Игра короля

Когда мы открыли дверь в тронный зал, Эссос стоял за дверью и ждал нас. Уже несколько недель никто не уезжал, и то, что Тиффани готовилась к отъезду, заставило задуматься о том, насколько мы близки к концу. Наша численность будет продолжать сокращаться.

Мы пошли наверх, Кэт и я за Тиффани и Зарой, ни одна из них, похоже, не готова была прощаться навсегда.

Я думала о том, как сильно буду страдать, если когда-нибудь мне придется попрощаться с Кэт.

Когда мы достигли главного уровня дома, Эссос снова посмотрел на Тиффани.

— Ты уверена?

— Это самая большая уверенность, которую я когда-либо испытывала за всю свою жизнь. — она улыбнулась ему сквозь слезы.

Снаружи на подъездной дорожке, под ярким солнцем, стояли Гален, Сибил, Стив и остальные девушки. Мы ждали, пока Тиффани бегло попрощается с сестрами из сестринства.

По взмаху руки Эссоса фургон исчез.

— Ты не должен оглядываться назад, никогда. — Эссос дал Стиву последнее предупреждение, и Гален фыркнул. Стив кивнул и протянул руку Эссосу. Эссос мгновение смотрел на руку, прежде чем крепко ее пожать. Стив начал идти по подъездной дорожке и удалился от дома.

Зара снова заплакала, и я протянула руку, чтобы обнять ее и поддержать. У нас были разногласия, но никто не должен проходить через это в одиночку.

Тиффани начала идти, не оглядываясь на нас, она молча последовала за Стивом, чтобы воспользоваться своим вторым шансом на жизнь.

Глава 17

Зара помрачнела из-за отсутствия Тиффани, и мы с Кэт делали все возможное, чтобы поднять ей настроение. Мы болтали с ней как можно чаще и включали ее в разговор, когда оставались вдвоем. Пока мы были заняты Зарой, у меня не оставалось времени на Галена и его выходки.

Он вел себя осторожно и не прикасался ко мне без моего разрешения. Это не значило, что он не преследовал меня во снах, но они повторялись, никогда не показывая больше того, что я видела раньше. Теперь сны изменились, они показывали Галена там, где, как я предполагала, был Эссос.

Возможно, в моих снах всегда был Гален, а не Эссос.

Прикосновение к Галену дало новый взгляд на мои сны, как никогда не случалось с Эссосом. Логично, что, если он был моим мужем, то я получила эти воспоминания от прикосновения к нему. Но, если реальных воспоминаний с Эссосом не существовало, откуда взялись первые сны? Уловка, чтобы заставить меня довериться ему? Или мой мозг просто пытался разобраться в воспоминаниях, а Эссос был единственным мужчиной в поле зрения?

Я смотрела в окно, как волны разбивались о берег. Сибил рассказывала о сотворении Вселенной, а я старалась слушать, правда, старалась.

Я подняла голову и посмотрела, как шевелились ее губы, когда она рассказывала о Верховном Боге и Верховной Богине, и чувствовала ярость на себя за то, что не могла ничего из этого усвоить. Пытаясь заставить свой разум успокоиться, я испытывала боль и думала, может быть, эти воспоминания или сны морочат мне голову?

— Дафна, сосредоточься, — ругалась Сибил, когда я снова отвернулась. Мне было досадно, что она меня окликнули, и я снова попыталась сосредоточиться на ней и на доске с мелом позади нее.

— Итак, Сет и Октавия, также известные как родители Эссоса и Галена, создали вселенную в результате большого взрыва.

— Должно быть, это был очень большой взрыв, — пробормотала Кэт себе под нос.

Сибил нахмурилась.

— Да. Я собиралась рассказать о различных уровнях Загробной жизни… ну, знаете, то царство, где кому-то из вас придется править вместе с Эссосом?

— Точно, Загробный мир, Сад Зла и Бездна. Все ясно. — я щелкнула ручкой и записала.

— Что? — просилат Кэт, наклоняясь ко мне. — Откуда ты это знаешь?

Я наморщила лоб, глядя на нее.

— Что ты имеешь в виду? Это же… — я жестом показала на доску, по которой Сибил только что постучала, заставляя слова появиться.

— Похоже, кто-то был в библиотеке, — сказала Сибил, предоставляя мне удобное объяснение. Только это была неправда. Я не посещала библиотеку. Может быть, я подслушала Эссоса, потому что иначе объяснение было бы слишком странным.

— Да?.. — спросила я неуверенно. Зара посмотрела на меня через плечо, но я понятия не имела, что я сделала не так на этот раз.

— А как насчет реинкарнации? — спросила Кэт.

— Смертные души не перевоплощаются, но ты забегаешь вперед. Большинство душ попадают в Загробный мир. Те, кто совершил преступление среднего уровня, например, кражу или не включил поворотник, попадают в Сад Зла. Души, совершившие действительно чудовищные преступления… убийства, насилие против детей, изнасилования и прочее… попадают в Бездну, названную так потому, что это сродни тому, как если бы запереть кого-то в коробке и опустить на дно моря, навсегда лишив сознания, топя снова и снова, оставив на произвол судьбы. Консорт придумал это наказание. Те из вас, кто пройдет достаточно далеко в Призвании, получат экскурсию по Загробному миру и Саду Зла прямо перед балом.

Вся информация об уровнях Загробной жизни вихрем вылетела у меня из головы, но Кэт быстрее наносит удар.

— Консорт? Кто это, и почему мы впервые слышим о нем?

Сибил открыла рот, но не издала ни звука. Выглядя встревоженной, она сжала губы, прежде чем попробовать снова. Дрожащей рукой она написала маркером на доске позади себя: НЕ МОГУ.

— Не можешь или не хочешь? — потребовала Зара.

Душераздирающий взгляд — единственный ответ, который получила Зара. Когда стало ясно, что Сибил физически не могла продолжать, мы ушли.

* * *

К середине пути в этом извращенном соревновании осталось только десять человек. Во время завтрака Эссос стоял во главе стола и ждал, пока все займут свои места. Как только мы расселись, он начал.

— У нас осталось десять человек. Оставшиеся вряд ли уйдут, если сами не попросят об этом, так что присаживайтесь. Приезд брата побудил меня разослать приглашения на бал, и вряд ли он будет единственным человеком, интересующимся этими событиями.

— Вас разделят на две группы. Завтра мне нужно будет наблюдать за приготовлениями к процессу, сначала утром, а затем вечером. Каждая из групп присоединится ко мне во время каждой процедуры, чтобы лучше понять, чем я занимаюсь и что от вас потребуется.

— И последнее замечание: пожалуйста, игнорируйте моего брата и любые его попытки повлиять на исход Призвания. Он не должен быть здесь, и он это знает. Пожалуйста, не поощряйте его, кормя животное в клетке.

Гален щелкнул зубами на брата, на его лице появилась широкая ухмылка.

— Если он не должен быть здесь, то почему остался? — спросила Зара.

— Он не должен был здесь находиться, но ему разрешили. Технически, любому Богу или Богине разрешается заглянуть сюда, посмотреть, как проходит Призвание, и познакомиться с участниками. К счастью, большинство предпочитает не шутить с Королем Подземного мира. — это первый раз, когда он использовал свой титул как своего рода угрозу. Мое любопытство разгорелось, и мне стало интересно, какой он правитель.