"Игра"-"Ловец знаний"-"Пасть". Компиляция. Книги 1-24

Это не значит, что Эар следил за ним постоянно. На какое-то время он отвлекся, вернулся на земли первого порядка и проверил, как там обстановка. Бессмертные уже зашевелились, даже подраться успели. В ближайшее время должно было полыхнуть.

Но пока этого не случилось, Эар решил развлечься, наблюдая за Эрано. Когда сработала метка, сообщившая, что он явился в людское поселение, отправился лично глянуть, ради чего ловец туда пришёл. И не прогадал. Узнать о наличие контактов с кем-то из смертных само по себе полезно. Дополнительный рычаг давления на случай чего-то непредвиденного. Но дальше стало куда интереснее... Наследника выследили.

Первый нападавший не сильно впечатлил Эара. Чувствовался демонический поводок.

Демоны среди богов считались ущербной ветвью. Постоянно зависимые от жертвоприношений тех или иных видов. Существа, идущие искаженным путем силы. Обычно не самые приятные личности. Даже на фоне богов. Эар относился к ним нейтрально. Всего лишь ещё один объект для изучения. Давно изученный. Интерес демонов был понятен. Принести в жертву наследника, забрать его знания. Демон, сделавший это, стал бы значительно сильнее. Возможно, даже посильнее богов. И тогда бы началась новая война. Жители нижних миров не особо любили обитателей центра.

То, как парочка знающих разобралась с повелителем крови, говорило о том, что они, во-первых, имеют подходящий опыт и просчитывали все особенности данного противника. Во-вторых, они прекрасно умеют работать в паре, атакуя так, чтобы достичь максимальной эффективности.

Оба пункта Эара не удивили. Разобрались и с подстилкой демона, ничего такого, просто ещё один факт в копилку. Похрустывая гренками, Эар ждал продолжения. Второй противник куда интереснее.

Основной способ привлекать на свою сторону последователей — это знания. По крайней мере, в начале пути. Удивительно, но факт, многие смертные служили за идею. Из-за чего боги часто вкладывались в пропаганду, формируя культы и религии. Тем не менее знания служили ещё и способом усилить последователей. И тут богам приходилось лавировать между желанием как можно больше оставить в секрете, привлечением тех, кто жаждал знаний, и угрозами со стороны чужих последователей — а то придут враги и от твоего храма ничего не останется, если слабаками окажутся.

Храм — это не просто здание. Это ещё и место фокусировки силы. Если разрушить его, бог получит откат, его власть и связь с собственной стихией ослабеет. Насколько сильно — зависит от того, что за бог, какой храм разрушили, сколько разрушили и сколько осталось.

Подумал Эар об этом по той причине, что бог пространства был чуть ли не единственным исключением из этого правила. Храмы свои прятал в складках пространства — попробуй их найди. Религия его была очень закрытой, внедриться туда ни разу не получилось. Знания тоже выдавал очень ограниченно, никогда много последователей не держал.

Эар не ожидал здесь увидеть посланника бога пространства. Это стало сюрпризом. Бог пространства был из «старой гвардии». Древнее, скрытное существо. Чье имя неизвестно. Его так и называли. Бог пространства. Или Древний. Причем Древним он не выглядел, максимум лет на пятьдесят, если судить по смертным меркам, ну да это и неважно.

Само имя говорящее. Быть древним по меркам богов, которые живут веками — это само по себе достижение.

Учитывая опыт этого существа, неудивительно, что Эар им интересовался и собирал всю доступную информацию. Предположительно, Древний жил ещё до позапрошлой битвы богов. То есть третий цикл, а то и дольше. По какой-то причине у него был пунктик. Он принципиально не хотел нового передела власти. О чем прямо заявлял всем, кто интересовался, ничего не скрывая. Причин тоже не скрывал. Одна из предыдущих битв исказила пространство. Сплела десятки миров-планет между собой. Смертные думали, что миров всего восемь. Фактически, так и было, но на самом деле те же людские земли состояли из нескольких скрещенных между собой планет. Как именно скрещенных — Эар чуть голову себе не сломал, когда пытался разобраться в этом вопросе. Так до конца и не понял.

