Игра на выбывание

Сегодня в обед к нам с Надирой зашел Гендрег и объявил о досрочном окончании рабочего дня — вернулся юный хозяин замка и в парадном холле общее построение и встреча господина, а после праздничный обед в столовой у работников по этому поводу. О! Будет очень любопытно взглянуть на сына Неша.

На общем построении Надира неожиданно встала рядом со мной, словно лучшая подруга. С девушкой мы не ладим и либо игнорируем друг друга, либо обмениваемся колкостями. Вот только Надира вообще ни с кем не ладит и как-то умудрилась перессориться почти со всеми обитателями замка. Я тут тоже, конечно, друзей не завела, поскольку меня как свою не принимают, считая не работником, а «новой пассией», как случайно услышала из разговора двух служанок, и держатся подчеркнуто официально. Пока Неш меня официально не разжаловал, я в статусе практически неофициальной хозяйки замка. Доходит иногда даже до смешного — поначалу повар присылал ко мне помощников согласовать меню, а экономка интересовалась, буду ли я проверять чистоту в замке.

Но вот появление юного господина. Что же. Действительно юный. В холл со свитой вошел мальчик, лет девяти-десяти на вид. Издалека невероятно похож на отца: черты лица, цвет волос, осанка, походка. Держится строго. Пусть еще мал, но сразу видно, кто господин в этом замке.

По мере продвижения мальчика по холлу все низко, почтительно кланяются. Когда ребенок подошел совсем близко, не смогла сдержать удивленного и вместе с тем испуганного вздоха. Глаза ребенка. Не синие, как у отца, а черные, словно бездна, с белым вытянутым зрачком. Такие глаза мне уже приходилось видеть. У Лана.

— Темное отродье, — скривившись, шепнула мне на ухо вечно недовольная Надира. — Говорят, — она совсем понизила голос почти до беззвучного шепота, — что жена Вейтара была из этих, которые тварями управляют. Иначе откуда у сыночка такие глаза? Ни у одной известной расы таких нет. Да и не видел никто из нынешних обитателей замка жену аирафе. После ее смерти полностью сменился весь персонал. Подозрительно, да?

Мальчик, пока Надира говорила, проходил мимо. Вряд ли юный аирафе что-то слышал, но почему-то вдруг посмотрел, не мигая, на мою соседку своими пугающими глазами, и Надира вдруг охнула, а потом закашлялась. Ребенок отвернулся и пошел дальше. Когда он отошел достаточно далеко, я поинтересовалась у девушки:

— Что с тобой? — в глазах Надиры паника, она держится за горло и беззвучно открывает и закрывает рот.

Мы дождались, когда построение окончится, и вместо банкета отправились к лекарю. Девушка потеряла голос и то и дело хваталась за горло, из которого с периодичностью в пару минут выбирались различные мерзкие черные насекомые — жуки, пауки, гусеницы и прочее.

Надира была в предобморочном состоянии, я и сама при виде ее и жуков чувствовала себя не очень, но помогать девушке отказались, и даже мужчины разбегались от нее, словно от чумной, так что провожать пришлось мне.

К счастью, при виде Надиры замковый лекарь не стал убегать, лишь посмеялся и снял темное заклинание. Девушку достаточно молодой мужчина оставил на «лечение» в лазарете, дав той успокоительного и нашептав на ушко успокаивающие слова. Видимо, лечение было эффективное, поскольку Надира уже и думать забыла про недавний неприятный инцидент и заинтересованно смотрит на своего доктора.

Я предпочла отправиться к себе. А вот в моих апартаментах меня ожидал сюрприз. Я насторожилась.

Сын Неша сидит у меня в гостиной и тискает довольного Балагура. Гендрег говорил, что мальчика зовут Шайнон. И что мне делать? На всякий случай активировала все защитные артефакты, а то доставать насекомых у себя изо рта как-то вообще не тянет.

— Привет, — наверное, надо поклониться и говорить официально, но это ведь мальчик. Лично для меня это дико — выкать ребенку.

— Ты — любовница моего отца, — в утвердительной форме произнес Шайн, окинув меня внимательным, пронзительным взглядом. Вот это начало.

