Идущий на Север. Долина Башен

– Хороший какой художник, наверное, в столице учился! А ты сам на себя не похож… Испуган чем-то, словно стоишь перед ухмыляющимся палачом в красной куртке.

Сделав очередной глоток, он причмокнул губами.

– Так что тебе можно не волноваться, никто не узнает.

– Хороший фотограф из кого хочешь тумбочку сделает, – грустно согласился я.

– Это его фамилия? – лениво спросил Гел.

– Ага.

Мы втроём сидели в тихом и уютном зале таверны гостиницы «Свет в ночи», наслаждаясь вкусными блюдами и качественным вином. Кроме нашей компании за столиками ужинали всего семь человек, посетители вели себя тихо, респектабельно. Чужие здесь не ходят, Рамар просто не откроет двери заведения незнакомцу.

– Боевые башни или родовые? – Геллерт продолжил прерванный разглядыванием фото разговор.

Человек он военный, тема ему знакомая.

– Там есть и те, и другие. Эта местность в горах так и называется – Долина Башен. Говорят, что в потаённой горной долине давно никто не живёт, люди покинули её после череды каких-то страшных происшествий.

– А что сказал старый охотник? – спросил Гика.

– Хенна Шин? Вот тут есть загвоздка… Старик не отрицает и не подтверждает, что долина необитаема, он лишь засмеялся, услышав от меня об этих слухах. Знаете, что сказал? «Говорить так может лишь тот, кто там бывал, кто знает дорогу».

– Дорогу теперь знаем! – спокойно сказал воин, кивая на сложенную на углу стола карту. – Там увидим. Позволено ли мне поинтересоваться, что за сокровища прячут эти самые башни?

– Всего одна из них, друзья, всего одна. Я к ней шёл больше года. И это не совсем сокровище, хотя как сказать…

– Опять ночь головоломок! – расстроился воин, вытирая руки полотенцем. – Наливай, Гика, не украдено! Ну, ничего… Я вам сейчас ещё одну загадку подкину. Выслушайте меня, друзья, особенно ты, Марк! Ты, вероятно, не забыл ещё седоволосого высокого паломника с двумя боевыми посохами, плечом к плечу с которым мы отражали атаку призраков во дворе таверны… Проклятье, почему я никак не могу запомнить название именно этой корчмы?!

– «Старая Берлога», – подсказал я второй раз, чувствуя, как сердце замирает.

– Вот-вот! Его звали Орон! Да. Серьёзный человек, скажу я вам, как на духу… Помнишь его?

– Так это именно он говорил с серыми на перекрёстке?

– Вот именно, Марк! Сначала я увидел боевые посохи, потом узнал их хозяина. И уже второй бокал пытаюсь понять: что бы это значило, а?

Глава 8 О том, как честной компании не только удается вырваться из Грандура, но ещё и прирасти численно

Нет, это какая-то ерунда.

Народа в доблестном отряде отважных путешественников стало меньше, а поклажи – больше. Почему так получается? Девчонка забрала увесистые баулы с барахлом, провианта нам отныне потребуется поменьше… Хотя вру, меньше не получается: путь впереди неведомый, дальний, и поэтому Гика еду набрал с большим запасом. Скажете, а кто мешает по дороге охотиться на дичь? Лани и косули постоянно появляются на дороге, из чащобы выходят кабаны и лоси, много боровой птицы.

Мешает время.

Одно дело путешествовать по первым заморозкам, совсем другое – влипнуть в настоящие снегопады с хорошим морозом. Зверь не дурак, в непогоду гарцевать перед каретой не будет… Значит, потребуется долгая остановка, настоящая, а не попутная охота. И вообще, как там будет с дичью, не выбили ли её, не разбежалась? Конечно, белковый голод в любом случае исключён, уж очень богата фауной здешняя природа.

Уже уложенный ассортимент впечатляет, можно оказывать гуманитарную помощь: готовые хлеба и три полукопчёных окорока в холщовых мешках, небольшой мешок вяленой рыбы, горшок с соленьями, две головки твёрдого сыра, бутыль с растительным маслом, ржаная мука, крупы, соль, сахар, чай, специи, даже пара соусов есть. Вино, белое и красное, – много.

