Игра на выживание

За печью нашла котелок, нож, деревянную лопату. Две деревянные ложки, соль. Последняя окаменела от времени. Находка меня очень обрадовала, заставив улыбнуться. Ступка и жернова из камня. А ещё тонкий плоский камень с небольшим углублением. Я повертела его в руках и решила, что это какое-то подобие сковороды или что-то в этом роде. Деревянная миска и кружка, почерневшие от времени. Три самодельных глиняных кувшина, разных по объёму, чуть кривоватых, но в них можно было принести воду.

Собрав нехитрый скарб, положила всё в котелок и пошла к ручью мыть. Сорвала траву, что росла рядом, замочила посуду и начала натирать песком. С ножом пришлось провозиться дольше всего, он был ржавым и тупым, его пришлось не только натирать песком, но и точить об камень, чтобы хоть немного резал.

Собрав сухие ветки – все, что смогла найти неподалёку, – принесла к домику. Попытка разжечь очаг увенчалась успехом со второй попытки. Пока огонь разгорался и нагревал каменную плиту небольшого размера, почистила и сложила в сковороду грибы. Отколов немного соли, размельчила её в ступке, приправила грибы и, взяв ложку, чтобы помешивать, начала ждать их приготовления.

Машинальные действия отвлекали от невесёлых мыслей, но я отмахивалась от них, утешая себя одной мыслью. Жива – уже счастье, а с остальным справлюсь. Мужья не выходили из головы, особенно я переживала за Фергуса: что-то мне подсказывало, что его просто подставили. Только бы братья короли не натворили глупостей, а с остальным справимся. Осталось только восстановить силы и встать на крыло.

Бросив взгляд на свои руки, увидела колечко, что сохраняет одежду во время оборота. Иногда я про него забывала, вот и похитители не посчитали его ценным или просто не заметили. Хоть что-то хорошее. Браслет для вызова слуг сорвали, оставив ссадину на коже.

Отцам выгоднее всего моя смерть, но это слишком очевидно.

Грибы тушились в собственном соку, источая аромат, заставляя давиться слюной. Терпеливо дождалась их готовности, а потом сняла с плиты. Водрузила на очаг котелок с водой. Очень хотелось чаю, но поблизости не было нужных трав. Решила использовать ягоды и листья дикой мяты и попытаться приготовить подобие морса. Мята или млята, как её здесь называли, росла прямо за домиком. Обед или скорее уже ужин получился скромным, но это была горячая еда.

После еды разморило, но я посмотрела на кровать, и всякое желание отдыхать отпало. Нужно было найти лапник или нарвать травы, чтобы провести эту ночь в домике с хоть каким-то комфортом. Прихватив нож, пошла на разведку.

Едва выйдя за дверь, услышала треск веток: в мою сторону кто-то шёл, особо не пытаясь скрыть своё присутствие. На минуту застыла в нерешительности, не зная, как лучше поступить, а потом быстро свернула в сторону леса, решив затеряться среди кустов и деревьев и переждать. Накинула на себя заклятие невидимости и застыла, чтобы не раскрыть себя, случайно наступив на ветку.

Долго ждать не пришлось, на полянку вышли трое воинов и застыли, рассматривая домик. Действовали они слаженно, словно понимали друг друга без слов. Один пошёл проверять дом, другой пошёл осмотреть окрестности, а третий остался снаружи.

Мужчина, что вошёл в дом, быстро вернулся, сжимая антимагические браслеты в руках.

— Она не могла далеко уйти, печь ещё не потухла, — произнёс воин и оглянулся на лес, словно почувствовал мой взгляд, — она где-то рядом.

— Ищите, — скрипнув зубами, скомандовал тот, что остался рядом с домом, — она нужна живой.

Воин, склонив голову, удалился в лес, шагая в мою сторону, кривил губы, обшаривая взглядом кусты. Пройдя мимо меня, он выругался и, сплюнув, пошёл дальше. От страха я едва не срослась с деревом, но быстро взяла себя в руки.