Древний тоже подробностями не спешил делиться. Характер у него был воистину мерзкий. Он лишь одно любил говорить. Что и без того шаткое положение может быть нарушено очередной битвой. Тогда ткань миров порвётся и... И всё. Не будет никаких земель и миров. Что тогда случится с богами, да и всеми остальными — проверять как-то не хотелось. В теории можно было выжить. Если успеешь выбраться за рубеж. На практике — можно и не успеть.

Касательно передачи знаний было и ещё одно ограничение. Обусловленное двумя вещами. Во-первых, энергетической средой. Некоторые таинства невозможно применить на землях низшего порядка. Во-вторых, недовольством Древнего.

Если кто-то дорастал до уровня сильного знающего или мистика, начинал буянить так, что пространство рвалось — а это не так уж и сложно сделать, то на первый раз, может, и прокатит, а на второй — жди посланника Древнего. Который и грохнет тебя. Будь ты хоть трижды мистиком и хоть чьим адептом.

Тем интереснее, что Древний уже отреагировал.

В некотором роде хорошо, что он настолько предсказуем и использует один и тот же инструмент — сильный адепт, с ограниченным набором знаний, доведенных до идеала или около того. Ставка на качество в ущерб количеству. Зато качество самих таинств — выше всяких похвал.

Что молодой мужчина и продемонстрировал. Начал он с разминки. Создал череду искажений пространства, но не учёл скорость и ловкость мастеров движения. После дал себя ударить в ответ. Серьезная сдвоенная атака по меркам знающих ушла в никуда.

Эар особо смачно хрустнул гренкой. Рядом продолжали суетиться стражники. Удивительно, как они ещё до сих пор не сбежали. Настолько бояться, но всё равно оставаться на месте. То ли храбрость, то ли глупость.

А вот и следующий ход...

Эар подался вперед, наблюдая в действии один из коронных приёмов Древнего. Лабиринт искажений. Хаотичный лабиринт искажений пространства, цель которого раздавить того, кто попался внутрь.

Заковыристо, изящно, масштабно.

Богу было интересно, сможет ли наследник выбраться из ловушки. За всю историю он знал два примера, когда это удавалось.

* * *

Оливия обернулась, когда дверь резко открылась и внутрь вбежал доверенный слуга.

Осознав, что действовал слишком нагло, он упал на колени и быстро заговорил:

— Госпожа! Срочное донесение! Замечена битва сильных знающих на землях Тон!

Все последние сутки, разослав своих людей, работая во дворце, Оливия дожидалась результата. Повезло ещё, что слуга ворвался не в момент переговоров с городской аристократией.

Ничего не став говорить, ни поощрять, ни наказывать, Оливия вышла из покоев и направилась к порталу. Слуга молча пристроился за спиной.

Приоритеты изначально не стоили того, чтобы определять их. И так всё понятно. В первую очередь задание от богини. Во вторую — работа с королевством. Тем более прямо сейчас вмешательства Оливии не требовалось. Во дворце уже разместили две звезды знающих и полк мастеров. Были заключены кое-какие соглашения с торговцами и аристократами. Новый король тоже времени не терял, стабилизировал обстановку. А значит, можно и отлучиться. Если удастся решить вопрос быстро, никаких проблем возникнуть не должно.

По пути прихватив звезду знающих и личную охрану, Оливия добралась до портальной комнаты.

— На земли Тон! — приказала она.

Приказ был излишним, портал и так настроили в нужное место.

Арка засверкала, открылась, их группа перешла на ту сторону. Оливия шла первой, приблизилась к двери, дернула за ручку, но не смогла открыть.

Нахмурившись, она собиралась уже рявкнуть на кого-нибудь, но портальщиков не заметила. Да и сама арка закрылась тут же, стоило последнему члену отряда перейти.