Игра чёрными

Крис, несмотря на распирающее его любопытство, не стал ей мешать и посмотрел на только что подошедшего бледного как мел Максима.

– Образцы крови принадлежат двум людям, - заговорила Минна.
– У них отличаются расовые признаки. Генетический код в точности не совпадает ни с одним мне известным. Видимо, имела место мутация под воздействием какого-то фактора, присущего Тиоре. Могу только сказать, что это были мужчины, одному примерно 25, второму - 45 лет. Волосы у обоих тёмно-русые.

– Светло-русые, - неожиданно вставил Максим.

– Почему это?
– недоумённо спросила Минна, поднимая голову.

– У одного из них светло-русые волосы. Я его видел. Мы нашли его там, - Максим махнул рукой в сторону, и его слегка передёрнуло, - труп.

– Что же ты молчал?
– Минна спешно затянула горловину рюкзака и вскочила на ноги.
– Быстро покажи его мне!

Максим принялся было отнекиваться, но девушка схватила его за руку и потащила за собой. Минна так спешила, что забыла свой рюкзак. Крис подхватил его, удивившись солидному весу, и по рации сообщил Ройсу о найденном трупе.

– Максим, это называется "скелет", - с разочарованием в голосе сказала Минна, остановившись около останков человека.
– Ни одной мягкой ткани не сохранилось! Тут даже нормального материала для анализа не найти!

Сгрудившиеся вокруг члены экспедиции с интересом стали разглядывать белые кости и череп с остатками светлых волос. Пустые глазницы смотрели в небо, руки были раскинуты в стороны.

Оттерев плечом Ирвина, появился Ройс и присел рядом со скелетом.

– Его убили, - резюмировал майор и повернул голову к группе.
– Проломленное отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.

– Камнемётное орудие?
– предложил Шавр.

Ройс молча пожал плечами в ответ.

– Умер он не так давно, - вновь повернув лицо к скелету, пробормотал майор.

– Труп не мог разложиться до такой степени за пару недель, - сказал Крис, опуская рюкзак Минны на землю.
– Все знают, это невозможно.

Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое коротким коричневым мехом. Минна взвизгнула от неожиданности. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене.

– Не сбрасывай со счетов грызунов, - провожая взглядом коричневое животное, ответил Ройс.
– Для них это как бесплатное угощение. А в деле разложения важна каждая мелочь, не забывай.

За спиной Криса кто-то тихо усмехнулся. Пилот раздражённо обернулся на голос, и смех мгновенно стих. Рассерженно скользнув взглядом по лицам, Крис развернулся и вышел из круга людей, оттолкнув плечом Востера. Внутри него всё клокотало: "Ройс намеренно унижает меня! При всей команде!"

Крис отошёл от группы и остановился, пытаясь унять гнев. Он прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох, задержка, выдох. Сзади донёсся голос майора:

– Его нужно похоронить. Спасатели, выкопайте небольшую яму. Минна, у вас есть иммуномодуляторы? Раздайте их команде, труп может быть заразным.

Не желая никого видеть и слышать, Крис отошёл ещё дальше и сел на кусок бетонной стены. Он понимал, что ему не стоило сразу рассчитывать на уважение - слишком молод и неопытен для командира. Если бы у него было больше времени проявить себя, тогда можно было говорить о каком-то авторитете. Безусловно, Ройс оказался прав насчёт грызунов, но почему же он снова и снова выставляет Криса дураком перед людьми? Почему нельзя намекнуть на ошибку с глазу на глаз? Чего он хочет? Встать во главе экспедиции? Тогда почему сразу не поднял этот вопрос?

– Крис, - раздался совсем рядом голос Минны. Пилот за своими мыслями не заметил, как она подошла.
– Проглоти эту таблетку. Повышает иммунитет.

Не поднимая глаз, Кристофер взял с протянутой ладони белый шарик и сунул в рот. Таблетка застряла в пересохшем горле. Он поморщился и сглотнул пару раз, силой протолкнув её дальше.

– Не обижайся на него. Он не хотел сказать ничего плохого.

– Знаю.

– Кристофер!
– раздался голос Ройса, и Минна отошла в сторону, оставив пилота наедине с майором.
– Человек похоронен. Командуй, нам нужно возвращаться.

– Нужны ли кому-то мои команды?
– ответил Крис, уперев взгляд в землю.

– Ты - глава экспедиции, тебе и руководить.

– Мне кажется, кое-кто другого мнения на этот счёт. Если хотите, я с радостью уступлю своё место вам!

– Нет, - удивительно спокойно ответил Ройс, словно не замечая раздражения в голосе пилота, - раз взялся за что-то, доводи до конца. Я могу только помочь.

– Хороша помощь - выставлять на посмешище, - буркнул Крис.

– Если ты воспринимаешь это только так, то здесь я бессилен.

Крис плотно сжал губы, продолжая смотреть в землю.

– Скажите всем, что мы идём обратно к броневику, - выдавил он.

– Мы возвращаемся тем же путём? А я с ребятами ухожу вперёд, в разведку, так?
– Ройс словно не слышал слов Криса.

– Да, - непроизвольно ответил пилот.

Майор шепнул по рации команду, включил режим хамелеона и убежал, растворившись в воздухе.

Крис с досадой посмотрел ему вслед, встал и направился к группе, стоящей около могилы неизвестного человека. Упрямый Ройс всё же заставил его отдавать приказы. Чего же он добивается?

– Мы возвращаемся! Берите вещи и стройтесь в колонну!
– скомандовал Крис, не смотря никому в глаза.

Люди двинулись к куче рюкзаков. Минна хотела ему что-то сказать, но Крис прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Он остановился около свежевскопанной полосы земли. В изголовье могилы была воткнута узорчатая палка. Постояв пару секунд, Крис подошёл ближе.

"Как мило. Должно быть, майор распорядился установить этот памятник. А почему оружейного салюта не было?"

Крис выдернул палку и поднял на уровень глаз: "Я не буду поступать, как хочет Ройс. Возьму её себе. Пусть у меня из этого похода останется сувенир. Хоть что-то, кроме издёвок и смешков".

Подойдя к собравшимся людям, он, ничего не объясняя, сунул жезл в рюкзак и скомандовал:

– Хамелеоны включить! За мной шагом марш!

Никто не засмеялся за его спиной. Шагая меж деревьев, Крис пытался осмыслить увиденное на станции, выбросив из головы перепалку с Ройсом. Он уже сделал необходимые выводы, и заново пережёвывать случившееся было глупо.

Найденные улики говорили, что население может встретить своих гостей отнюдь не так гостеприимно, как планета, до сих пор баловавшая тихой и ясной погодой. На Тиоре всё ещё жили люди, и миролюбием они уже не отличались. Неужели Дети Природы так резко изменились, что превратились из пацифистов в убийц?