И овёс. Гика закупил его на целый эскадрон, так мне показалось. Но роптать нельзя, я тот ещё эксперт по конной тяге…

Когда, честно выполняя заказ, трое крепких парней вкатили во двор гостинцы тачки с заказанным вчера товаром, я крепко задумался: откуда у Гики взялась сдача? Прав Геллерт, отменный торгаш вышел бы из возничего.

И только потом удивился количеству привезённого, осторожно напомнив оживившемуся Гике, что острой необходимости в таком затаривании не было, не планировался такой закуп в Грандуре, я рассчитывал капитально пополнить запасы в Элоне – столице и единственном городе северян. Больше городов не будет. Вполне можно было пополнить припасы на маршруте, в том числе и в деревнях.

Подождав, когда ворчание прекратится, возничий сделал знак молодцам, чтобы те продолжали выгрузку сами, и молвил:

– Хозяин, ты решил не покупать тёплую одежду в Бикаде. Помнишь, что говорил мне?

Я отлично помнил, но предпочёл пожать плечами.

– Что в Грандуре-де кожемяки и портные получше будут, да и качество повыше, потому что жители знают толк в зиме. А что вышло? Старого лорда на старости лет не особенно заботят нужды простых людей, мне уже наболтали в уши о его спячке. Домин высоченных понастроил, что головы не задрать, а лавок приличных в городе не найдёшь! Рынок сегодня закрыт, люди говорят, что все торгаши разбежались по домам… Вот тебе и мастера. Остались без одежды. Да и будет ли возможность купить при случае? По дороге сюда мы видели лишь разорение и тлен, и даже самый болтливый поп не заставит меня уверовать, что дальше не обнаружится то же самое! Люди сбежались в город, и неспроста это, помяни мои слова! Да цел ли ещё Элон, разве можно зарекаться? Что, если и там одно пожарище? Ох, чувствую, не к добру эта суета, хозяин, не к добру…

Выслушав рекордно длинный монолог молчуна, я настолько проникся минутным, как я надеюсь, превращением его в оратора, что и ответить ничего не смог.

Хорошо, овёс действительно не помешает.

Но дров-то столько зачем?

– Пусть будут, одни призраки знают, как дело повернётся, глядишь, ещё застрянем посреди снежной пустыни, – коротко заявил упрямец, достал из-за пазухи кусок пергамента и грифель, принялся сверять позиции. Он грамотный, какое-то время работал распорядителем, пока не уволился. Сложный у него характер, не со всеми сойтись может.

Ну, дрова так дрова. Я уже своё на рубке отработал, и теперь Геллерт, засучив рукава рубахи, увесистым колуном уверенно разваливает обрубки на плашки, да так, чтобы, по требованию возничего, ещё и мелкие были, под печурку салонную!

Когда грузил припасы в рундуки, то удивился снова: сколько же всего, оказывается, набрал возница ещё в Бикаде! Два медных чайника, посуда: тарелки и кружки, инструмент, верёвки и гвозди, железная проволока и ветошь, пара котлов с крышками (большой и поменьше), черпак (без всадной ручки, только рабочая часть), небольшая жарочная решётка и вертел. Можно подумать, что он собирается в экспедицию на полюс! Теперь ещё и провиант. Овёс мы пристроили на крыше, там тоже много чего есть: тент, попоны для лошадей…

А дрова как-то нужно разместить в салоне.

Мы возились второй час, конца работе не видно. Ненавижу сборы.

С утра, вопреки ожиданиям, улицы Грандура были спокойны: не слышно ни топота, ни пьяных криков деревенской молодежи, ни пронзительных дудок стражи. Однако многие лавчонки и харчевни поблизости закрыты, Геллерт ходил на разведку, да и я выглянул на центральную улицу.

Единственным человеком, которого я увидел, оказался старый будильщик, есть такие в городских «коммунальных службах». Спецсервис. В Маймече, например, они стучат по окнам длинными палками: хозяин, пора вставать, новый день настал! Здесь, в Грандуре, дома высокие, палкой не дотянуться, и поэтому будильщики внедрили обстрел стёкол и ставень сушёным горохом из духовой трубки. По-моему, очень эффективный способ.