Игра на выбывание

— А почему далеко уходить нельзя? Это наказание? Ты говорил, что запрешь меня в замке.

Мужчина весело фыркнул.

— Считай, что да. Когда я вернусь, возможно, пересмотрю данное решение. Ну все, мне пора. Из зоны военных действий перемещения запрещены, да и не настроены там зоны для порталов, так что, скорее всего, вернусь только через месяц.

Неш быстро и, как мне показалось, холодно чмокнул меня в щеку и испарился, исчезнув в телепорте. И все?

Как-то очень скомканно. Будто Неш не на месяц уезжает, да еще и в опасную местность, а до вечера. Да и прощался мужчина так, словно и не с девушкой, с которой провел бурные день, ночь и утро. Уже надоела? Или я накручиваю? Послать, что ли, вестника Вейтару, чтобы уточнить данный вопрос? Нет. А то будет думать, что я в него влюбилась и переживаю.

Потерла посох, который при переносе взяла сама. Подумала и в итоге приняла решение не думать о плохом.

Начала разбирать вещи и приводить место жительства в порядок. А когда зашла в спальню, меня встретил обещанный Нешем подарок.

— Песец!

На моей кровати, сонно зевая, лежит, свернувшись клубочком, маленький белый зверек, действительно очень похожий на песца. На шее зверя повязан огромный голубой бант.

Завидев меня, крохотный пушистый зверь радостно тявкнул и, неуклюже соскочив с кровати, шустро ко мне подбежал, приветливо виляя пушистым хвостом.

Все, час нежности и умиления мне обеспечен. Щенок или лисенок, не знаю уж, как правильно классифицировать животное. Уменьшительно-ласкательное от слова песец звучит не очень.

Мы с подарком Неша познакомились поближе. Оказалось, это самец, очень ласковый и приветливый парень, которого я назвала Балагуром за его игривость. Сокращенно — Бали. После того, как натискалась с очаровашкой, стала думать, есть ли у моего подарка какой-то подтекст. Вон Лан мне тоже дарил же живность с рядом полезных магических свойств. Но Бали признаваться ни в чем не пожелал, лишь тявкнул и легонько укусил меня за руку, намекая, что магической энергией не питается и неплохо бы новой хозяйке его покормить. Бали смотрит на меня с таким восторгом и обожанием, что просто сердце тает. Забыв про разбор вещей, в срочном порядке отправилась искать место, где могут накормить голодных маленьких песцов и девушек.

К счастью, ничего искать не пришлось, кто-то принес поздний завтрак в гостиную, не забыв порцию мяса и для питомца. Насытившись, за чаем предалась тяжелым размышлениям. Нет, конечно, Балагур мне нравится, но животных я, пока у меня не появится собственный дом, где я буду жить постоянно, заводить не планировала. Еще меня беспокоит мой статус в жизни Вейтара. Кто я? Любовница? Любимая девушка? Никаких слов и признаний произнесено не было, но если судить по поступкам…

Обо мне заботятся, защищают, учат, отбивают у других парней, склоняют к интимной жизни. Но вот продолжится ли интимная жизнь после возвращения Вейтара — большой вопрос. К тому же Неш не стал селить меня у себя, а отправил жить сюда, что тоже о чем-то да говорит. Магистр явно не хочет впускать меня в свою жизнь, обозначая рамки «рабочими» отношениями. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Я сама пока не могу сказать, как именно отношусь к Вейтару. Порой мужчина меня бесит, порой я его ненавижу, между тем я восхищаюсь Нешем и люблю.

Люблю?! Я действительно так подумала? Глупость какая. Нет, нет, нет. Или да?

Заметалась по комнате. Это все, наверное, из-за того, что Неш стал у меня первым, вот такие мысли и возникают. Я не хочу любить того, кто меня не любит и всерьез не воспринимает. А вообще, можно любить и ненавидеть одновременно? Да, видимо, можно. Себе-то врать незачем. Я попала. Влюбилась в того, кто в будущем вывернет мне всю душу и мозг.

Из своих апартаментов я в этот день так и не вышла. Разобрала вещи, распределила конспекты, кое-что перечитав. Летом я бездельничать не собираюсь и все свободное время посвящу тренировкам по контролю силы и изучению новых заклинаний. В следующем году пройти испытания будет еще труднее.

