Игра на двоих

Второй букет Максвелл возложил к могиле некой Луизы Палмер – своей матери. Хотя эта женщина дала ему жизнь, Максвелл не мог вспомнить, как она выглядела. Освежить память ему помогли фото, найденные в свободном доступе в сети. Внешнее сходство между Кейт и молодой Луизой бросалось в глаза с первого взгляда. Насколько было известно Максвеллу, его сестра недавно нашла себе новую подружку, и сейчас проводила время с ней. Кроуфорд был абсолютно уверен, что Кейт просто забыла, какой сегодня день, иначе не стала бы тратить время на очередной загул, а полетела бы на Актарон вместе с ним. По крайней мере, в её забывчивость поверить было гораздо проще, чем в сознательное нежелание навестить могилу отца. Несмотря на все свои недостатки, Стефана Кейт любила. Насчёт этого Максвелл нисколько не сомневался.

Сделав то, ради чего прилетел, Кроуфорд направился обратно к челноку.

***

Незаметно выбравшись за стену, Шейн и Лукас побежали прочь от лагеря. Из-за сильного дождя дорога под ногами беглецов превратилась в хлюпающую при каждом шаге жижу. Пробежав чуть больше километра, запыхавшийся Шейн остановился рядом с деревом.

– Подожди немного. Мне надо отдохнуть, - попросил Лукаса уставший пират.

– На том свете отдохнёшь! У нас есть небольшая фора, пока эти ублюдки не догадались, что парочка грызунов смогла вырваться из мышеловки! Доберёмся до ручья, из которого я тебя выловил, и отдыхай сколько хочешь! – недовольно проговорил Финли, видя в своём спутнике лишь обузу.

– Зачем? Что…

Лукас резко поднял руку вверх, призывая Шейна заткнуться. Услышав позади рёв мотора, Финли и Ричардс поняли, что налётчики догадались, что кого-то упустили, оседлали квадроциклы, и отправились на поиски беглецов.

– Твою мать! – выругнулся Лукас, прежде чем нырнуть в кусты.

Мигом забыв про усталость, Шейн последовал за ним. Вдогонку за Ричардсом и Финли отправились не “Сторожевые Псы”, а несколько ребят Маркуса. Беглецы не знали, что у преследователей при себе были приборы ночного видения и датчики движения. Как только вдогонку им прилетела первая очередь, Шейн прибавил ходу, но увязнув в жиже, потерял равновесие, и упал на землю. Лукас побежал дальше, не заметив, что его товарищ по несчастью остался лежать на земле. Ричардс хотел было крикнуть Финли, чтобы тот остановился, и помог ему, но прежде чем Шейн произнёс хоть слово, у него над головой пронеслась новая очередь. Вместо того чтобы подняться на ноги и бежать дальше, Ричардс остался лежать на земле.

Затаив дыхание, и боясь пошевелиться, пират ждал, пока преследователь проедет мимо. Расчёт бывшего пирата оправдался: решив, что прикончил одного из беглецов, наёмник промчался мимо, едва не раздавив правую кисть Ричардса. Не живой и не мёртвый от страха, Шейн остался лежать на земле, и поднялся на ноги лишь после того как оставшиеся преследователи проехали мимо, и исчезли из поля зрения пирата. Вытерев рукавом грязь с лица, Ричардс побрёл обратно к дороге. Услышав позади выстрелы, и поняв, что преследователи всё же добрались до Лукаса, Шейн ускорил шаг.

Практически добравшись до дороги, Ричардс внезапно остановился, вспомнив слова Лукаса про ручей. Финли не успел объяснить, зачем именно им нужно идти к ручью, однако Шейн ухватился за его слова, словно за спасительную соломинку. Приложив руки к голове, пират помассировал виски, и попытался вспомнить короткий путь к ручью, которым воспользовался Финли, когда возвращал его обратно в лагерь. Сориентироваться в темноте оказалось не так уж просто, однако Ричардсу всё же удалось вспомнить дорогу.

