Игра Канарейки

– А ты не боишься врать ему?

– Работа выполнена.

Эльф зашагал дальше, а Канарейке ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Впереди уже виднелись огоньки мутных оплывших окошек, слышались голоса и самозабвенный лай каких-то псов, запах кислой капусты и навоза.

Несколько поворотов, едва различимая в чёрной ночной траве тропинка, и вот перед ними маленький аккуратный дом Элихаля со стоящим рядом с дверью манекеном, облачённым в нильфгаардский сюртук.

Эльза стояла на пороге, улыбаясь, поглаживая гарду своего кортика. Изнутри было слышно, как Биттергельд, Элихаль и Эйвар громко играют в карты. Сидя по почти злорадному хохоту, гном выигрывал.

В груди у Канарейки что-то отлегло.

Каменная крошка хрустела под сапогами, ветер завывал в щелях, где-то попискивала крыса. Кроме неё и Ольгреда в фамильном склепе фон Эвереков не было ни одной живой души.

Атаман выдохнул, провёл рукой по порядочно отросшей за последнее время бороде и заметил, что его руки дрожат.

Что за глупость. Он был здесь несчётное количество раз, сидел подолгу с бутылкой вина, пытаясь уже наконец опьянеть, чтобы обрести смелость говорить с братом. Ольгерд проводил здесь ночи, иногда торчал пару дней, прислонившись к будто бы тёплой стенке каменного саркофага, говорил Витольду обо всём, что приходило в голову.

Так почему же его руки дрожали сейчас?

Не потому ли, что Витольд знал? Теперь, после их встречи на свадьбе младший брат Ольгерда знал, почему умер тогда так глупо. Почему в азартной раздутой из ничего драке с каким-то прощелыгой он вдруг замер на мгновение, а потом пропустил смертельный удар. Почему издыхал в кустах как пёс, истекая кровью, хватая ртом воздух, хрипя. Потом он, кажется, был в бреду, нёс что-то про Ирис, про её нежную кожу и прекрасные чёрные волосы, пока жизнь не вышла из него.

Ольгерд не боялся своего брата. Он и не боялся говорить с ним без бутылки в руке. Но, может быть, ему было страшно узнать, как его голос прозвучит в этих пустых сырых стенах теперь?

– Здравствуй.

В ответ – только стремительно уносящееся эхо, его собственный голос, всё тише повторяющий приветствие.

Он словно издевается. Будто снова играет с ним, как тогда, в сопливом мальчишестве.

– Я пришёл тебя навестить, – у Ольгерда помимо его воли вырвался смешок. Только какой-то обречённый. – Скорее всего, в последний раз.

– Последний раз?.. Последний раз… Последний раз… – отозвалось эхо.

Витольд в детстве чудовищно любил эту игру. Братья получили хорошее образование, но всё равно оставались мальчишками. Часто они убегали в лес, никогда даже не думая о чудовищах, которые таились среди веток, будто бы их и не было совсем. Один из братьев прятался в лесу, среди густой листвы, а второй ходил по лесу и кричал. Сидящий в кустах должен был претвориться эхом, а кричащий – найти его. И подстрелить его учебным болтом с мягким наконечником. От бельтов оставались жуткие синяки, большая часть из которых доставалась всё-таки Ольгерду – он уже тогда был горазд махать саблей сгоряча, а не выжидать в укрытии. Витольд смеялся над ним, пытался острить, и в конце концов получал по морде.

А теперь он снова задумал эту игру.

– Да, ты знаешь. Демон почти настиг меня.

Где-то громыхнуло, будто от потолка отвалилась огромная плита.

Брат мог отвечать ему только так.

– Не надо громить фамильный склеп. Наши родственники рассердятся.

Ольгерд попытался пошутить как раньше, сказать это беззаботно и легко. Только вот слишком много утекло воды с тех пор, как последний болт с мягким наконечником ударил его под лопатку.

– На самом деле я пришёл сказать тебе… Прости.

– Прости, – отозвалось эхо.

Кажется, не нужно было больше никаких слов.

Фиакне давно осточертела эта история. Он был бы и рад уже забыть об этой истории с Канарейкой, нильфом и «кротом», которого Тесак вообще скорее всего придумал сам. Был бы рад.

Если бы Карл Варезе, раньше всегда доверявший любому, даже самому невероятному слову Фиакны, вдруг не замер, сцепив руки в замок, не остановил на эльфе взгляд из-под будто бы тяжёлых пушистых бровей, и не сказал:

– Приведи мне Канарейку.

Фиакна бы привёл. В конце концов, маленький секрет о её беспомощности всё ещё остался при нём.

Только Канарейка оказалась не так уж глупа.

Не показывалась у своих друзей, сидела где-то смирно, не высовывая носа. Может быть, и вовсе уехала из Новиграда. А её друзья продолжали вести размеренную обычную жизнь. Кузнец Хаттори гремел на всю улицу железом, иногда отрываясь от ковки, чтобы сходить в дом. Он отворял дверь, и на маленькую грязную площадь вырывались запахи ягодных вареников. У Фиакны от голода крутило живот.

Гном продолжал с самого утра сидеть в конторе, перекладывать с места на место бумажки. Его кислую рожу было видно через мутное стекло здания банка Вивальди, он ничем не выказывал своё беспокойство или следы ночных приключений, был скучен и груб, как, видимо, всегда. Эльфу довольно быстро наскучило за ним наблюдать.

Элихаль что-то строчил, то есть, шил, в своей мастерской в Застенье, напевал старую эльфскую песенку на полузнакомом наречии.

Фиакна зевнул. Ему уже порядком надоел этот цирк, а шляться от одного дома к другому у него не было никакого желания. Стоило вернуться к Тесаку и сказать, что убийца сбежала. Почти наверняка.

Фиакна устал и хотел спать, а потому был категоричен и неосторожен в решениях.

Прежде чем отправиться к Тесаку, он решил зайти в какую-нибудь корчму. Да хоть в «Золотого осетра», который был здесь неподалёку. Фиакна наконец заставил себя отойти от стены, на которую до сих пор опирался, развернуться… И резко остановиться.

Прямо перед ним стояла красивая женщина в капюшоне – то ли эльфка, то ли чародейка с иссиня чёрными кудрями, яркой помадой и толстым чёрным слоем теней над глазами. Она была одета в чёрное. Фиакна точно раньше никогда не встречал её, но взгляд женщины казался ему знакомым.

Она тем временем нахмурила слишком красивое, явно наштукатуренное гламарией лицо, сделав его немного более терпимым и приземлённым, фыркнула:

– Ты уже отвалишь наконец?!

Низкий, грудной голос.

Фиакна на мгновение даже растерялся, отступил на шаг, но быстро взял себя в руки, нагнал своё фирменное нерушимое спокойствие.

– Кто ты?

Женщина замерла вдруг тоже, удивлённо взглянула на эльфа, а затем рассмеялась громко, с какими-то истерическими нотками.

– Я давно тебя заметила, всё ждала, когда же ты наконец свалишь. А ты всё трёшься здесь, высматриваешь кого-то.