Игра на выживание

— Так и есть. Только магия ректора Ноттингса в Бейлстоуне давно стабилизировалась. А значит, если разорвать их связь, тот останется жив и здоров. На мне вы опробовали новое исследование лорда Майера. Проверили, можно ли разорвать связь сиблингов, чтобы они выжили. И — да, можно. Вы сами видите. Я вернусь в Бейлстоун и, как менталист, проведу ритуал для лорда Майера и ректора Ноттингса.

Марго не знала, что и сказать. Все произошедшее казалось сплошным безумием! Майер все просчитал? Все, до последнего шага! И им оставалось лишь пожинать плоды его плана. Невероятного, однако действенного. Они сыграли свои роли, как марионетки в руках опытного кукловода, но каждый получил свое. Аллен — справедливость, Стефан — власть, Марго — свободу рядом с любимым человеком.

— Ты уверен, что хочешь вернуться в Бейлстоун? — спросил Стефан у Ирвина.

— Да, — ответил он. — Я преступник, и мне там самое место. И еще я хочу быть рядом с Элеонор. Не могу оставить ее там. Поэтому прошу тебя выполнить просьбу лорда Майера — и мою. Теперь тебе решать, каким станет Бейлстоун. Но не торопись сворачивать проект. В одном Аластер был прав: магия уходит, а мы получили шанс ее удержать. Пусть и подобными методами.

Стефан хмурился. Он явно не одобрял происходящего. Но что оставалось?

— Хорошо, — сказал он, наконец. — Так и быть, я подпишу твое назначение, и ты сможешь вернуться в Бейлстоун. А Майер, в случае успешного разъединения связи, покинет академию. Но я не потерплю, чтобы там и дальше страдали люди. До того, как он уедет, обсудите с ним, в каком качестве академия может продолжить свое существование. Найдите путь, и если он меня устроит, Бейлстоун продолжил действовать. Только уже не как пыточная, в которой надо сражаться за выживание. И я надеюсь, что те, кто захочет его покинуть, будут иметь такую возможность.

— Мы подумаем, — пообещал Сейдж. — Я могу отправляться уже утром?

— Торопишься?

— Да.

— Хорошо, — сдался Стефан. — К утру бумаги будут готовы. А теперь позволь мне поговорить с сиблингами наедине.

Сейдж кивнул и покинул кабинет. А Стефан будто сбросил маску. Он снова казался растерянным и поникшим. Еще бы! В один миг он стал ответственным за судьбы целой страны. И Марго понимала, как ему непросто. Но, видимо, Майер прав, и другого выхода у них и не было изначально.

— Как ты? — спросил Аллен. — Выглядишь скверно.

— Жить буду, — отмахнулся Стефан. — Главное, что мои сестры в порядке и в безопасности. Теперь мне предстоит задушевный разговор с тетушкой. Она уже успела намекнуть, что хочет уехать из столицы к старшей дочери, и я не очень-то против. Готов обеспечить кузинам достойную жизнь. А во всем остальном… Не уверен, что справлюсь.

— Справишься, — сказал Торейн. — Раз уж сумел выбраться из Бэйстоуна, здесь не пропадешь.

— Надеюсь, — бледно улыбнулся мэ-лорд. — И у меня будет к вам просьба. Когда вернется Майер, он сможет разорвать связь между нами. Но я прошу вас пока этого не делать… И, Аллен, я хочу, чтобы ты занял должность первого магистра. Мне нужны надежные люди рядом. Вместе мы сможем спасти Мэ-лор, мне хочется в это верить. Марго…

— Я не гожусь в магистры! — тут же заявила девушка, и Стефан рассмеялся. Весь ужас этого дня постепенно отступал.

— Понимаю, — ответил он. — И все же прошу о помощи и тебя.

— Я согласен, — кивнул Торейн. — Только все будут говорить, что с тобой заодно убийца.

— Меня это мало смущает, и магическая дуэль все расставила по местам. Что же, основное мы решили, а все другие вопросы подождут до завтра. Отдыхайте. Если хотите, возвращайтесь пока к Адалине или оставайтесь во дворце…

— Мы поедем к Адалине, — решила Марго.

— А утром мне тоже предстоит подготовиться к похоронам… родственника, — проговорил Аллен сквозь зубы. — Кстати, а как Сейдж планирует вернуться в Бейлстоун?

— Думаю, Майер уже ему объяснил. В любом случае, Ирвин точно знает, что делает. До завтра. Постарайтесь хоть немного отдохнуть.

И Аллен с Марго покинули кабинет Стефана. Они быстро отыскали Адалину.

— Ну, как? — с волнением спросила она.

— Расскажем по дороге, — пообещала Марго. — Я смертельно устала.

Никто не стал спорить, и вскоре мобиль уже уносил их к дому леди Райнер. По пути Маргарет в двух словах обрисовала рассказ Сейджа. Умолчала только о решении Майера покинуть Бейлстоун. А вдруг у него не получится? Адалина будет ждать, надеяться и страдать. Пусть лучше его возвращение станет для нее неожиданной радостью.

Вскоре они уже входили в дом. Служанки помогли Марго снять тяжелое маскарадное платье, расплести волосы, переодеться ко сну. Но она не торопилась ложиться. Маргарет ждала.

Прошло около получаса, и в двери постучали. Был лишь один человек, которого она ждала.

— Входи, — откликнулась на стук, и Аллен прошел в комнату.

Он выглядел измотанным, но спокойным. Наверное, сейчас для него все встало на свои места.

— Прости, что поздно, — повинился он. — Не усну без тебя.

Марго улыбнулась и протянула ему обе руки, а затем сделала разделявший их шаг и спряталась в любимых объятиях.

— Как ты? — спросила она.

— Стало немного легче, — ответил Аллен. — Во всяком случае, я знаю, что истинный виновник гибели моих родителей тоже мертв. Только это не меняет того, что мои руки в их крови.

— Меняет, Ал! У тебя не было шанса это предотвратить.

— Был он или не был… Я виноват, — едва уловимо вздохнул Торейн. — И мне придется с этим жить.

— Знаешь… — Марго все же отстранилась. — Давай последуем совету Стефана и оставим все проблемы на завтра. Нам надо отдохнуть, а потом уже думать, куда идти дальше и как жить. Тем более, забот у нас только прибавится.

— Ты права, — улыбнулся Аллен. — Давай так и поступим.

Они легли рядом. Марго прислушивалась к дыханию любимого мужчины и думала о том, что не мыслит своей жизни без него. И что бы ни готовила для них судьба, главное: Аллен рядом. А с остальным они справятся. Вдвоем.

***

Адалина вернулась домой в смешанных чувствах. Она радовалась, что у них все получилось. Была в ужасе из-за смерти мэ-лорда, пусть и понимала: он заслужил такой итог. А еще боялась! И ее страх ждал в белом конверте с запахом древесного одеколона.

Что мог написать Джемс? Какое решение он принял? Чего ей ждать? Адалина жаждала — и боялась получить ответ. Мучительно долго прислуга помогала ей избавиться от бального платья, но и после, оставшись в одиночестве, Адалина никак не могла решиться. Она взяла конверт в руки, устроилась в кресле и смотрела на него, как на спасение и гибель. А затем все же распечатала.