Игра Хаоса
Шрифт:
— Зайди внутрь круга, — я указал на пространство, огороженное знаками, — и постарайся не покидать его, пока не зарядится Компас.
Покопавшись в сумке, достал из неё бутыль с горьковатым травяным настоем и несколько плотно спрессованных пластинок. Вкус, конечно, своеобразный, в них намешали несочетаемые вещи — и мёд, и мясо, и жгучие стебли тростника иху, и орехи, и кучу всего ещё, — но силы восстанавливают очень даже неплохо. Я берегу их для сложных случаев, вот как сейчас, например. С сомнением покосившись на новичка, достал пузырёк универсального противоядия. Самое простое, а из-за общего действия ещё более слабое и может не справиться, но, пожалуй, его всё равно стоит потратить. Эх, одни расходы… Надо бы их компенсировать.
— Я ненадолго отлучусь.
Мальчишка, хмуро выслушав меня, неожиданно встрепенулся:
— Ты куда? Бросаешь меня, да? Но ты же заключил договор и должен довести меня до города… и даже карту уже забрал! Не оставляй меня тут одного!
Я недовольно скривился: вот только криков и не хватало. Ещё привлечёт кого-нибудь.
— Если будешь внимательно слушать и делать, что говорю, то окажешься здесь в большей безопасности, чем если пойдёшь сейчас со мной. Пришлось изрядно потратиться по дороге к убежищу, и я собираюсь компенсировать расходы: всё это снаряжение, припасы, лечебные зелья и прочие необходимые в рейде вещи никто ни мне, ни тебе просто так не подарит. А шансы выжить в Игре без них минимальны. Привыкай.
— И для этого обязательно надо грабить мёртвых и силой отбирать у торговцев их товары?
Глазастый, рассмотрел-таки бой в Чёрных песках. Но оправдываться или объяснять, что на меня напали первыми, я не собирался.
— Ты ведь и сам выбрал такой путь. Не захотел всю жизнь трудом зарабатывать на кусок хлеба: не остался работать в хозяйстве брата, не отправился в дальнюю деревню строить новую мельницу, не ушёл к кому-нибудь в подмастерья… Нет, ты возжелал силы. Для чего?
Младший сын мельника промолчал. Обхватив руками колени и ссутулившись, он что-то несогласно бормотал себе под нос всё время моих недолгих сборов. Оставив ему один из тепловых камней не столько для обогрева или готовки, сколько для света — фонарик будет слишком жирно, — я уже взялся руками за верёвку, подвешенную к потолку, когда мне в спину донеслось:
— Вернись, не уходи! Ты же должен меня защищать, а сам только о своей выгоде и думаешь…
Плотно пригнанный люк отрезал меня от тявканья щенка. Он уже прошёл вратами Хаоса, и этого теперь не изменить. Мальчишка либо найдёт в себе силы принять новые правила и продолжить дорогу, либо умрёт, так и не дойдя до конца. Выбор за ним.
И пусть я всё понимаю: он устал, пострадал и уже десять раз успел пожалеть о том, что поверил обещаниям, заманившим его в Игру, и вообще щенок, глупый и несмышлёный, но всё-таки ему удалось меня разозлить. Ничтожество, ещё даже не ставшее игроком, — и смеет меня в чём-то упрекать! Я вообще не обязан о нём заботиться, только провести по мирам наиболее безопасным маршрутом. Ну ничего, посмотрим на тебя через пару лет, если, конечно, останешься жив…
***
Обработав вход в убежище, чтобы скрыть запахи, я отправился на выход. До заката несколько часов, до зарядки Компаса ещё больше, но тянуть нельзя — не стоит лишний раз дёргать судьбу за усы, хотя об осторожности забывать тоже не след…
Проложить путь по мелкой воде, оглядываясь по сторонам. Замереть, увидев проплывающего вдали болотного аллигатора в окружении поредевшей свиты: видно, что донник без боя не сдался. Обойти особо разросшуюся кочку с подозрительно хорошо себя чувствующей травой, наверняка ей достаются дополнительные «удобрения». Злобный клёкот на том берегу реки — но меня это не касается, те летучие твари слишком мелкие, чтобы быть опасными для человека…
Вблизи сигарообразный аппарат оказался ещё больше, чем я полагал изначально. Осторожно подошёл ближе, прикидывая его размеры, затем, ухватившись за оранжевый трап, свисавший из люка ближе к носу, быстро вскарабкался вверх. Наконец-то удалось заглянуть внутрь. Что же тут у нас?