Удача и на этот раз улыбнулась пирату, и Шейн добрался до ручья без приключений. Не понимая, зачем именно Лукас так сюда рвался, Шейн начал исследовать местность, пока не дошёл до обрыва. Подойдя к краю, парень присел на корточки. Услышав, как шелестят кусты, Шейн медленно повернул голову назад. К ручью вышел зверь, похожий на опоссума, только размером с большую собаку. Шейн вздохнул с облегчением. Питающийся исключительно листьями и корнями регенератор не представлял опасности для человека. Не обратив внимания на Ричардса, зверь подошёл к воде, намереваясь утолить жажду. Но как только регенератор опустил голову, в спину ему прилетело несколько острых игл. Раненный зверь зашипел, и развернулся на сто восемьдесят градусов. Вышедший из кустов шипогрив надул капюшон для очередной атаки, но прежде чем броненосец успел выстрелить, шипящий регенератор сделал резкий рывок, и набросился на своего обидчика. Не желая встревать в звериную драку, Шейн попятился назад. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ричардс быстрым шагом побрёл прочь.

Обогнув обрыв, Шейн пошёл дальше вдоль склона. Наступив в темноте на что-то скользкое, парень потерял равновесие, упал на бок, и кубарем покатился по земле. Покатившись вниз по склону, и едва не налетев головой на большой камень, Шейн достиг подножия и остановился в нескольких метрах от небольшого водоёма. Поднявшись на ноги, и легонько помассировав отшибленные при спуске со склона бока, Ричардс побрёл к пруду. Умывшись холодной водой, пират заметил неподалёку небольшую пещеру. Хорошенько всё обдумав, парень понял, что лучшего места для ночёвки ему не найти, однако прежде чем зайти в пещеру, пират собирался убедиться, что в ней никого нет. Набрав на берегу водоёма горсть камней, Шейн залёг в траву, и стал бросать их в пещеру. Никто так и не выскочил на улицу, и не попытался растерзать наглеца. Определившись с местом для ночлега, Шейн зашёл в пещеру.

На ощупь дойдя до дальней стены, Ричардс прижался к ней спиной, и опустился на землю. Первое время Шейн шарахался от каждого шороха, но усталость сделала своё дело, и парень задремал. Проснулся Шейн от того, что в глаза ему ударил яркий свет. Прикрыв лицо ладонью, сонный парень присмотрелся к стоявшему рядом с входом в пещеру человеку, державшему в руке фонарь. Попытка рассмотреть лицо чужака успехом не увенчалась.

– Не знаю, как тебя зовут, но надеюсь, что это ты, - громко проговорил Шейн.

– Правильно надеешься, - ответил Финли, опустив фонарь. – Как так вышло, что ты всё ещё жив?

– Я бежал за тобой, но в какой-то момент споткнулся и упал. Эти козлы то ли не заметили меня, то ли решили, что я сдох, и проехали мимо, - объяснил Шейн, и широко зевнул.
– Я понятия не имел, куда идти дальше, пока не вспомнил, что ты говорил про ручей. Мы ведь шли сюда именно из-за этой пещеры?

Во взгляде Лукаса промелькнуло уважение, но поскольку в пещере было очень темно, Шейн этого не заметил.

– А ты умнее, чем кажешься, - сказал Финли, присаживаясь возле правой стены.

– И что с того? Мы по-прежнему в полной заднице, и лично я понятия не имею, как из неё выбираться. А выбираться надо, да поскорее, пока…

– Просто заткнись и спи. Завтра у нас будет непростой день, - прервал жалобы Шейна Лукас.

– А ты?

– А я пока посторожу твой сон на тот случай, если к нам в гости заскочит какая-нибудь дворняжка или кто похуже. Через несколько часов поменяемся.

Шейн коротко кивнул, прикрыл глаза, и уже через минуту заснул.

***

Проснувшись поздним утром, Крис первым делом умылся холодной водой и прополоскал рот. Полакомившись консервами из своей сумки, наёмник покинул каюту. Побродив по кораблю, он обнаружил Джейд в грузовом отсеке.

– Как ты себя чувствуешь? – полюбопытствовала наёмница, успевшая переодеться в высохшую одежду.

– Нормально. Только голова немного побаливает.

Джейд хмыкнула.

– Ещё бы она у тебя не болела. Ты же бутылку коньяка полностью осушил. А потом ещё заглянул к нашему зубастому другу, и минут пять рассказывал о своей нелёгкой жизни, пока не отрубился. Я нашла тебя спящим на полу, и отнесла в каюту.