Игра на двоих

– Прошлой ночью мы не только пережили атаку “Сторожевых Псов”, но и прикончили некоторых из них, - мрачно проговорил Лукас.

– Не мы, а ты. Я никого не убивал, - напомнил Ричардс.

– Попробуй объяснить это “Псам”, и посмотри, что из этого выйдет. Есть шанс, что они не станут нас искать, решив, что мы пошли на корм местным дворнягам, но я бы не стал на это рассчитывать. Эти ублюдки знают, где расположены все ближайшие заставы, и наверняка попытаются устроить засаду.

– Так куда же мы тогда пойдём? – спросил окончательно сбитый с толку Шейн.

– Есть два варианта, и каждый со своим изъяном. Вариант первый – ближайшая застава “Веритас”. Идти до неё не так далеко, но есть вероятность, что нам там будут, мягко говоря, не слишком рады. Если не повезёт, то нас просто застрелят, не дав даже приблизиться к воротам.

– Звучит не очень.

– Есть альтернатива – посадочная площадка. Там есть еда, медикаменты, связь, и крыша над головой. Вот только идти придётся намного дольше.

Хорошенько всё обдумав, Ричардс выбрал второй вариант, и уже через пару минут беглецы выдвинулись в путь.

***

– Куда на этот раз? – поинтересовался Фэлон после того как корабль и посадочная площадка остались позади.

– На юг. Есть там небольшая река, возле которой несколько раз видели мантикор.

– Несколько – это сколько?

– Шесть. Если увидишь эту тварь, ни в коем случае не подпускай её к себе. У неё…

– Твёрдый хвост и ядовитое жало на конце. Не отравит, так попытается рёбра переломать, а потом голову откусит, - пробормотал Крис со знанием дела, вспомнив про стычку с мантикорой в лаборатории на болотах.

– Точнее и не скажешь, - с усмешкой проговорила Джейд.

Проехав немного вперёд, наёмница заметила поваленное дерево, преградившее дорогу.

– Приятного аппетита, - сказала Химера, а затем остановила машину.

Рядом с деревом суетилась небольшая стая падальщиков, не обращавшая внимания на людей. Однако стоило Фэлону сделать предупредительный выстрел в воздух, как испуганные трупоеды тут же разбежались. Выйдя из машины, Крис подошёл к преградившему дорогу дереву, и увидел едва живую мантикору. Во время вчерашнего шторма на преследовавшую щенка гончей хищницу рухнуло дерево, в ствол которого ударила молния. Туловище мантикоры оказалось прижато к земле, чем и воспользовались вышедшие на охоту падальщики. Как только Крис подошёл достаточно близко, раненная хищница открыла глаза, пару раз моргнула, и атаковала наёмника хвостом. Ядовитое жало остановилось в полуметре от лица Криса. Хищница яростно зашипела, начала дёргаться, но так и не смогла дотянуться жалом до Фэлона. Взяв электродубинку, Джейд вышла из машины, и быстрым шагом подошла к напарнику.

– Я, конечно, знала, что дуракам везёт, но не знала что до такой степени. Ещё чуть-чуть, и ты бы сейчас валялся на земле и корчился в конвульсиях! – укоризненно проговорила она, готовясь вырубить мантикору.

– Едва ли. Посмотри на эту тварь повнимательнее. Ей недолго осталось.

И действительно, выглядела мантикора не лучшим образом. Из прокусанной падальщиками шеи текла кровь, хвост и лапы были частично обглоданы, а рухнувшее дерево если и не повредило жизненно важные органы, то, по меньшей мере, переломало мантикоре рёбра. Ещё пару раз махнув жалом перед наёмниками, хищница вернула хвост в исходное положение. Боевой огонёк в глазах мантикоры исчез, вновь уступив место безысходности, и пониманию того, что жизнь подошла к концу. Джейд опустила дубинку, и пошла обратно к машине.

Крис же задержался рядом с мантикорой. Особой жалости по отношению к хищнице, пытавшейся отправить его на тот свет, наёмник не испытывал, но про себя признал, что лучше умереть быстро и практически безболезненно, чем позволить каким-то четвероногим выродкам медленно тебя пожирать. Направив на хищницу “Громобой”, Фэлон выстрелил мантикоре в голову. Обернувшаяся на шум выстрела Химера вмиг оценила ситуацию, укоризненно посмотрела на напарника, тяжело вздохнула, но увиденное никак не прокомментировала. Использовав лебёдку и трос, наёмники смогли убрать дерево с дороги, и продолжить путь. Продолжая наблюдать за датчиком движения, Крис заметил, что навстречу им движется небольшая стайка монстров, однако вглядываясь вперёд, наёмник так никого и не заметил.

