Игра на выживание
Шрифт:
Однажды Володя стал свидетелем события, наглядно подтвердившего, что внешняя схожесть некоторых представителей флоры и фауны с земными аналогами лишь подчеркивает инаковость всего здешнего мира.
Над джунглями на западном берегу послышалось хлопанье крыльев, сравнимое лишь со звуками, услышанными Синдбадом-мореходом при подлете птицы Рух.
Верхушки пальм накренились, примолк птичий гомон и перекликивание какой-то древесной мелочи, и на воду выплыл по воздуху самый натуральный воздушный змей. Три пары кожаных крыльев, растущих из одного корня – сине-зеленого горба у основания шеи, позволили твари зависнуть над заросшим заливом. Внизу, в воде, свешивались толстые у основания и по-крысиному мелкие у когтистых кистей лапы. Чешуйчатая шея раздваивалась,
Секунда, и появились головы.
Левая шла порожняком, в правой трепыхалась рыбина с изумрудно искрящейся чешуей.
В залив с тела летучего змея бежало множество маленьких водопадиков, создавших на миг плотную дождевую завесу, сквозь которую человек не сразу разглядел еще одного участника игры. Дракон вдруг рванулся с места, да так резво, что выронил добычу, а один из хвостов вырвал с корнем куст. Из воды к всполошившемуся летуну устремились щупальца.
Целый каскад…
Они притянули к телу змея крылья, ловко свернули одну из голов. На мгновение бинокль Володи запечатлел серо-синее студенистое тело и щелкающий попугайский клюв, перекусивший добычу пополам, затем оба неземных создания взбесившейся природы погрузились в топкий омут залива.
Володя был так поражен игрой титанических сил, что едва не прозевал атаку боевой тройки «летучих обезьян». Те вынырнули безмолвно из мангрового ада, развернулись над рекой и уже пикировали на застывшую в тупом созерцании добычу. К счастью, летуны понятия не имели, что такое головной убор. Удар швырнул человека на колени, на голове от мелких острых зубов остались кровоточащие царапины, а великолепная панама с архаической красной звездочкой понеслась по реке в пасти «командира звена». Две других «обезьяны» проскочили мимо, хлопая крыльями и визжа, зависли над водой, словно вертолеты огневой поддержки, и тут Володя начал стрелять. Стрелок он был неважный. Лишь разрядив обойму, он оборвал грозное пике последнего летуна, выплюнувшего шляпу и кинувшегося мстить за товарищей. Как и раньше, к месту падения устремились какие-то инопланетные родственники амазонских пираний и пара невесть откуда взявшихся игуано-крокодилов.
Володя печально зарядил последнюю обойму калибра 45, ругая себя последними словами.
Судя по маячку, плыть ему было еще далеко; кроме того, река через семь-восемь дней должна была его вынести или в океан, что значительно хуже, или в залив, который предстояло пересечь на пути к полуострову, на котором находилась опорная база и те счастливчики, которые оказались в нескольких днях пути от места «Икс».
Он с сожалением выкинул за борт всю выловленную рыбу и поплелся к рюкзаку за консервами. С таким жалким боезапасом, как «кольт» да три гранаты, нечего было думать о том, чтобы приставать к берегу и разводить костер. Наблюдения показали, что именно прибрежная тина таила самые страшные сюрпризы для путешественника или глупых животных, пришедших похлебать водицы.
В прошлой жизни колонист был купцом.
Самым обычным русским купцом – как много их природа наплодила!
Он был еще из тех, кто грудью попер на рэкетирские пистолеты и ментовский беспредел, тупо сколачивая начальный капитал. Вскоре он убедился в правоте марксистской максимы, что все современные крупные состояния нажиты нечестным трудом. Не имея опыта и соответствующих родственников и связей, он только и делал, что барахтался на поверхности.
Тонуть не тонул, но сил хватало лишь на поддержание на плаву.
