Иеремиевы огни

— Благодарю, что уделили мне время. Последний вопрос: каковы шансы, что вы с Рэксом Страховым организуете объединение?

— Примерно те же, что ты не доживёшь до старости, — ухмыльнулся Аспитис. Огель легкомысленно улыбнулся, почти издевательски отсалютовал и, сунув руки в карманы, пошёл к ожидающему его Керену. Как только дверь за ними закрылась, Мессия повернул голову к Рэксу:

— Как ты считаешь, что это вообще было?

Тот сделал неопределённое движение бровями. Аспитис возвёл глаза к потолку, размышляя.

— «Максима» вечно гонит волну. Подослали журналиста, чтобы показать, что могут больше, чем мы думаем? Или работают на «Атра фламму»? Так эти и без них в курсе, что у нас здесь. Не понимаю. Надо и правда прикрыть их лавочку.

Рэкс еле слышно фыркнул. Почти бесшумно в палату прошли Анжела и Гери с подносами, на которых был завтрак. Сильвисса проскользнула к «сэру Страхову», Анжела села возле Аспитиса, устраивая выдвижные ножки подноса на кровати по обе стороны от его груди.

— Как раз несли вам завтрак, когда появилось это, — весело поделилась она. — Подслушали у двери и ничего не поняли.

— Не вы одни, — хмыкнул Аспитис.

— «Максима» разве может называться настоящим изданием? Вечно какую-то ерунду пишут…

— Должна же быть третья сторона. «Канарийские новости» — рупор ГШР, «Властимир» — наш, эмдэшный. Однако народ, если не будет получать хотя бы иллюзию альтернативного, противостоящего обеим ветвям власти, мнения, быстро взбунтуется. Хотя, моя воля, закрыл бы их к чёртовой матери. Выращивают нам анархистов и диссидентов.

— Кто же мешает? — лукаво улыбнулась Анжела, а Аспитис заметил в углах её цветочных глаз тонкую сеть морщинок, которой ещё вчера там не было, и понял, что появление формального мужа возле сына ударило по ней гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд.

— А то сама не догадываешься, — рассеянно отозвался хорон, размышляя, может ли он что-то сделать и стоит ли.

— Рэкс не считает «Максиму» рассадником анархистов?

— Рэкс настаивает на невозможности ограничения свободного выбора гражданского населения. Вроде как, закрой мы одну газету, всё равно ещё какая-нибудь появится. Только на этот раз тайная. Так мы хоть можем отслеживать их деятельность законно. Мы это ещё полгода назад обсуждали, когда по обстановке на фронте они совсем уж пургу гнали…

Анжела нахмурилась, явно взвешивая сочетания «МД» и «законно», но ничего говорить не стала. В молчании Аспитис доел завтрак, не ощутив толком вкуса, и откинул голову на подушку, пасмурно наблюдая за своей медсестрой.

— Скоро вернусь, — пообещала она, вставая и поднимая поднос. Аспитис кивнул, отвернулся к Рэксу — того Гери, что-то щебеча, кормила с ложечки, хотя хорон и пытался, приподнимая ещё не слушающиеся его руки, отобрать у неё ложку. Что это — гордость или нежелание обременять собой кого-либо? Забавно, что с вот такими вот особенностями поведения Рэкс в Седе упрекал его в том, что он не желает принимать чужую помощь. Хотя, наверное, имел в виду совсем другое…

Гери провозилась с Рэксом около получаса, но наконец тоже ушла, пригрозив напоследок, что, если он и в следующий приём пищи будет сопротивляться, она позовёт Керена с фиксирующими ремнями. Рэкс в ответ только закатил глаза. Аспитис не слышал от него пока ни слова и гадал, когда его заклятый друг наконец начнёт разговаривать. Подробности надо было узнавать у Анжелы, и он ждал её с нетерпением.

Хорони появилась ещё через полчаса: зашла в сестринскую, потом устроилась на своём стандартном месте подле левой руки Аспитиса. Она выглядела уставшей и, конечно же, невыспавшейся, но ни следа обиды за их последнюю ссору на лице и в глазах не читалось.

— Что говорят Алан с Салли? — Аспитис кивнул в сторону, кажется, опять дремлющего Рэкса. — Есть какие-то прогнозы?

— Альмега из вашей крови работает на полную катушку, — слабо улыбнулась Анжела. — Салли сказала, что блокиратор временно неактивен из-за большого её количества и потому она сращивает кости, нервы и сухожилия. Примерно неделя времени на всё про всё, но к концу вирус совсем ослабеет, а блокиратор окончательно заработает. К тому времени основная угроза минует и останется лишь разработать мышцы. Вполне возможно, на последней неделе сентября вас выпишут одновременно.

— Хорошие новости, — признал Аспитис. — У тебя-то всё нормально?

— Лучше не бывает! — с вызовом отозвалась хорони и, поспешно переключаясь, чтобы избежать более чем вероятных расспросов, заговорила, проглатывая окончания: — Я так толком и не поняла, откуда этот вирус и что… ну, как он так работает. В первый раз о нём слышу. Салли отказалась мне рассказывать, может, вы просветите?

— Не может быть, чтобы не слышала. Самая главная прививка, которую делают в полугодовалом возрасте, именно от альмеги. От совсем древней её версии, смертоносной, но всё-таки. Неужели сыну не ставила?

— Названия «альмега» мне не попадалось. Гостайна, да?

— Примерно, — весело хмыкнул Аспитис. — Ты и так слишком много знаешь для гражданского лица, вообще никак не связанного с ГШР или МД. Всего сказать не могу, но так, по мелочи… Спрашивай.

— У вас она, что ли, мутировала?

— Не совсем. Точнее, не у меня. Мне она такой досталась путём подсадки в предков. Конкретно, в отца. И передалась, к слову, Бельфегору. У моего брата Эдриана она тоже есть, но страховский блокиратор, который также пытались прописать в будущем наследнике президента ГШР, не работает. Поэтому у него регенерация выходит за рамки и он нуждается в поддерживающей терапии, чтобы не задохнуться под тяжестью собственных раздувшихся органов. А мы живём и здравствуем.

— То есть подсадка началась с вашего отца, а он уже вам передал? — рассеянно повторила Анжела, размышляя. — Какой простор для манипуляций… Вы по факту какой-то отдельный тип человека? Любые раны заживают на раз, а любые токсины немедленно уничтожаются?

Аспитис кивнул.

— Вроде того. Есть свои минусы, но плюсов, конечно, больше.

— Надеюсь, на вам и вашем сыне эти эксперименты завершились? Раз уж никогда точно не знаешь, будет ли всё работать так, как надо…

— Если бы. Некогда учёные из моих лабораторий, продавшиеся Азату, сумели собрать новый штамм альмеги. К регенерации и защите от токсинов он добавил очень высокий болевой порог, сверхбыструю реакцию и скорость движений, а также увеличенную мускульную силу. Этакий боевой коктейль для доверенных солдат, которых, к слову, сейчас осталось всего двое…

Анжела, побледневшая и в страхе до предела распахнувшая глаза, судорожно сглотнула.

— Тоже… под тяжестью органов погибли? — деревянно уточнила она, и Аспитис позволил себе зловещую ухмылку.

— Просто перебили друг друга. Мои учёные, которым достался один из двух солдат, как раз выясняют сейчас, влияет ли эта новая альмега на разум, вызывая безумие, или это всё-таки с характерами не повезло. Против неконтролируемого роста клеток лекарство им уже было вколото.

Он почти сразу понял, что сказал что-то лишнее. Анжела смотрела на него с таким ярким неверием, что глазам было больно.