ГЛАВА 21

Следующим утром меня очень-очень рано разбудил один бессовестный, засидевшийся в четырех стенах песец. А вчера ведь со слугами выходил на прогулку, но сейчас Бали решил, что пора любимой хозяйке непосредственно приступать к своим обязанностям. В этом плане питомец от Лана был куда практичнее. Бедный мой Тамик.

Делать нечего, пришлось вставать и идти гулять с Балагуром. Песец сам вывел меня во двор замка, где сонный охранник, отправив вестник начальству, разрешил мне выход за пределы замка. Я удивилась, ведь Неш говорил, что у меня всегда будет сопровождение. Охранник прояснил ситуацию. Оказывается, сопровождение у меня есть: прекрасный молодой боевой шах, то есть Бали. Я удивилась, но выспрашивать не стала, поскольку Балагур уже в нетерпении прыгает рядом, требуя прогулки. Потом в библиотеке посмотрю, что за зверь такой достался мне в подарок.

Красота! Замок окружают пологие склоны с красивой ярко-изумрудной травой. Теплый ветер сразу разметал мои волосы. Неповторимый запах утренней свежести и чистоты. Бали восторженно запрыгал среди травы. Оглядевшись, я приняла решение уйти с дороги на тропинку, ведущую к виднеющемуся вдалеке лесу.

Темп взяла как на легкой пробежке — нельзя забывать поддерживать физическую форму, мне еще в следующем году Глорию надо обогнать в беге.

Балагур весело скачет рядом, без особых проблем взяв мой темп. Довольно скоро мы прибежали к широкой реке, которую от замка я не заметила. Здорово, еще и купаться сюда можно будет ходить.

Решила сделать передышку, чтобы полюбоваться с высокого берега на плавно текущие воды. Вот только долго любоваться не получилось. Наше с Бали уединение нарушили.

Вдоль реки скачет всадник на якре. Балагур затаился неподалеку в высокой траве с видом охотника, заметившего добычу. Я фыркнула. Песец такой мелкий, но все инстинкты большого охотника присутствуют.

Всадник, завидев меня, решил мимо не проезжать и бодро направил своего якра ко мне.

Щурясь от солнца, рассматриваю подъезжающего мужчину. Высокий, статный, хорошо одет, эльф. Пожалуй, самый мужественный и красивый эльф, что мне доводилось видеть, а видела я их не так много, так что это ни о чем не говорит. У незнакомца необычный цвет волос — кипенно-белый, длинная шевелюра убрана в замысловатую косу.

— Утро доброе, прекрасная кирифе, — произнес мужчина, подъехав ко мне. Ну вот и правильно, подъезжать к незнакомкам надо сразу с лести. Насчет прекрасной спорить, конечно, не буду.

— И вам, уважаемый цен, — я эльфу тоже решила польстить. У их народа своя система обращений, и цен — одно из высших. — Только я не кирифе, а простая горожанка.

— Прошу прощения за мою ошибку, — эльф, в отличие от меня, оспаривать свое звание не стал. — А не подскажете ли мне, милая, дома ли хозяин окрестных земель и замка? Это мой знакомый. Проезжая мимо, подумал, что будет неплохо его навестить.

— Подскажу. Хозяина дома нет, и будет он еще нескоро, так как находится в отъезде.

— Благодарю! А вы… — произнося последние слова, эльф шустро слез с якра и направился ко мне, но, видимо, подошел слишком близко, поскольку на него вдруг бросился сидевший до этого в засаде Бали.

Испуганно вскрикнула, поскольку эльф невероятно быстро достал клинок с явным намерением начать отбиваться от моего питомца, рычащего и то и дело делающего ложные угрожающие броски в сторону мужчины. Балагур словно показывал те границы, за которые ко мне подходить не стоит.

К счастью, так же быстро, как достал, эльф свой клинок и убрал, восхищенно воззрившись на Балагура, при этом сделав пару шагов назад.

— Какая редкость! Про молодых шахов не слышно было последние лет сто. Считается, что у них проблемы с размножением и только старики доживают свой век, а тут вдруг щенок!

Мм. Подарок Вейтара становится все ценнее.

— Откуда у вас шах? — в приказном порядке потребовал ответа эльф.

Захотелось ответить что-нибудь некультурное в рифму, но сдержалась.