Я усыпила воина, который меня не заметил, и стала ждать. Его отсутствие скоро заметят. Быть может, они пришли меня спасти, но что-то верилось в это с трудом.

Воин, ушедший первым в лес, вышел на полянку. Переглянувшись с первым, они пошли в мою сторону – туда, куда ушёл их товарищ. Нашли они его быстро и выругались.

Усыпила и их для верности, частично вызвав паралич, чтобы не убежали, и пошла по своим делам. Когда проснутся, сами подадут голос. Нарезала травы, чуть подсушила магией и разложила на досках.

Из леса раздался крик отчаянья и ругань.

Глава 33

Поправив траву на кровати, устало улыбнулась. Кричать в лесу, на который опустился вечер, не самая лучшая затея. Они хоть и сильные воины, но в том положении, в котором они находятся сейчас, привлекать к себе внимание крайне неразумно.

Силы, что я отняла у воинов, пришедших за мной, помогли мне восстановить организм. Оставаться в домике и дальше было неразумно. Да, бросать своё убежище не хотелось, а потому я пошла на разведку.

Мужчины лежали там, где я их оставила, и передвигались с помощью рук, ползая по полянке. Они по-прежнему молчали, видимо переговариваясь мысленно. Отбросив страх, решительно шагнула вперёд, чтобы меня было видно.

— Кто вы и зачем пришли? – спросила у них, сохраняя дистанцию. Пусть я и подпиталась их магией, но всё забирать не стала. От боевых магов можно ожидать чего угодно.

В мою сторону полетел фаербол, я поймала его на свой щит и покачала головой. Истончила кость у того, кто его кинул, и она сломалась от небольшого усилия. Помимо ругани мой слух порадовали крики боли.

— Вопрос повторить или мне продолжить ломать вам кости? – поинтересовалась у них с улыбкой. – Вы не стесняйтесь, я сегодня добрая.

В мою сторону полетели уже два фаера, и ещё две руки повисли плетьми.

— Пожалуй, я приду к вам утром, когда вы будете готовы к разговору, — произнесла меланхолично под вопли боли. Скрылась под непечатную ругань за деревьями.

В домик возвращаться не стала: судя по поведению пришедших, они специально создают шум, надеясь на подкрепление. В лесу может быть кто-то ещё, а потому я, надеясь разжиться нужным скарбом, быстро собрала сумки, что валялись ненужными.

Найдя в одной из сумок ботинки, обмотала ноги тканью, обулась и побежала, стараясь не создавать лишнего шума. Хватило меня ненадолго, но удалилась я на приличное расстояние. Присев на кочку под кустом, решила изучить содержимое сумок. Нашлись чистые рубашки и штаны, в которые я поспешила переодеться. По лесу бегать в простыне не самый лучший вариант. Одежда была мне большой, но я старательно подогнула и подвязала всё, что могла, почувствовав себя наконец-то одетой. Нашла флягу, в которой оказался алкоголь, поморщилась, но отвергать подарок не стала. Во второй была вода. Я сделала глоток, почувствовав себя немного лучше после пробежки. Браслеты, что были надеты на меня, бросила на дно сумки: улики оставлять нельзя, тем более такие непростые. Кинжал, сыр, вяленое мясо и хлеб показались подарком небес. Быстро соорудила бутерброд и жадно накинулась на еду.

Прикрепив кинжал к поясу, сложила всё ценное в одну сумку, закинула себе на плечо, а остальное спрятала под кустом. Доела и пошла дальше, стараясь до темноты пройти как можно больше. Лететь среди ночи – не самый лучший вариант, особенно если сил почти нет, но это единственная возможность оторваться от преследователей.

Кто бы ни похитил меня, по какой-то причине я нужна им живой. Зачем? Вопрос так и остался открытым. Где-то глубоко внутри души жалостливо скреблась совесть. Чувство самосохранения на неё шикало, а я тем временем дождалась темноты. Нашла место для оборота, чтобы не навредить своему дракону. Обернулась и взлетела. Для той, кем я была раньше, всё это казалось невероятным. Поднявшись в небо, сделала круг и осмотрелась.