Идущий вопреки

— И вот ты совершил ошибку. Решил геройски отомстить… Да и как? — в глазах учителя как будто бы мелькнуло разочарование своим непутевым учеником. — Решил зарезать гнома в сердце? Серьезно, Бес? Минута небольшого мучения твоих недругов принесла бы тебе какое-то удовлетворение? Я видел, чем обернулась твоя ошибка. И посчитал, что такому, прости пожалуйста за грубость, идиоту, пора на покой.

Третий Лейнус Флест замолчал. Он долго всматривался в мое изуродованное лицо, показывая мне всем видом, как я этого заслужил и что еще легко отделался.

— Но потом ты сражался. Такой бой с превосходящей силой я видел… разве что у Лейнусов. Умирал, истекал, но при этом провоцировал врага и даже умудрялся что-то делать. И я подумал…. А что если дать еще один шанс? Я засек время и сказал себе: если переживет три минуты — я ему помогу…

Мне показалось, что Лейнус стал выражать эмоции. В его глазах как будто загорелась фанатичность.

— Знаешь, что самое странное? — Флест подался вперед и оперся руками о мою кровать. — Ты почти победил. Упал в самый последний момент. Кадавран уже не мог двинуться с места. Оставался только один удар…

Такая перемена в Лейнусе меня смущала. Совсем недавно он грациозно улыбался, а сейчас даже не старался скрыть своего возбуждения. Опять играет со мной?

— Повезло, наверное… — промямлил я.

— Ха-ха-ха!.. — громкий смех нарушил крестьянский покой в хижине. Лейнус засмеялся. — Повезло? Не смеши меня. Везение — ресурс крайне ограниченный, и те, кто надеется на него — как раз неудачники. Прости меня, за прямой вопрос, но…

Я напрягся.

— … ты ведь Маг, да? Умеешь закрывать второе подсознательное? — закончил свой вопрос Флест.

Я сглотнул подступивший к горлу комок. Ну вот — попил воды, называется.

— Я так и думал, — Лейнус выпрямился на стуле и улыбнулся. — Не хотел рассказывать, да? Ну право твое, конечно… А смысл?

— Не был уверен в том, что это именно ОНО, — соврал я, не моргнув и глазом.

Флест сузил глаза и пристально взглянул на меня. Поверил?

— Ну, не хочешь говорить — не надо. Сделаю вывод, — пожал он плечами. — Дело не в этом. То, что мне поначалу казалось безрассудством или банальной удачей обернулось… с другой стороны. Ты точно знал, что делаешь. Точнее, ты создавал вокруг себя то, что должно было произойти. Бился с кадавраном ты по тому же принципу. Именно поэтому…. — Лейнус осекся на полуслове. Я не смог понять задумался ли он просто таким образом или не хотел мне что-то говорить.

— Мне знаешь, что интересно, Бес? — лицо учителя выражало крайнюю озабоченность. — Нет— нет, не почему ты не догадался о нем. Зачем он забрался так далеко… Есть идеи?

— Он говорил что-то про наводку. Какая-то бабка сказала ему на север через Пояс Полувременья… Что-то вроде того, что хватит грабить крестьян и пора заняться делом. — ответил я Флесту. Память услужливо предоставила необходимую информацию.

— Звучит как какой-то бред, да? — прозвучал риторический вопрос. Лейнус задумчиво наклонил голову. Его странные пепельные волосы чуть-чуть свисли вниз под своим весом. — Ты много знаешь о кадавранах? Они обитают в Мертвом Поясе, южнее тюремных топей. Живут в среднем полвека… Хм-м-м… Получается, что в лесу он вряд ли прожил бы и полгода. День для него здесь был непомерно дорогим… Пришел проверить бабкины сплетни?

— Он полукровка, — неожиданно для самого себя выдвинул я теорию. — Получеловек скорее всего. Ну или просто… неправильный.

— С чего ты взял? — удивленно спросил меня учитель.

— Он ведь ссыхался очень болезненно и долго, — вспомнил я муки метаморфозы Тарека. — Насколько я помню, кадавраны от этого так не страдают. И иссохшим он казался разумным. Нет, дикий конечно… Но разговаривал со мной точно.

— Говорящий? Ну может быть… Может быть… — протянул Флест, уставившись на стену в одну точку. — Тогда, может, прожил бы и больше. Наверное, надо было взять его живым… А как они сошлись с гнумом?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Перед смертью, — продолжил допрос Лейнус — он сказал: «Траш-Макхар». Или вроде того? Ты знаешь, что это может значить? Они говорили до этого на каком-то непонятном тебе наречии?

— Тоже не знаю, Лейнус. Может он нас всех проклял напоследок, — ухмыльнулся я. Флест шутки не оценил, закатил верх глаза, но промолчал.

Молчание затянулось. Третьей ступени Лейнус думал и не смотрел на меня. Я тоже молчал и надеялся, что он поскорее уйдет и даст мне хотя бы еще немного времени отдохнуть. Боль по всему телу давала о себе знать.

— Ладно, Бес, — прервал молчание учитель, и, как ни в чем не бывало, заулыбался. Снова достал табак, закрученный в пожелтевшею бумагу и закурил. — У тебя два дня на восстановление… основных функций. Остальное переговорим в дороге.

— Могу я узнать, куда мы отправляемся, Лейнус Флест? — спросил я беспечно.

— В Академию, — усмехнулись мне в ответ. — На переобучение.

— У меня просьба, Лейнус, — распирало меня от наглости.

— Слушаю тебя внимательно, — спокойно ответил Флест. Все тело его казалось напряжено. Мне кажется, или еще одно слово, и он перережет мне горло?

Я рискнул:

— В дупле у таверны деньги. Мне нужно их забрать и передать жене трактирщика, — на одном выдохе выпалил я. На лбу появилась испарина.

Пауза…

— Зачем?

— Надо.

Пауза…

Атмосфера в помещении накалилась. Казалось, что свет из больших окон стал гуще и темнее. Насекомые за окном перестали стрекотать.

— Нищенка на окраине города стала вдруг баснословно богата. Ты думаешь, никто не задастся вопросом почему? — ровно и без запинки сказал Флест.

Поразительно. Я чувствовал всей кожей, как он раздражен. При этом он полностью держит себя под контролем. Перед ним кавасар, который только что предложил поставить всю миссию под угрозу. Кавасар, который сам осознавал, что так делать ни в коем случае нельзя. Именно из-за таких нелогичных поступков и происходят зачистки. Именно из-за этого часто льется лишняя кровь. Из-за взмаха крыла бабочки, что поменяла направление надвигающейся бури.

— Деньги отдавать можно и постепенно. Большую часть я выдам ей по наследию, — я смотрел в глаза Лейнусу Флесту. Одному из сильнейшего Известного Мира. Но это было неважно. Я должен расплатиться… За то, что я выжил, я должен расплатиться. Я чувствовал это на уровне бескомпромиссного знания. Я чувствовал это как Маг, который полностью опустошил свои незримые запасы сил.

* * *

Из записки, которую вечером того же дня, Лейнус Флест из Академии Хронистов, сжег в горне деревенской кузницы:

Мальчишка смотрел на меня, словно он Магнус. Наглый мальчишка, которому стоило бы перерезать горло за то, что он натворил. За всю беспечность, бессмысленное и нерациональное использование своих сил. Он попросил меня об одолжении и замолчал, уставившись своим голубым альвским глазом.

Он не выразил страха. Наоборот, он закрылся от него. Или нет… Он как бы впитал в себя созданную мной атмосферу Эха Страха. Он стал как будто увереннее.