"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24

Думаю об этом и понимаю, что тоже вариант не очень. Без информации сложно планировать свои действия. Поэтому наше желание узнать, что происходит и какая будет реакция, логично, но исполнение…

А, ладно, смысл дальше самобичеванием заниматься. Ошибки уже сделаны. Дальше остаётся работать с тем, что имеем. А имеем мы десятки сторон с различными интересами. Начиная от желания выторговать у нас полученное знания и заканчивая уничтожением. Кто из них опаснее, так и не скажешь. Потому что слово «выторговать» можно трактовать очень по-разному. Мы уже убедились, что для некоторых вариант отравить, чтобы заставить прийти на переговоры, — вполне рабочая схема.

Логично ожидать и других агрессивных ходов. Первый шаг — определить, кто цель. Второй — найти слабые места. Для чего надо вычислить, какие связи есть у цели. Родственники, возлюбленные, друзья, просто знакомые. Собрать через них личную информацию. Взять в заложники. Много разных неприятных вариантов можно придумать.

Угроза понятна. Как и то, что мы оказались абсолютно к ней не готовы. Нет защищенных мест. Нет подготовленных путей отхода. Да даже доверенных людей нет, на которых часть работ можно скинуть.

Как-то получение архива от бессмертного слишком внезапно произошло. Совсем на другое я рассчитывал.

Вот и получается, что возможных ходов у нас не так много. Свалить в неизвестность — хороший вариант, но слишком неопределенный. С милостью богов я уже тоже знаком. С них станется отдать приказ зачистить всех причастных и выжечь те же земли Тон дотла. Неприемлемый вариант.

С другой стороны, явиться на земли Тон — это тоже нам ничего не даст. Допустим, мы разберемся с какими-то охотниками, которые убежали вперед всех. Или не разберемся, если там в городе целая толпа собралась. Что наше появление в этом случае изменит? Разнесем город. Возможно, на шум прибегут все те, кто отстал или разбежался по округе, чтобы собрать информацию. В общем, есть ненулевая вероятность, что наше появление рядом с кем-то из близких лишь спровоцирует врагов. Мы также уже убедились, что есть те, кто способен следовать за нами незаметно. Может, они и сейчас это делают.

Тогда все наши ухищрения бесполезны.

Голова от этого уже болеть начинает.

Поэтому я и решил, что вариант вернуться к кругам, и, если там кто-то есть, дать им бой — на фоне остальных ходов выглядит перспективнее. Во-первых, не надо искать цель, если известно, где она находится. Во-вторых, это возможность сократить число преследователей. В-третьих, это возможность подраться… Как ни странно, третий пункт для нас актуален. Именно в боях выкладываешься, прыгаешь выше головы. Именно там можно проверить новые знания.

Погибнуть тоже можно, но что поделать. Этот риск всегда с нами.

Учитывая, что мы уже засветились, терять нам нечего. Нужно перехватывать инициативу, наращивать силу, путать охотников. Тогда, может, и появятся у нас шансы.

— Как скажешь, — легко согласился Сарко.

Чем вызвал у меня легкое подозрение. Как-то лидерство в нашей тройке перешло ко мне. То, что Кая меня слушается, не удивляет. Такой формат давно у нас сложился. А то, что Герцог куда более опытный, чем я, уступает... Кхм. Да он же просто развлекается, дошло до меня.

Не так, что балагурит, забыв обо всём, в пьяном угаре. К ситуации он относится максимально серьезно. Не знаю насчёт близких людей, но у него как минимум сын остался. Над которым тоже угроза нависла. Тем не менее Герцогу это не мешает получать... нет, не удовольствие. Это несколько не то слово. Оно не описывает всю полноту переживаний. Мне это чувство хорошо знакомо. Кае — тоже. Да и наверняка большинству практиков, которые добрались до вершин.

Вызов, сильные противники, нахождение на острие. То, что требует отдачи, выложиться на полную. Предвкушение и азарт. Жажда силы.

Учитывая, что Сарко оставил высокий пост в столице и отправился в путешествие, о чем прямо сказал, понятно, что он это не ради мирной жизни сделал. Ради знаний и силы. Ради приключений. Которые на него прямо сразу свалились. Точнее, они на нас с Каей свалились, но он как-то быстро в наш маленький коллектив вписался.

Так тому и быть. Будут нам всем приключение, азарт и вызов.

* * *

Эар наслаждался ситуацией. У продолжительной жизни были свои минусы. Рано или поздно та приедается. Такие события, которые в потенциале несут угрозу, освежают размеренность божественного бытия.

Нортон раскололся по полной. Ничего скрывать не стал. Что неудивительно. Добыча, за которой все охотились, была в количестве трёх экземпляров. Не талантливый одиночка, зашедший в гробницу, а отряд. Глупо удивляться, что плохо подготовленный адепт льда выглядит плохо. Ему крепко досталось. Как и его зверю. Эар присмотрелся к животному. Любопытное создание, способное открывать проходы. Считалось, что их нельзя приручить. Нортон был единственным, кому это удалось. Когда-то Эар размышлял над этой загадкой и даже отправлял ловцов, чтобы те узнали секрет — ничего добиться не получилось, и бог отступил. Тайн в мире было очень много и не все были доступны. Даже если ты живешь две тысячи лет.

Заминка случилась, когда группа Эара подошла к тем, кто уже окучивал Нортона. Но ничего, договорились, хотя Саломея чуть всё не запорола.

Расчёт поклонника льда был понятен. На поверхности лежало его желание слить информацию, чтобы другие разобрались с целью. Вторая группа как раз хотела уничтожить «нарушителей» и «еретиков». Спрашивается, зачем тогда делиться информацией с «торговцами», которые ставили целью захват знаний.

Из-за того, что последователи богов не могли попасть в гробницу, то, что скрывается там — оставалось тайной. Но это не значит, что боги или их последователи не могли использовать те знания. Да и неизвестно точно, какие приказы получили последователи. Можно и выкупить знания, а можно заключить союз, чтобы натравить убийцу богов на конкурентов.

Как бы там ни было, мотив Нортона слить информацию и «торгошам» был на поверхности. Они тоже могли выйти на след. А значит, и привести к цели остальных.

Пусть Эар и не смог изучить детально механизм, как животное открывает порталы куда угодно, но знал, что-то прекрасно умеет брать след и метить цели. Так что всю их шестерку пометили и в случае, если они найдут цель — Нортон явится на место. Может, и других убийц за собой приведет.

Узнав, какими силами оперировали наследники убийцы богов, Эар про себя хмыкнул. Догадка подтвердилась. Надо же. Ловец знаний стал наследником. Какая ирония...

Или чей-то план.

Потому что та история была слишком мутной. Сначала ловцам достался дар, Всевидящей Морской Змеи. Богини Ноноске. Которую Эар ненавидел больше, чем других. Что было полностью взаимным чувством. Казалось бы, полный успех, утащить настолько ценный дар, ещё и передаваемый, но вон как завертелось. Два предателя, и как раз из того рода, который овладел даром. Эар не раз проверял память носителей этой особенности, но не у всех. Только у тех, кто перерождался. Ну и да, они все попали под горячую руку, когда полезли туда, куда не следовало. Эар и раньше рассматривал вариант, что это чья-то интрига, а тут решил не мелочиться и бить наверняка. Ведь что проще выведать секреты, если можешь видеть скрытое и тайное, находясь в глубине земель ловцов?