Иффен

— Да. Но его тут нет.

— Он — это наследный принц? — озарило меня вдруг.

— Да… — окончательно смутилась незадачливая искательница приключений.

Интересное совпадение.

— Так ты портал в драконью долину хотела открыть?

— Нет. Я просто хотела попасть к нему.

— Ладно. Кажется, планы меняются. Тебе стоит пойти с нами.

— Вы его ищете? — тонкие брови поползли вверх.

— Ну да… — кое-что меня удивляло до сих пор. — А почему ты не узнала Людвига?

— Младший принц, так это он? Я никогда не видела его.

— Почему?

— Младшие сыновья императора становятся или воинами или жрецами. Людвиг прошел рыцарское посвящение, но к пути воина не готовился. Он воспитывался отдельно от брата.

— Так Людвиг должен был стать жрецом?

— Да. В храме Солнца. Это очень почетно и важно для империи. Традиция сложилась за много веков и ни разу за все это время не нарушалась. После освобождения Лоннера Людвиг должен будет вернуться и…

— И я туда не вернусь. — Принц остановился в дверях. — Я никогда не буду жрецом.

— Но почему? — Лирна повернулась к нему. Ее зеленые глаза сверкали от возмущения. — Ты хочешь стать отступником?

— Потому что… Просто не вернусь. — Он упрямо сжал кулаки.

— Всё в порядке. Никто тебя не заставит. — Я поднялась и мимоходом коснулась плеча рыцаря. Вышла на улицу и посмотрела на небо. Постоялый двор начинал меня угнетать. Хотелось попасть в лес и бежать… ни о чем не думая. Отдохнуть от всех этих загадок… Нельзя. Волчица в моей душе обиженно фыркнула. Уж ее-то человеческие проблемы не волновали нисколько. Куда больше она хотела, раз уж нельзя побегать на свободе, свернуться в клубок и уснуть. Что ж… я улыбнулась. До ночи времени достаточно, можно и отдохнуть.

Свет… бледно-зеленый, яркий, всепроникающий и одновременно мягкий. Ковер травы под босыми ногами. Ветви кустарника, усыпанные крохотными звездочками цветов. Деревья, уходящие в небо. Их дыханием напоен воздух. Свежий горьковатый аромат мгновенно наполняет легкие. Аккуратно отвожу в сторону ветви, преградившие мне дорогу.

— Ты не торопишься. — Легкое неодобрение в серебристом голосе, волосы цвета истинного серебра уложены в сложную прическу, которые так любят эльфы. Она поднимается мне навстречу, оставляя сразу же поблекший трон из похожего на невесомое кружево металла. Я знаю, что от ее прикосновения деревья расцветают. Но она не моя богиня.

— Почему вас так интересует наше путешествие, госпожа Эннетай?

Никаких эмоций на прекрасном лице. И едва заметная улыбка, не сходящая с губ. Сколько же тебе веков?

— Ты еще узнаешь. — Эннетай хлопнула в ладоши. Воздух зазвенел сотней колокольчиков. — Пора просыпаться.

Я подпрыгнула на постели, открыла глаза и непонимающе уставилась на дверь, в которую кто-то упорно стучал.

— Иф, ты не спишь? — вору надоело изображать вежливость, и он просто вошел в комнату.

— Уже не сплю. — Хмуро сообщила я, пытаясь вспомнить, что за ерунда мне только что снилась. — Что ты хотел?

— Рассказать тебе…

— Иф! — заорал кто-то под окном.

Я поднялась и легла животом на подоконник. Внизу, в полумраке сгущающегося вечера, стоял Людвиг, увидев меня, он замахал рукой и крикнул

— Спускайся, тут маг тебя увидеть хочет.

— Иду.

— Нет! — вор преградил мне дорогу. — Ты снова…

— Иф! Он не хочет ждать!

— Извини. — Виноватый взгляд и я выскальзываю за дверь. Сбегаю по лестнице, прыгая через ступеньку.

— Что ему нужно?

— Не знаю. — Рыцарь морщится, глядя на темнеющее небо. — Пришел, потребовал, чтобы ты явилась к нему и как можно скорее.

— Может, помочь решил? — я тоже покосилась на небо. Не хотелось никуда идти.

— Пойдем, узнаем.

— Я с вами! — появилась на крыльце Лирна.

Я взглянула на рыцаря. Он пожал плечами.

— Тогда идем.

Жизнь в деревне шла своим чередом. На нас почти не обращали внимания, и это радовало. Меня, по крайней маре. Понять, о чем думает Людвиг, было довольно сложно. Лирна держалась рядом с ним, не рискуя отойти ни на шаг. Кажется, знакомство с деревенскими жителями запомнится ей надолго.

Вежливо стучу в дверь.

— Кого принесло? — не менее вежливо отвечает уже знакомый голос.

Молча захожу внутрь.

— А…это вы. — Маг зевнул и выбрался из кресла.

Терпеливо жду продолжения. Рыцарь стоит рядом, Лирна с любопытством разглядывает жилище мага, не обращая особого внимания на него самого.

— Я решил вам помочь. — Старик, наконец, прервал молчание. — Неподалеку есть старый проход, который ведет прямиком в драконью долину. Этот путь проще, чем через перевал, да и безопаснее.

— Почему тогда о нем никто не знает? — удивился рыцарь.

— Потому что те, кто создавали этот проход, не хотели, чтобы о нем знали.

— Кто его создал?

— Не знаю. Он был всегда.

— Тогда почему им не пользуются? — не выдержала я.

— Там обитают неведомые твари. — Неохотно признался маг.

— И из тех, кто туда отправлялся, не вернулся никто. — Устало договорила я. — Вы считаете нас самоубийцами?

Старик нервно пробежался по комнате, остановился напротив рыцаря, пристально всмотрелся в его лицо

— На перевале вас ждет засада. Пройти через него вам все равно не удастся. А с нежитью в заброшенном тоннеле можно справиться.

— Что за засада?

— Четыре десятка воинов и два мага. По крайней мере, стольких я видел сам. Никаких гербов или других опознавательных знаков. Судя по поведению — наемники.

— Откуда вы знаете? — удивился Людвиг.

— Я сам показал им дорогу.

— Почему мы должны вам поверить? — нахмурился рыцарь.

— Эннетай. — бросил маг.

Людвиг, начавший было нервно кружить по комнате, споткнулся

— Что?

— Где тоннель? — перебила я принца.

— Я покажу. Приходите на рассвете.

— Хорошо.

— Объясни, почему ты ему поверила! — потребовал Людвиг, как только мы вышли за дверь.

— Это сложно объяснить.

— Попробуй. При чем тут эльфийская богиня?

— Её имя часто звучит во время нашего пути. Кажется, для нее важно, чтобы мы добрались до долины.

— Для богини? — он покачал головой. — Странно.

— Знаю, что странно. — Согласилась я. — Но как-то всё складывается один к одному. Тебе так не кажется?