— Предположим, и что? — я сейчас на пределе напряжения. Не знай я Лана, было бы спокойнее, но сейчас я смотрю в хорошо знакомые глаза и понимаю, что ребенок очень непрост.

— Я хочу, чтобы ты ушла. — Так, ну понятно, не любим чужих теть, претендующих на место около папы.

— Не могу, я не вольна в своих действиях. Мы с твоим отцом заключили трудовой контракт, пока он не прекратит свое действие, я в полном подчинении аирафе Вейтара.

— Придумай что-нибудь. Иначе тебе будет плохо.

Печально вздохнула. Чувствую, что Шайнон рано повзрослел и непримирим к тем, кто ему не нравится. Но надо пробовать договариваться.

— А может, попробуем договориться? — я задумалась, что могу предложить сыну Неша. Что вообще любят дети, в частности мальчики? — Тебе нравится этот шах? Ты ему, кажется, понравился. Хочешь, можешь гулять с ним. Еще могу достать для тебя бесплатные билеты на следующий сезон по троллингу на все игры и покатать на игровом тролле, ну или договориться, чтобы тебя покатали на любом из животных из троллинга. Только папе о том, что катался на ком-то из ездовых троллинговых животных, лучше не говорить, вряд ли он это одобрит.

С надеждой смотрю на Шайнона. Вдруг все-таки удастся задобрить мальчишку.

Ребенок смотрит на меня со скепсисом.

— Ты странная. У отца таких любовниц еще не было.

— Я не от мира сего. Точнее, не из этого мира. Немного иное восприятие, — несмело подхожу к мальчику, продолжая заговаривать тому зубы, и сажусь в кресло напротив. — Я даже вижу немного иначе, чем остальные. Представляешь, в моем мире вообще нет магов и магии, поскольку всю магическую энергию высасывают эгрегоры. А что, много любовниц было?

— Достаточно, но ты первая, кого отец поселил в замке и кто так долго держится в этом статусе.

— Может, это из-за того, что Вейтар в отъезде?

— Нет. Мой отец не тянет и не откладывает с принятием какого-либо решения. Ты все еще его.

Мальчик замолчал. Я тоже молчу, не зная, что сказать. С минуту мы сверлим друг друга изучающими взглядами. Как же Шайнон похож на отца. Та же мимика, те же жесты и даже интонации. Только если Неш склонен к ехидству и черному юмору, порой ведя себя как мальчишка, то его сын поражающе серьезен и кажется не по годам взрослым. Интересно, Вейтар с Ланом как-то связаны, или цвет глаз сына Неша — лишь совпадение?

— Ладно, пока оставайся, — дал вдруг мне добро мальчик.

— С троллингом все организовывать? — спросила я, уже просчитывая в уме, к кому из игроков своей бывшей команды обращусь с просьбой.

— Не надо. Может, потом. Я слишком давно не был дома.

Кивнула, принимая информацию к сведению. Жду, что Шайнон уйдет, но мальчик продолжает сидеть.

— А как вообще возможно жить без магии? — вдруг спросил ребенок, и вроде бы он остается все таким же серьезным, но я вижу, что в глазах зажегся огонек любопытства. Вспомнила про одну восточную девушку, что смогла отложить свою казнь на тысячу и одну ночь, так как была очень хорошей рассказчицей, а потом и вовсе ей удалось спастись, став любимицей того, кому рассказывала свои сказки. Пожалуй, ее опыт мне сейчас пригодится.

— Магию у нас заменяют удивительные машины, придуманные человеком…

Мы проболтали почти два часа. В общении мне мальчик очень понравился. Живой, пытливый ум, любознательный, правда, часто проскальзывали довольно не по-детски циничные высказывания, впрочем, тут особо нечему удивляться: Шайнон сын Неша, а магистр сам та еще язва и циник. Яблоко от яблони недалеко падает.

Мальчик ушел, но сказал, что зайдет за мной завтра утром, чтобы вместе выгулять Балагура, причем сказал так, что отрицательный ответ даже не предполагался. Да, серьезный парень.