Игра без правил

–  Я звонил им вчера и спросил, что может вам понравиться. Вас совсем не трудно найти. Вот только мне пришлось звонить двадцати двум… нет, двадцати четырем Мерфи, прежде чем я вышил на вашу семью.
– Эй-Джей подпрыгивал на месте, точно щенок в ожидании, когда можно будет схватить кусок ливера.

Я сама- то не превращусь в ливер?

–  Вы готовы?
– Эй-Джей схватил меня за руку и потащил в толпу своих приятелей.
– Знакомьтесь. Это Си-Джей, моя судьба.

От этого мне стало еще хуже.

–  Стреляйте в него, стреляйте в него. Стреляйте же в него!

– Я нырнула в укрытие, крича до хрипоты.

Приблизительно на десятой минуте игры я открыла сидящего во мне Рэмбо. Через полчаса мне удалось подстрелить троих из команды соперников, а сама я была с головы до ног в грязи.

Наше поле битвы занимало два акра лесистой местности. Вообразите себе деревья, деревья и еще деревья. Мы ползали по земле, прыгали через кусты и вообще вели себя как какие-то придурки.

Это была мощная атака.

Эй- Джей повернулся. Слишком поздно. Инженер-электрик из компьютерной фирмы выстрелил ему в ногу.

–  У-у-у!
– завопил Эй-Джей, падая на землю и хватаясь за бедро.
– Черт, черт, черт! До чего же больно!

В самом деле, мало кто знает, что когда шарики в пейнтболе на бешеной скорости врезаются в ту или иную часть вашего тела, бывает довольно неприятно. Большинство членов нашей команды, несомненно, знали об этом, поэтому надели щитки, но у нас с Эй-Джеем, к сожалению, их не было.

Я спикировала к моему поверженному товарищу, гм… ухажеру.

–  С вами все в порядке? Помощь нужна?

Эй- Джей улыбнулся и потянулся ко мне, точно собирался меня обнять.

–  Си-Джей! Дорогая моя, милосердная душа. Я… Я отвела его руки.

–  Дружище, я пока еще не ранена. Не надо меня тормозить. Эй, Макс! Прикройте меня! Я сейчас им задам!
– Я откатилась от Эй-Джей, следившего за мной с изумлением и недоверием.

–  Вы ведь не собираетесь бросить меня здесь?
– кричал он мне вслед.
– Вы моя ненаглядная! Вы моя судьба!

Не обращая на него внимания, я крикнула противному инженеру, целившемуся в меня:

–  Ну, погоди! Это будет худший из всех твоих кошмаров. Ты у меня запомнишь этот день!

–  Ну, погоди? Ты у меня запомнишь этот день? Это что еще за чепуха?
– Мой брат Джерри допрашивал меня по телефону на следующее утро.

Я зажала трубку между плечом и ухом, морщась от ноющей боли в ребрах.

–  Что я могу сказать? Я вернула к жизни сидящего во мне Грязного Гарри.

–  Правильно. На свидании с самым популярным защитником страны моя сестра решила вернуть к жизни Грязного Гарри. Ты когда-нибудь будешь нести себя как женщина?

Я в сердцах захлопнула холодильник, сердито глядя на дверцу с маленькими магнитиками для крепления всяких спортивных безделушек.

–  Я и так веду себя как женщина. Ты ничего не понимаешь. У меня три сорта увлажняющего крема. Туфли на высоких каблуках. Я даже обзавелась парой колготок, - мрачно добавила я.

Джерри засмеялся:

–  Я бы дорого заплатил, чтобы посмотреть на все это. Ты в колготках? Играть в пейнтбол в колготках и на высоких каблуках? Туго же тебе придется.

–  Пейнтбол - это еще не все в жизни.

–  В твоей жизни это - все. Пейнтбол, софтбол, пеший туризм и лыжи. С чего вдруг ты разыгрываешь перед нами принцессу?
– Если бы Джерри произнес это насмешливо или саркастически, я, вероятно, бросила бы трубку, не дав ему договорить. Но в голосе у него чувствовалась неподдельная растерянность. А так как я и сама порядком растерялась, мне оставалось только вздохнуть.

–  Я не знаю. С каждым парнем, с кем я встречалась последние три года, всегда одно и то же. Они ставят меня на одну доску с ними. «Ты такой хороший товарищ!» А потом дают мне отставку. Но не проходит и полугода, как двое из них шлют мне приглашения на свою свадьбу.

–  Но… - попытался возразить брат, однако я его перебила:

–  Знаю, знаю. Я не гонюсь за брачным предложением. Мне еще только двадцать пять. Но для разнообразия неплохо бы, чтобы эти отношения продолжались дольше, чем три-четыре месяца.

Теперь настала очередь Джерри вздохнуть.

–  Я понимаю, сестренка. Но если сейчас ты реально что-то меняешь в себе, значит, ты на кого-то запала. На кого-то, кто влюблен в другую. Неровню тебе.

Как только я усекла суть его запутанной сентенции, я была вынуждена улыбнуться.

–  И когда только ты набрался такой мудрости?

–  Я всегда был самым смышленым в нашей семье. Чем скорее ты это признаешь, тем раньше твоя жизнь изменится к лучшему. Кстати, о лучшей жизни. Эрон Джадсон придет сегодня на ленч? Папа обещал ему барбекю.

Я гневно взглянула на телефонную трубку.

–  Большое тебе спасибо. Вы с папой могли бы не вмешиваться в мою личную жизнь. Перестаньте приглашать на семейные обеды моих поклонников.

Джерри снова засмеялся:

–  Черт побери, это никоим образом не связано с тем, что он твой поклонник. Если нам позвонят Леброн Джеймс, Лэнс Армстронг или Тайгер Вудс, я приглашу их тоже.

С такой семейкой я, наверное, доживу до восьмидесяти лет, прежде чем у меня появится настоящий бойфренд.

Глава 8

–  Эрон, рад с вами познакомиться. Это замечательно! Меня зовут Джон. Си-Джей действительно выходит в люди. Не стоит принимать в расчет некоторых бездарей, с которыми она встречалась последние несколько лет.
– «Гигантский рот деструкции», также известный как мой брат Джон, схватил Эрона Джадсона за руку и принялся энергично ее встряхивать.

Я пихнула Джона в плечо. Сильно. Детские привычки, усвоенные в доме, где мы росли все вместе, вырвались из-под спуда на поверхность. Если кто-то пытался меня ущемить, я в долгу не оставалась.

–  Ох! У этой женщины правый хук что надо! Вы должны ее остерегаться, Эрон.
– Джон потирал плечо, сердито глядя на меня.

–  Нет, только не ее.
– Эй-Джей заключил меня в свои широкие объятия и смачно поцеловал в губы.
– Си-Джей - мой дорогой Пуки-Беар.

Я поморщилась и посмотрела через его плечо на потрясенного Джона. Это выражение, как в зеркале, отражалось на моем лице. Я в этом нисколько не сомневалась.