Идею колонизации чего-то далекого и опасного воспринял сразу, но, обладая специфической хваткой, создал следующую философию:
«Выживут немногие. И выживут благодаря созданию некоего подобия общества. Общество это через год-два потратит все, что было прихвачено с собой из нашего мира, включая сокровища опорной базы. Прошедшие первичную адаптацию,
в шкурах и с копьями, выше всего будут ценить «земные цацки». Мой талант – торговля. А в безденежном обществе предметом торговли может быть опыт – знания, которых у меня нет, труд – штука везде малооплачиваемая и малопочетная, воинская или, вернее, охотничья доблесть. Тут мне никак не стать достойным конкурентом бывшим таежникам, ветеранам всамделишных войн и служившим в разных хитрых войсках и конторах. В этом мире мое место было где-то в паре шагов возле параши. В новом уж я возьму свое…»Из такой вот нехитрой философии и, в общем-то, верных футурологических построений он вывел тот странный список вещей и предметов, которые взял с собой.
Тут было не оружие.
Он прекрасно понимал, что мало что в нем смыслит, кроме того, найдутся энтузиасты, которые понесут на себе в дивный новый мир целые арсеналы машин смерти; не медикаменты – все же на базе, судя по слухам, имелся запасец. Это были, так сказать, «предметы роскоши». Каждый вид продукции он обдумывал часами. «Общество – это женщины. А женщины…»
Короче говоря, он навьючил на себя свой груз, который должен был стать поистине бесценным лет эдак через пяток, и пошел по звездным тропам, шатаясь и еле ворочая ногами. В первые же минуты, оглядевшись и застрелив какую-то яркую ящерку, истекающую при виде человека слюной, он тщательно зарыл хитрый контейнер в весьма живописном месте и направился дальше налегке, радуясь от перспективы стать местным Ротшильдом. На себе он имел самый минимум, положившись на милость Гермеса – покровителя торговцев.
«Пусть Рэмбо и психопаты прут напрямик. Торопиться мне не имеет никакого смысла. Главное – выжить. А основы общества пусть закладывает кто угодно. Представляю, какие будут драчки и перестрелка над треклятой базой. Благодарю покорно. Я свое уже отвоевал».
Не обращая внимания на сигналы маячка, он спокойно лопал принесенный НЗ. Не отвлекаясь на рискованную охоту, короткими перебежками от дерева с дуплом, отбитого у мелкого ублюдочного медведя, до сухой пещеры, от пещеры, откуда его выгнала нахальная птица-землеройка величиной с волкодава, – к хвосту процессии, состоящей из местных динозавристых носорогов. Так он скитался туда-сюда шесть суток, хладнокровно изводя запасы и читая на привалах книгу Поля Брегга «Лечебное голодание» в качестве успокоительного, пока не наткнулся на реку. Пробродив целый день, отстреливаясь от тех, кого брала немецкая винтовка, и удирая от тех, кто крупнее или проворнее, он набрел на кучу поваленных каким-то неведомым гигантом деревьев, и тут уже взялся за дело. Не особенно перетрудившись, он с помощью топорика и мотка веревки создал плавучий дом, загрузился и, примерно сориентировавшись, предал себя воле течения. Река могла течь только к океану.
Потеря винтовки и бешеные атаки обезьяноподобных летяг лишили его до некоторой степени веры в завтрашний день.
«Черт, стоило все же побольше думать об оружии, а не только о будущем припеваючем бытии в первобытном мире юного государства. Хотя бы к «кольту» взять, что ли, побольше патронов. И «броник» бы с касочкой не помешали – вода и не такое унесет. А у базы можно было бы презентовать какому-нибудь «нужному» человеку…»
Эти упаднические мысли были прерваны звуками выстрелов. На восточном берегу явно шел нешуточный бой. Очереди сменились двумя разрывами и страшенным ревом раненого чудища. Целые тучи встревоженных птиц метались над джунглями и рекой. Над плотом пронеслась даже стайка ретирующихся «крылатых обезьян» – сейчас им не было дела до Володи.
– Разумный риск – удел мудрых, – изрек негоциант, дождался, когда возникнет легкая пауза, и произвел один выстрел из пистолета.
Затем он, пользуясь самодельным веслом, принялся править к берегу, посматривая на прибрежные камыши. Кажется, ничего опаснее двух встревоженных беспокойных игуан там не было. Да и те при виде плота скользнули в воду и погребли по течению, оборачиваясь и смешно выгибая шеи. Вскоре раздался выстрел и окрик.
– Эй, там, на плоту, сможешь ближе подойти? У меня раненый.