Иффен

— Извини — пробормотала я, поспешно убирая ее.

Стражники остановились в паре шагов от нас и принялись бесцеремонно разглядывать Людвига. Рыцарь нахмурился, я почувствовала, как занервничали воины. «Он не пойдёт с ними. Умрёт в бою, но не пойдёт».

— В чём дело? — мягко спросила я.

— Кто вы и куда направляетесь? — старший из стражников теперь смотрел только на меня. Интересно, он так таращится из уважения, или дело в расстёгнутой больше обычного рубашке с закатанными рукавами?

— Мы мирные путники. Идём помолиться в Храме неведомого бога на краю Синего леса.

Эльф странно посмотрел на меня, но промолчал. Неужели я что-то перепутала?

Но нет. Стражник кивнул.

— Вам известно о королевском приказе?

— О каком именно приказе? — я изобразила смущение. — Дело в том, что мы не городские жители и новости до нас доходят запоздало.

— Пропал сын короля. Тот, кто сможет верно указать, где он находится, получит тысячу золотых.

Я покачала головой

— Это огромная сумма.

Стражник ухмыльнулся. Рыцарь сжал зубы.

— Мне так жаль, что мы ничем не можем помочь вам…

Стражники переглянулись, ещё раз недоверчиво посмотрели на Людвига, но заклятье, наложенное мной на скорую руку, держалось и надёжно скрывало его истинное лицо.

— Ну что ж, можете идти. Только будьте осторожны, на дороге видели разбойников.

— Благодарю вас… — я склонила голову и мило улыбнулась.

Вор появился, когда мы уже подошли к воротам города.

— Не надо туда идти. — Хмуро заявил он.

— Почему? Стражники не узнали Людвига.

— Они могут узнать меня.

Я остановилась

— А почему они должны тебя узнать?

Вор замолчал и посмотрел на меня с лёгкой такой, едва заметной насмешкой.

— Ясно. Идём в обход.

— Почему ты командуешь? — холодно осведомился эльф.

Людвиг удивлённо замер. И в самом деле, он принц, может быть, даже наследник великого императора людей, а предводительствует какая-то полузнакомая девушка.

Я промолчала. Вор явно не собирался вмешиваться. Привычно оставался в стороне.

— Мои «команды» причинили кому-нибудь вред?

Тишина. Рыцарь негодующе посмотрел на эльфа и решительно ответил

— Нет.

Кое-что он не высказал, наглухо застрявшее в его сознании и кажущееся незыблемой истиной. Что девушка всё-таки не должна командовать мужчинами. Начинаю тихо беситься.

— Так. Я иду в храм. Когда понадобится помощь, обращайтесь. — Я развернулась и зашагала к храмовой роще.

В том, что помощь понадобится, я не сомневалась и лишь надеялась, что успею вмешаться, когда они куда-нибудь вляпаются.

Рыцарь смотрел вслед, но оборачиваться я не собиралась.

Роща оказалась потрясающей. Нет, по рассказам я её конечно представляла… но в реальности всё оказалось просто грандиозным. Высоченные деревья, упирающиеся ветвями в облака. Трава под ними не росла, и почва покрыта камнями. Журчал родник, пробивающийся из-под земли рядом с высокой испещрённой рунами скалой. Я остановилась перед ней и попыталась прочитать надписи. Не получилось. Письмо было невероятно древним. Но высечено оно людьми. Слишком грубо для дивного народа.

Храм в глубине рощи. А вот он, похоже, когда-то принадлежал эльфам. Слишком изящен для людей. Бело-голубые колонны, стрелами уходящие в небо. Круглый белоснежный камень жертвенника в центре.

— Нет. Храм человеческий. — Жрец бесшумно выскользнул из-за колонны. Молодой, это видно. Хотя капюшон одеяния и скрывает наполовину лицо. Странно, я представляла себе седого старика с длинной бородой. Впрочем, какая мне разница?

Я поклонилась и сняла щит с сознания. Полное доверие, иначе нельзя.

Жрец присмотрелся и улыбнулся

— Добро пожаловать, Двуликая.

— Благодарю тебя. Я подожду своих друзей, если ты позволишь.

— Нет. Им помощь понадобится раньше, чем ты думаешь.

— Опять?

— Не надо. Ты им нужна, но они тебе нужны не меньше. Твоя судьба связана с ними неразрывно.

— Я понимаю… кажется. Когда идти?

Жрец внимательно посмотрел на родник

— Если придёшь к ним сейчас, спасти сумеешь, но они ничему не научатся. Подождёшь до вечера, — завоюешь уважение.

«Вот так всё интересно в мире» — подумала я.

— Если пойду вечером, они останутся целы?

— Да. За несколько часов в городской темнице с ними ничего не случится. — Жрец улыбался.

— А как туда попасть? — В темницах я не особенно разбиралась, но понимала, что там должна быть неплохая охрана. И замки на дверях.

— Узников кормят раз в день. На закате. Еду разносит девушка из прислуги.

— Понятно. Благодарю тебя. — Кивнула я. Прислуга… Могло быть и хуже.

— Вот только… у прислуги должны быть короткие волосы. Твои тебя выдадут сразу. Прислужницы ходят с непокрытой головой. — Жрец смотрел на меня с лёгким сочувствием.

Волосы. Замаскировать их не получится. Если под платок гриву можно было бы как-то убрать, то спрятать её под иллюзией невозможно. Придётся отрезать. Почему-то первой промелькнула мысль о том, что восхищённого взгляда у надменного эльфа мне больше не увидеть. Потом я рассмеялась. Какое это имеет значение? Спасать-то их всё равно надо. И вообще… С короткой стрижкой в походе будет намного удобнее.

Жрец уже отыскал где-то ножницы. В моём выборе он, похоже, не сомневался. Как и в том, кто будет стричь.

— Закрывай глаза и отворачивайся.

Я покорно повернулась к нему спиной.

Минут через десять ножницы полетели на землю. Я открыла глаза, стараясь не смотреть вниз на отстриженные волосы.

— Готово. — Жрец протягивал мне небольшое зеркало в кованой серебряной раме.

Хм… ну могло получиться и страшнее. Непривычно, конечно, но жить можно.

— Можешь принести их в жертву кому-нибудь из богов. — Он взмахнул рукой, и куча волос на земле собралась в аккуратную стопку.