А вот внутри он гораздо меньше ожидаемого. Хотя нет — вон дверка в дальней перегородке. Интересное
место, спокойное и уютное. Разноуровневый потолок лишён углов, плавно стекает в углубление по центру и весь усыпан мелкими звёздами-светильниками. Легкомысленные шторки на окнах. На стенах несколько откидных столиков с напитками. По помещению в случайном на первый взгляд порядке разбросаны яйцеобразные холмики ложементов. Их прозрачные купола закрыты, но сквозь них видны забытые вещи. Хм, не так уж и много: подушки, какие-то бумаги, детские игрушки… а вот здесь что-то поинтереснее.— Наш рейвек совершил экстренную посадку. Прошу пассажиров срочно покинуть салон, — перевел браслет раздавшийся откуда-то снизу механический голос.
Я резко развернулся на звук, а из-за ближайшего пассажирского кресла выехал небольшой робот. Весь светлый, гладкий, будто вылитая единым куском парящая капля. Он тыкал в меня оранжевой тряпкой, зажатой в тонком, удлинившемся манипуляторе:
— У вас отсутствует спасательный жилет, наденьте его до подхода к трапу. Надувать жилет только за пределами рейвека, для этого резко дёрните за красные колпачки. Жилет снабжён…
Робот продолжал зачитывать мне инструкцию, плавно отъезжая с моего пути, стоило сделать шаг, и всё так же протягивал столь важную для него тряпку. Угрозы он явно не нёс, мешать мне не собирался, и я решил пока его проигнорировать.
Как же ты открываешься? Я дважды обошёл по кругу капсулу, ощупывая и чуть ли не обнюхивая её. Ни ручек, ни кнопок, ни замочной скважины. Есть какие-то узоры и углубления, но они явно просто для украшения. Отрыжка Хаоса! Кинжал жалобно звякнул, самый кончик обломился, но купол не сдвинулся ни на волос. Плюнув на всё, я размахнулся и со всей силы врезал по стеклу навершием меча. Рука онемела, раздался гул… ни трещинки! Чтоб тебя в аду вместо горшка использовали!
— Попытка несанкционированного проникновения! Покиньте немедленно салон и доложитесь авдеку на выходе…
Разозлившись на тараторящего не к месту и путающегося под ногами стюарда, я почти не глядя пнул того ногой и на удивление попал: робот не успел увернуться или решил, что теперь он не обязан уступать мне дорогу. Отлетев и смачно приложившись о соседний ложемент, болтун покатился по полу и затих.
Вот и ладно, не будет мешаться. Я снова подступился к упрямому куполу, но, поразмыслив, вернулся к поверженному прислужнику. Техника среди игроков ценится высоко, так как её трудно достать, особенно если она создана в цивилизации с высоким уровнем развития. Робот явно сломан, но у нас в клане есть умельцы, которые могут попытаться его починить. И тогда он один уже окупит все мои потери и даже кое-что останется сверху. Ну а в крайнем случае сдадим в мастерскую железяк на запчасти.
Мой первый трофей отправился в сумку. Начало положено, настроение поползло вверх. Эх, мне бы сюда мой любимый Молот Каруна — он стены пробивает, что ему какое-то стекло! Но жадность никогда не была для меня превыше осторожности, и использовать карты только ради возможного барыша я в Топях не буду. Может, попробовать несколько взрывных наконечников? Подумав, я всё же развернулся и пошёл к дальней стене: прежде чем шуметь и вообще тратить время, стоит осмотреть все помещения, быть может, там найдётся что поинтереснее.
Опять дверь без единой ручки! Я огладил все выемки вокруг, обвёл узоры и даже потрогал картинки. Безрезультатно. Придётся выбираться наружу и карабкаться по другому трапу. В раздражении я ударил кулаком по центру створки, и та, сложившись пополам, уехала в стену. Вот ведь… затейники!
Передо мной открылся широкий проход, длинный ряд сферических кресел, вещи, в панике разбросанные по салону… Я ещё оценивал всё увиденное, когда в дальнем конце коридора неожиданно появилась красивая девушка в ярко-красной униформе. Она выпорхнула откуда-то из глубин странного аппарата и испуганно замерла, увидев меня. Затем, приглядевшись повнимательней, расплылась в счастливой улыбке, что-то радостно затараторила и побежала ко мне, но тут же вновь застыла, ошарашенно глядя на вскинутый арбалет, нацеленный в её грудь.