Фэлон думал, что прибор неисправен, пока не догадался поднять глаза и посмотреть в небо. Навстречу наёмникам летела стайка голодных летунов. Едва завидев хищников, Джейд резко нажал на тормоз, от чего Крис выронил датчик движения, и едва не ударился головой об бардачок.

– Не зевай, Фэлон, - небрежно бросила Джейд, подбирая с заднего сиденья ружьё, стреляющее “паутиной”, после чего выскочила из машины.

Крис последовал примеру напарницы, и выбрался из автомобиля. Завидев людей, летающие твари начали медленно снижаться. Прицелившись по хищнику, летевшему впереди, Джейд выстрелила. Однако летуны, увидевшие оружие в руках людей, моментально рассредоточились, и капсула улетело в небо. Повторная попытка Джейд прицелиться в одного из монстров успехом не увенчалась: все как один летуны начали вырисовывать в воздухе восьмёрки, а когда Химера всё же прицелилась в вожака стаи, и приготовилась выстрелить, твари практически одновременно атаковали наёмников. Крис успел отпрыгнуть в канаву слева, а Джейд рухнула на землю и закатилась под машину буквально за мгновение до того, как едкая кислота попала ей в лицо. Летуны снизились, и начали кружить над джипом, ожидая, когда наёмница осмелиться выбраться из-под машины. Даже не видя крылатых монстров, Химера верно оценила обстановку, и решила повременить с атакой.

– Фэлон, если ты жив, будь добр, отвлеки этих уродцев! – прокричала наёмница.

Ответа не последовало.

– Фэлон? Хватит придуриваться! Отвлеки уродцев! – ещё раз прокричала Химера.

Когда и в этот раз ответа не последовала, наёмница всерьёз испугалась за жизнь напарника. Однако испуг длился всего несколько секунд, пока тишину не прорезала автоматная очередь, и рядом с машиной, буквально в паре метров от лица Джейд, на землю не рухнул изрешечённый труп летуна.

– Отвлекаю! – запоздало ответил Крис, а затем резко откатился в сторону, уклонившись от ответной атаки другого летуна, плюнувшего в него кислотой.

Поднявшись на ноги, Крис выдал в небо пару коротких очередей, а затем нырнул в заросли. Трое летунов устремились в погоню за наёмником, а ещё двое продолжили кружить над машиной. Вместо того чтобы резко выкатиться из-под джипа, Джейд поползла вперёд.

“Спокойно. С воздуха я видна как на ладони, и стоит мне только вылезти наружу, как эти крылатые твари заплюют меня до смерти. По крайней мере, попытаются заплевать”, – рассуждала Химера.

Заприметив приблизительно в десяти метрах впереди дерево, наёмница поняла, как ей выбраться из-под машины, и при этом не погибнуть от кислоты.

“Никогда ты меня не подводил – не подведи и сейчас!” – подумал Джейд, касаясь висевшего на поясе пистолета-гарпуна.

Удерживая одной рукой крюк, а второй – ружьё, Химера выстрелила в дерево. Как только наконечник вонзился в ствол дерева, Джейд нажала на спусковой крючок, и буквально вылетела из-под джипа. Летуны атаковали движущуюся мишень, но промахнулись. Специально выпустив из рук гарпун, и проехав на спине по земле ещё какое-то расстояние, Джейд остановилась, и вскинула ружьё. Быстро прицелившись, наёмница выстрелила.

Капсула ударила крылатого хищника в грудь, а уже в следующую секунду летуна опутала прочная сеть. Как только хищник попытался разорвать её когтями, она тут же сомкнулась, и значительно сузилась. Не в состоянии взмахнуть крыльями, летун мёртвым грузом шмякнулся на землю, однако Джейд этого не видела. Поразив первую цель, наёмница тут же перенаправила оружие на второго хищника, выпустившего когти, и мчащегося прямо на неё. Второй меткий выстрел, и оба хищника оказались захвачены. Вытерев со лба грязь, Джейд подбежала к джипу. Грозные крылатые хищники сейчас напоминали рыбу, выброшенную на берег. Оба летуна дёргались, пытаясь расправить крылья и взлететь, кусали и царапали сеть, но порвать её так и не смогли. Подобрав электродубинку, и поочерёдно оглушив летунов, Джейд побежала на шум выстрелов. Выбежав на небольшую поляну, наёмница увидела двух мёртвых летунов, и одного живого, отделавшегося прострелянными крыльями. Сам же Крис выглядел целым и невредимым, если не считать дыры размером с мыльницу на левом рукаве чуть выше локтя.