как в замедленном воспроизведении. Вот заполыхали пушки в носу вертолета и по земле побежали фонтанчики разрывов, полетела щепа от перерубленных деревьев, хвоя, ветки…

Он понял что не успеет ничего. Еще пара мгновений и его убьет.

Неизбежная близкая смерть. Когда ее наступление измеряется мгновениями делает человека необычайно спокойным, кого-то даже погружает в ступор, оцепенение когда не пошевелить ни единым мускулом, ни произнести ни звука, ни моргнуть.

Но Вадим в эту секунду ощутив спокойствие, бился до конца, собираясь умереть в бою. Он поднял свой "кистень" и нацелил его задрав ствол к верху так, чтобы граната могла взлететь в воздух на подобие минометной мины и улететь как можно дальше и выдал серию из пяти гранат, выстрелив всю обойму. Последняя граната покинула ствол подствольника в тот момент, когда дорожка разрывов поглотила "витязя".

Вадим этого уже не видел, но видели его товарищи, как на теле вертолета хлопнули два взрыва. Целых две гранаты из пяти попали в цель. Одна граната угодила по левому двигателю, а вторая в бронестекло первого пилота и плазменная струя в одно мгновение зажарила его, второй пилот отделенный перегородкой от первого, попытался взять управление на себя, но не успел. К тому же был поврежден двигатель и вертолет врезался в гору, ярко полыхнув оранжево-дымным взрывом.

— Демон!!!

Товарищи бросились к Куликову осыпанному землей.

— Демон, ты жив?! Демон!! — кричал Коростин, встряхивая "витязя" Вадима за плечо. — Очнись.

— Тихо… Откройте забрало… ничего не вижу… — прохрипел Куликов, очнувшись от тряски.

Забрало замутившееся от попадания осколка полезло наверх, и Вадим смог увидеть серое небо и своих товарищей.

— Ну ты стрелок однако! — засмеялся Бардов. — Это ж надо, завалить вертолет из подствольника!

— Помогите мне встать… нам нужно спешить…