Игра Бессмертных

Похоже, Ягина проинструктировала нечистую в их последнюю встречу, сказав, что самое главное – выиграть время до прибытия колдунов управления. И всю дорогу сотрудники, участвовавшие в задержании, слушали, о чем говорили Аристов и Лопастина.

– Поверь мне, ты не пожалеешь. Я же видел, что делали с вами люди последние несколько лет. Раньше они боялись вас, приносили вам жертвы. Как и нам. А теперь мы стали для них невидимками, а вы – козлами отпущения.

– Почему ты считаешь, что нечистым интересно твое предложение? Почему не думаешь, что мы сейчас вполне неплохо живем?

Голоса собеседников звучали глухо: телефон Лопастина, похоже, держала в кармане одежды. Периодически раздавался громкий шорох ткани, и все слушающие кривились, словно от боли.

– Потому что я долгое время провел среди вас. Ты же сама догадалась, что я свел дружбу с Максимовым. И не только с ним. Я слышал и слушал вас. Твои собратья многое мне рассказали. Знаешь, как говорят люди: болтун – находка для шпиона? Но выведать полезную информацию совсем несложно, достаточно дать созданиям понять, что их проблемы не пустой звук. Все любят, когда им уделяют внимание.

– Так зачем тебе я, если ты мог просто поднять их на бунт?

– Во-первых, они не пошли бы за мной, потому что преданы тебе. Очень преданы, Лопастина. Тебе стоило бы больше ценить такую любовь народа. Во-вторых, мне не нужен бунт. Наоборот, сейчас я хочу все сделать бескровно и максимально аккуратно. Хотя и мог разом убрать всю Триаду или Бессмертного, а потом поставить их верви на колени перед собой. Но я не хочу быть тираном. А хочу, чтобы они сами признали правильность моего пути и сами пошли за мной.

– Ты убил Лонгинова и Соколова, – Лопастина блефовала, но Ягина, услышав это, одобрительно кивнула, – и думаешь, после этого верви примут тебя с распростертыми объятиями?

– Ты уверена, моя дорогая, что это я их убил? Не стану спорить, их смерти сыграли мне на руку, – на этих словах Аристова Ягина ударила кулаком об ладонь: он не признался, – но, насколько мне известно, Лонгинов умер от некоего яда, а Соколова накачала серебром твоя подопечная.

– Ты очень неплохо осведомлен о ходе этого дела, – с удивлением ответила Лопастина.

Алиса и Драгунов переглянулись. Ягина обернулась и вопросительно посмотрела на них, но они синхронно замотали головами. Детали дела не могли никуда утечь! Разве что… Алиса снова мотнула головой, но никто не придал этому жесту особого значения. Из посторонних только Марк знал о ходе расследования. Но он же не мог быть заодно с Аристовым!

Или мог?

Он был тем самым курьером, что привез в «Ртуть» яд. На видеозаписи напарники видели, что Марк не причастен к самому убийству, его рассказ о том, что он только доставил посылку, получил деньги и ушел, полностью подтвердился. Но что, если его роль с самого начала была больше, если он специально втерся к Алисе в доверие, чтобы выпытать у нее информацию?

Девушка ощутила, как в легких заледенел воздух. Нет, Марк бы не стал. Несмотря на легкий нрав, у парня всегда были понятия о долге и чести. Он бы никогда не пошел на такую подлость. Но таким Марка Алиса знала раньше, когда они еще были вместе. За два года он мог очень сильно измениться. Аристов мог ему угрожать, в конце концов.

Алиса глубоко вдохнула, это простое действие отозвалось странной болью в груди. Вина Марка не доказана, а значит, она не имеет права так плохо о нем думать! Девушка взяла эмоции под контроль. Есть возможность все выяснить.

Пока Аристов отвечал собеседнице, намекая на некого соглядатая, Алиса вытащила из кармана телефон и написала Марку сообщение:

Приезжай по адресу.

Понадобится твоя помощь.

Она рисковала, сильно рисковала поставить всю операцию под угрозу, если колдун действительно был повязан с Аристовым, он мог знать этот адрес. Сложить два и два, а потом сообщить преступнику о том, что за ним уже едут, было бы проще простого. Марк ответил кратким:

Мчу.

А Аристов и Лопастина продолжили разговор. Первый не торопился сбегать, но Марка непричастным это не делало: он мог и не знать ничего о высотке на Беговой. Алиса решила пока об этом не думать. Все станет ясно по факту.

Она переключилась на кое-что другое и не менее интересное: Аристов предлагал Лопастиной хорошие условия, так почему же она не согласилась? И не только не согласилась, но и позвонила Ягиной! Если бы Аристов вернул силу богам, нечисть наверняка начала бы в каком-то смысле тоже процветать, ведь, как и боги, демоны были порождениями трансмутированной реальности.

Или Лопастина знала больше. И знала, что боги могут превратить нечистых в слуг, как это было когда-то на заре времен. И лучше худой мир с людьми, чем прислуживать богам.

От вопросов и предположений голова шла кругом. Но едва автомобили управления затормозили перед высоткой, волнение вытеснило все другие мысли. Адреналин разгонял кровь, сердце колотилось, движения стали чересчур резкими. Предвкушение и азарт охотника заставили Алису забыть обо всем. Сейчас была только цель, только преступник, которого требовалось задержать.

Против бога управление привело отряд боевых магов: кто знает, что может натворить обезумевший Аристов даже в ослабленной оболочке?

Голос Лопастиной в наушнике слился в сплошной неразборчивый звук. Специалисты управления определили источник магии – пятнадцатый этаж. Часть группы осталась внизу, на случай, если Аристов задумает сбежать через окно или по воздуху. Еще несколько колдунов с помощью левитации поднялись на крышу здания.

Ударная группа рванула через холл, ее вел Баталов, а замыкала Ягина. Показав администратору свое удостоверение, она приказала заблокировать лифты и выходы из высотки. Побледневший администратор только кивнул. Колдуны ринулись по пожарной лестнице, используя левитацию для ускорения. Им потребовались две минуты, чтобы подняться на нужный этаж.

Операция даже не походила на штурм. Баталов вышиб дверь и ворвался в помещение. За ним ринулись остальные колдуны. Алисе показалось, будто бы она услышала вскрик Лопастиной.

– Вязать! – крикнула Ягина.

Колдуны подняли руки и встали полукругом. Реальность вокруг Аристова сгустилась, поддаваясь чарам. Только сейчас Алиса смогла увидеть его лицо вживую. Аристов улыбнулся, за его спиной внезапно отросли серо-коричневые крылья. Взмахнув ими, он раскидал нескольких колдунов, другие успели отпрянуть.